这是提出要求，如果要跟曹震办交涉；千万别说破这个消息的来源。震二奶奶自然明白，索性挑明了说：“你放心好了！我怎么会出卖原告。”
“多谢婶娘！”曹世隆起身说道：“我不饿，点心就心领了。”
震二奶奶有事在心，也希望曹世隆早走；因而答说：“既然这样，我也就不留你了。扬州事完，马上回来。”
“是，是！不敢耽误。”
※※※
“落一成是他该得，落两成也还说得过去；就算落三成吧，我也认了；谁知道，一万落了七千！”震二奶奶气鼓鼓地说，“你看，他的心有多黑？”
“必是让赌帐逼急了。”锦儿倒是为曹震讲话，“反正总是这么回事，让他把赌帐还清了；总不好意思再开口。”
“哼！”震二奶奶冷笑，“那有那么好的事！”
“不如挑明了它。光是这顶金丝帐就落了七千；另外几样东西，少不得还有后手，总数算起来也差不多了；不必再打什么主意。”
“不行！”震二奶奶问道∶“他如果说，没有这回事；或者问是谁说的？怎么办？”
“那，二奶奶你怎么办呢？”
震二奶奶想了一下说∶“反正我要一个价，少了不成。看他有什么辙？”
锦儿不作声，心里怨曹世隆多事；平心而论，那顶金丝帐，能卖到三千银子，价钱很不错了；居然值到一万，完全是可遇而不可求的机会。事不干己，曹世隆何必来献这个殷勤，害人家夫妇不和？
因此，她虽不便反对；却也没有什么赞成的表示。只在考虑，等曹震回来，该怎么递过个暗号给他；教他自己识趣。
但她始终没有这样一个机会；因为曹震一回来，震二奶奶就跟他开谈判了，“那顶金丝帐的价钱，你得重新跟人家去谈。”她说，“太太告诉我，老太爷生日，这玩艺有人出过八千银子。既然是出过价的，咱们办事就得有个分寸，就没有八千；七千总不能再少。不然，太太面前不好交代。”
一听这话，曹震楞住了；好一会才说∶“已经跟人谈好了，怎么能改口？”
“如果你不愿意改口，干脆就告诉人家，那顶帐子破了几个洞，不值三千银子。这样岂不是更漂亮？”
“你的意思是，这样东西不打算卖了？”
“不是不打算卖；价钱不对。”震二奶奶斩钉截铁地说∶“七千银子。少一个蹦子也不行。”
曹震无奈，只好这样答说∶“好吧！我再去跟人家商量。但也不能凭你说多少就是多少。”
“你去商量了再说。”
“我倒问你，太太跟你说了没有，从前是谁出过八千银子？”
“一位蒙古王爷。”震二奶奶随口答说；说得极快，竟像真有其事似地。
曹震不再出声，闷闷不乐地躺在床上看一部新刻的风月传奇。第二天一早出门，到午回来，跟震二奶奶说，施家答应加一千五百银子；又说他是如何老着脸皮跟人家软磨，好不容易才争到这个价钱。
“你辛苦，我知道。不过，七千银子绝不能少！你再去磨，多早晚磨成了来告诉我；东西现成。”
曹震勃然变色，“我可没脸再去开口了！”他愤愤地说。
“那也随你。”震二奶奶从容不迫地，“这是无价之宝；连皇上都不能这么阔气。七千银子我还要少了呢！”
曹震气得脸色都白了；正待发作，看锦儿抛过一个眼色，便忍气说道∶“好吧，我再去说一回；这一回不管人家加多少，也得成交了。不然不但买卖不成，交情也断送在里头了。”
“没有的话。买卖不成仁义在；再说，我也不是漫天要价。”
曹震知道多说无益；心里在想：我就跟你来个软磨，慢慢儿往上加；大概有五千银子就差不多了。
于是由三千四而四千；由四千而四千五。一转眼三天过去，中间人姓梁的，气急败坏地来找曹震，将他拉到一边，开口便是埋怨。
“曹二爷，你为什么不肯成交？这么好的价钱；我真不明白，你还等什么？”
一听话风不妙，曹震也有些着慌，“怎么？”他问：“出了什么事？”
“什么事？那顶金丝帐，人家不要了！”
一听这话，曹震宛如焦雷轰顶；勉强一定神说：“说得好好的，怎么翻悔了呢？”
“你别怨人家，只怨你自己；早早银货两讫，不就没事了吗？”姓梁的连连顿足：“太可惜了！太可惜了！”
“你别急！看看有挽救的法子没有？”
“没有救了！如今别说一万；只怕一千银子，人家也不要——。”
姓梁的说了变卦的原因。原来施家有个清客，前一天方从北京回来；谈起那顶金帐，此人知道它的来历。据说，当初原是赵文华在江南特意觅精工打造，用来孝敬他的“干爹”严嵩。进献相府时，门包送得太少；门官使坏，登礼簿时不说“金丝帐一顶”，只写“赤金七两”。严世蕃一看，赵文华自江南满载而归，却送这么菲薄的礼，大骂赵文华没有良心。这顶金丝帐变成“赤金七两”，自然也就到不了严嵩父子面前；赵文华的一片“孝心”，付之东流。
这个清客认为来自严寓籍没入官的这顶金丝帐，是不祥之物；举以赠人，受者不但不喜，或者反以为嫌。而况御用的寝具，亦不曾有过金丝帐；倘有人责以僭妄，极可能召来灭门之祸。
“你看，这话有多吓人！”姓梁的又叹口气，“如果早成交了，施家只有吃哑巴亏。如今是合该他运气好，没破财。”
※※※
两天没有动静，震二奶奶有些沉不住气了，“怎么？”她问：“施家没有消息？”
“你一个子儿不肯少；他一个子儿不肯加，我夹在中间活受罪干什么？我告诉施家，不卖了，留着自己用。”
“你，”震二奶奶大为困扰，“你是说风话，还是怎么着？”
“你说是风话，就算风话。反正，我已经照你的意思告诉人家了，除非七千银子，少一个蹦子也不行。愿意，拿七千银子来；不愿意拉倒，留着自己用。”
震二奶奶心里琢磨，这是他故意拿跷；不由得微微冷笑：“好吧，咱们就等着！倒看看，归根结柢，是他拿七千银子来；还是咱们留着这顶帐子自己用？”
“对！这样最好。不过，八样东西去了一样；余下的七样，是不是仍旧照原议？”
“当然。”震二奶奶答说：“等把表修好了，一起成交。”
冷眼旁观的锦儿，亦颇困惑；她相信曹世隆的话不假，只看曹震一次又一次往上加码，便是证明。既然如此，曹震何以又忽然变得这么不在乎？这些疑问，她不敢跟曹震去谈；但却不妨说与震二奶奶。
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