“你应该多想想我，多想想你自己。”曹震转过脸来逼视着她，“照现在这样子，尽管你对她忠心耿耿，还是一辈子都出不了头。”
锦儿想了想，摇摇头说：“我不懂你的话；我也不知道怎样才叫出头？”
“那还不容易明白，多早晚你有了名分；请下来一道诰封，那就是出头了！”
“不是出头，是昏头。”锦儿立即答说，“我可不会大白天做这种春梦。”
曹震欲言又止；沉默了一会方始开口：“我现在也没法而跟你细说；你信也好，不信也好，反正有见真章的一天。不过有一句话，我不能不交代，这会儿我说的话，天知、地知、你知、我知；你如果是真心护着我，就只把我的话，搁在心里。”
看他语气从容，见得他筹思已熟，势在必行；如果再一味装做不信他的话，便显得不够诚恳。而且要套他的话，也不能不有所表示。
于是她说：“我跟谁去说；说了就是天大的是非。不过，我劝你慎重；一厢情愿的想法是行不通的；别自讨苦吃。”
“这件事自然是我一厢情愿；莫非还能两厢情愿，她也点头？至于行得通、行不通，我也不敢说。事情，有的可以做；有的应该做；有的一定得这么做。既然一定得这么做，那就不必去多想了。”
“为什么呢？”锦儿不由得关切，“为什么一定得这么做？”
“你现在别问！你愿意帮我，我再告诉你。”
“你不肯跟我说，我可怎么帮你？”锦儿又说，“你如果有一定得这么做的道理；我听了不错，说不定我就能帮你。”
曹震沉吟了好一会，终于摇摇头说：“目前还不能告诉你。我做这件事，也不是光为了我自己出气；一家人都有好处。”
“一家人都有好处？”
“对了，一家人都有好处。话只能说到这里为止；多说了泄漏风声，让她有了防备，事情就坏了。”
锦儿犹在思索，但见远处纱灯两盏、冉冉而来；知道是芹官来了，便起身迎候。走近一看，才知道来的不但是芹官与兴儿，还有春雨，另外两个老婆子，拎着食盒，跟在后头。
“怎么，你也来了！”
“特为来陪你的。”春雨答说，“是芹官的意思；我想想也不错。”
“多谢、多谢！”锦儿笑容满面地，“多谢你们俩。”
芹官笑而不答，走过去跟曹震招呼；锦儿与春雨便将杯盘配菜铺排开来，却只摆了两副杯筷。曹震见了便说：“这又不是在太太那里；没有那么多规矩！坐下来一块儿喝酒。”
“待一会儿！”锦儿已与春雨取得默契，两人要在一处谈谈，便老实说道：“好些日子不见，先让我们姊妹俩亲热、亲热。”
说着，替他们兄弟斟好了酒，与春雨远远地坐在桂花树下的石凳上，悄然私语。
“一直想去看你，又怕震二奶奶多心，以为我去打听是非。”春雨皱着眉说：“还有芹官，听说出了这么一场风波，急得晚上都睡不着觉；想去安慰、安慰震二奶奶，可又不知道怎么说才合适？你知道的，芹官跟震二奶奶名为叔嫂，情分上就像是同胞姊弟。遇见这种不能提、不能问的事，你说，心里有多别扭，多窝囊！”
“是啊！大家心里都是这么一种味道。”锦儿停了下来；不自觉地叹了口气。
春雨也是迟疑了一会才问：“到底是怎么回事？震二爷是怎么想来的；会弄个屎盆子往自己头上扣。这件事，大家想来想去想不通。”
锦儿黯然无语；抑郁的眼色中，仿佛有无限的难言之隐。春雨看在眼里，不由得大吃一惊。
“怎么？”她异常吃力地问：“莫非有什么说法？”
“还要什么说法？看也看得出来了。”
“这一说，竟是——。”春雨蓦然意会，不宜再问；硬把下面“真的了”三字，咽了回去。
但有句话却不能不问；而且不算忌讳，可以问得，“震二爷呢？”她说，“这样子僵着总不是一回事！”
“是啊！我就是为此来的，想弄弄清楚，他心里到底是怎么个想法？”
“弄清楚了没有呢？”
“但愿我是弄错了——”锦儿摇摇头，没有再说下去。
显然的，情势不好；春雨装作不解地：“我不懂你的话。”
“只怕要闹得不可开交，说不定马家跟曹家会打一场官司。”
春雨大惊失色；却也大惑不解，“干嘛打官司？”她说：“怎么会闹得要打官司！不会吧？”
“你倒说，什么事会闹得娘家告婆家？”
点这一句，话倒比较容易懂，但却更为惊忧。春雨心想：亲家变冤家而打司，常是因为媳妇在婆家被凌虐自尽而起。对震二奶奶来说，凌虐自然谈不到；但如曹震能拿出证据，让震二奶奶见不得人，亦就很可能逼她走上死路。
但是这得有非常明白的证据，莫非震二奶奶已有把柄在丈夫手里？转到这个念头，春雨不但深为关切，而且深为好奇，有着一揭底蕴的渴想；然而这又是“不宜多问”的一句话。
灵机一动，将话倒过来变成套问：“这可不是闹着玩的事！无凭无据，震二爷不能那么胡来；震二奶奶也不能那么容易欺侮。”
“这就是我没有弄清楚的一件事。”锦儿苦闷多时，不由得就跟春雨深谈了，“他似乎是想找一样证据；而且看样子，仿佛挺有把握似地。”
“怎么叫挺有把握？”由于看锦儿并不讳言；春雨便落得问了下去：“你的意思是，他有把握可以找到这样的证据。”
“对了！就是这意思。”
春雨细想了一会，摇摇头说：“这种证据，找到不算，抓到才算。”
这句话提醒了锦儿，“你这句话说在节骨眼上，找到不算，抓到算！”她心里在想，已打算不往来了；又从那里去捉奸捉双？曹震说不定会设下一个圈套，让震二奶奶去钻，只要步步小心，他又如之奈何？
正谈到这里，只见兴儿来唤锦儿；原来门上刚送进来一封信，是曹俯的家信，托驿差代递；驿差照例交给江宁驿站转送。
像这些信本来第二天再送亦无不可；驿丞为了讨好，特地派人入夜送来。这样就必得有个大大的赏封不可；外帐房此时没有人，曹震于是关照锦儿入内去取四两银子，打发来人。
等锦儿带着兴儿入内去办事；席面上便由春雨照料，首先进屋去取了烛台出来，剔亮了好让曹震看信。
厚甸甸的一封信，折开来信中有信，封面上写着“棠儿开读”，纯然是“家书”；又有一份抄件；一分朱批的奏摺。自然先看奏摺。
奏摺是一通：“江宁织造奴才曹俯跪进单。”一共四样：一是“匾对单条字绫壹百副。”朱批：“用不着的东西，再不必进。”二是“笺纸肆百张。”朱批：“也用不了如许之多，再少进些。”三是“湖笔四百枝”。朱批：“笔用得好。”四是“锦扇壹百把。”朱批：“此种徒费事、朕甚嫌；再不必进。”
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