听得这一说，秋月才知道自己失态了，急忙将领口掩拢，“这是老太太的恩典。老太太说，你不爱戴首饰，给你你也不要，不太委屈了自己？这样吧，给你一条只有你自己瞧得见的金链子。本来穿孝不应该使金的，我想一则是老太太赏的，二则也没有人瞧见。不想，”她用好笑的笑容来掩饰羞窘，“居然让你瞧见了。”
“那是眼福不浅。”芹官笑道，“让我细瞧一瞧行不行？”
“不行！”秋月的心境比较平静，一面扣钮子；一面问道：“说我是第二个；还有一个是谁？”
“你倒猜一猜！”
“是——，”秋月偏着头思索；很快地起想一个人，“必是震二奶奶。”
“对了！”
“这我都不知道；你倒知道！是听谁说的？”
芹官是看到的，有一回也是夏天，无意中窥见震二奶奶在换衣服；金链子系着一个猩红绣花绸子的兜肚。不过，秋月老实，只当他是听人所说，自然就不必说破实情；随口答说：“听春雨说的。”
“那就是了。除非震二奶奶，再没有别人配使。”话一出口，秋月发觉大有语病；急忙又加了一句∶“我也不配；只是老太太格外宠我而已。你可别跟人去说。”
“什么事别跟人去说。”门外突然应声，随即出现了夏云；她也只是信口接了一句，并不想细问，只说∶“粥差不多了。还凑付了四个碟子，勉强像个吃消夜的样子。请吧！”
秋月心怨夏云不懂事；这一来，芹官就不知道什么时候才能回去了？正想开口，只见芹官欣然起身，“好极了！”他说，“闷了一下午，到底找着乐子了。”
到得起坐间一看，不知道夏云那里去弄来的熏鱼、茶腿、椒盐杏仁、虾米拌芹菜四个碟子，绿白黄红，四色俱备，逗人食欲。
“这可得来点儿酒了！”芹官拈了两粒杏仁，抛入口中；咀嚼得好香似地。
“酒？”夏云答说∶“那可难了！”
“你忘了吗？”冬雪立即提醒她说，“那天不找出来一坛荔枝酒？”
“对了，对了！”夏云很高兴地，“我倒忘了。”
于是冬雪去捧来一个青花瓷坛，封口系着红布；坛子上另有一条红纸，写着“百粤荔枝酒”五字，纸墨黝旧，看去藏之多年了。
“我都从来不知道有这么一坛酒。”秋月说道∶“也不知道坏了没有？”
“打开来看看就知道了。”芹官亲自动手，解开绳子，掀去红布，坛口另外用数层油纸封住，依旧完好，便有把握可以确定酒不会坏。
果然，用锡制的酒提子，汲起来一看，其色微黄，毫无渣滓。尝一口，又甜又香，却不大有酒味。
“淡得很！”芹官说道∶“大家都能喝。来、来，坐下。”
看他兴高采烈，秋月实在不忍多说什么；听凭夏云去取了一套素瓷套杯，按各人酒量，将最大的一个给了芹官；其次给冬雪；又次给秋月；自己用了最小的一个。
“坐吧！”芹官对秋月说，“这回你不会嫌挤着你了；各霸一方。”
秋月笑一笑，在芹官对面坐了下来；夏云跟冬雪相对，一个在芹官下首，一个在芹官上首。
“就这么喝寡酒多乏味！”芹官说道∶“咱们得想个赌酒的法子。”
“别闹吧！”秋月提出警告，“明儿太太知道了，大家都落不是，何苦？”
“不要紧！你们就算替我补庆生日好了。”
“这个题目好！”夏云很起劲地向秋月陈述她的看法，“每年芹官生日，老太太都要替他热闹三天；今年因为老太太不在了，连碗面都吃不上。其实，老太太如果会从棺材里开口，一定这么说∶‘你们就让芹官乐一乐嘛！我瞧着也高兴。’咱们今天这么一点不费事地替芹官补庆生日，也为的是孝顺老太太，绝不能算过分。”
秋月不语，意思是许可了；芹官却大为惊奇，“咦！”他说，“夏云是多早晚学得这么会说话了？”
“她本来就是一张利口。”秋月答说，“不过有老太太在，她不敢多说而已。”
夏云似遗憾、似得意地笑了一下，然后又说∶“不过这样子到底太简陋了！想想看，还有什么可以待客的东西？”
“就只有震二奶奶那里送来的，两小坛扬州酱菜。”冬雪答说∶“再说是甜点心。”
“就是酱菜好！”芹官连连点头，“下粥最宜，不必再找别的了。”
于是冬雪去取酱菜；夏云却已想到了个赌酒的花样，“那回请朱师爷，说行了一个酒令；听碧文讲给我听，怪有趣的。”她兴致盎然地，“咱们今天也雅它一雅，好不好？”
“好啊！”芹官问道：“你们说，行个什么酒令？”
“不能太难，也不能太容易。容易的，没意思；太难了，搜索枯肠，不是自己找罪受？”秋月答说∶“你就照这个意思去想吧！”
这当然是顾及冬、夏二人的缘故；芹官深以为然。曹家的丫头，大多识字，却不是从认字号开始；课本是“千家诗”及王鱼洋辑录的三卷“唐贤三昧集”，循声问字，辗转相授，所以识字的丫头，都有几十首诗念熟在肚里。芹官要想个酒令，少不得从这上头去着眼。
及至冬雪将一盘醉蟹、一盘什锦酱菜取了来，芹官已经想停当了，“你坐下来！”他说，“咱们现在要行个酒令，先说一句四个字的成语，俗语也行；接下来念一句诗，五七言不拘，或者词也可以。不过意思得连贯；还有，上下两句之中，一定得有个文字合着席面上能吃的东西。按着字面数过去，合着字面的喝门杯；下一个接令。”
秋月当然一听就懂；夏云须细想一会才能明白；冬雪却犹茫然，便即说道∶“芹官，请你举个例看。”
“好！”芹官随口念道∶“暮春三月，桃花流水鳜鱼肥。”
“啊！一说就明白了。这个酒令容易。”冬雪又问∶“行酒令是不是要个令官？”
“对！你说容易，你做令官好了。”
“我做令官可还不够格。”冬雪吐一吐舌头笑一笑；稚态可掬，引得秋月也笑了。
“做令官的好处多着呢！”她说，“我劝你做。”
“不！我不会做。”
“我来做！”夏云自荐；心里打着借令官的权威，捉弄芹官的主意。
“好，就你做。令官起令。”
夏云想了一下问道∶“是不是酒令大似军令；令官的话不准驳回？”
“有道理当然不能驳。”芹官已经从她狡猾的笑容中，看出她的心意，“蛮不讲理可不行。”
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