“总算还有一样好的。”曹震舒了口气，将进贡单随手交给芹官去看；自己再看抄件。
抄件是山东巡抚塞楞额的原奏及朱批。原奏是针对杭州等三处织造而发，说运送龙衣，经过长清县等处，于“勘合”规定的夫马以外，另向驿站多方苛扰，要加夫马；要程仪；自雇长行的骡子，折价格外提等等。
朱批是大加申斥，说屡降谕旨，不许钦差官员及人役，骚扰驿递；而三处织造，犹复如前苛扰，殊为可恶。
接下来嘉奖塞楞额，说他“毫不瞻徇，据实参奏，深知朕心，实为可嘉。”命交部议叙。并以塞楞额为例，告诫大臣：“若皆能如此，则人人知所儆惕，孰敢背公营私。”
最后便是追究责任，说在山东“如此需索，其他经过地方，自必亦有类似情事，该督抚何以不据实奏闻？着该部一一察议具奏。”至于“织造差员，现在京师，着内务府，吏部将塞楞额所参各项，澈查定拟具奏。”
看完这份抄件，曹震心里已是七上八下；因为虽说“杭州等处”，仿佛这回闯祸的不是江宁与苏州，而在长清等处多索夫马，却正是曹震这回到山东，额外加予驿站的负担，怕脱不得干系。
因此急急又看曹俯的信，说是杭州织造孙文成所派押运龙衣的一名七品笔帖式，已由内务府慎刑司看管严审；他亦被内务府请了去问过话，虽有平郡王托尚之孝加以照应，态度上很客气；但天威不测，还不知有何处分？杭州织造孙文成，年迈力衰，“早失圣眷”撤差恐将不免。因此，郑重告诫曹震，务必诸事谨慎，切勿生事，自取咎戾。至于他的归期，本已定在中秋节后，现在因为有塞楞额一参，牵连到三处织造；须等到高斌到京，查问明白，方能结案。本来照这种情形，他可以上摺奏请准予先回任；又怕恰好触怒皇帝，“商之亲友，咸以静候为宜”。倘或重阳前后能够结案，岁暮犹可团聚；否则就只好在京度岁，开春解冻，方能南归。
看到须候高斌至京，才能结案；曹震又不免添了一重心事，怕高斌说一句：“在长清多索夫马，是为曹震回江宁之用。”纵然是皇差，但即令批一句：“着该员明白回话”；容他解释，便也有许多麻烦。
于是他摇摇头，将信交了给芹官去看，转眼看锦儿已去而复归，便将信中之信交了给她。
“你看季姨娘睡了没有？把四老爷的信送了去。如果季姨娘还没有睡；你告诉她：四老爷在京里有公事，也许不能回来过年。”
锦儿将信接了过来，揣入怀中；“明天一早送去好了。”她说，“四老爷也许不能回来过年的话，这会儿告诉季姨娘，不是害她一夜睡不着觉？”
“也好。随便你。”曹震忽然向春雨说道：“来！来！你们坐下来，陪我喝一杯。我心里烦得很。”
听这一说，春雨便看锦儿；锦儿便以眼色示意，且敷衍他一回。于是添了杯筷，春雨与锦儿都坐了下来。
“四老爷为什么不能回来过年？”锦儿问说。
“不是告诉你了吗？有公事。”
“看你的神气，不像是为了公事。”
“当然是公事。不过不是好事而已。”曹震不耐烦地说：“你别问了。越问我越烦。”
“震二爷，”春雨便举杯说道：“我可不会喝酒；你请宽饮一杯，一醉解千愁。”
“好个一醉解千愁！”曹震举杯一仰脖子，干了酒还照一照杯。
“多谢震二爷赏脸。不过话是这么说，醉了总不好；慢慢儿喝吧！”春雨又说：“四老爷如果不回来，震二爷年下可得好好忙一阵子；幸亏内里有震二奶奶。家和万事兴，震二爷你肯听我的劝，我再敬你一杯。这回是我干；你请随意。”
“不必，不必！我知道你不能喝急酒；慢慢喝。”说着，他举杯啜饮了一口，转脸跟芹官去说话。
这明明是不愿听春雨的劝；她讪讪地觉得好没意思，自嘲似地向锦儿说：“我真是‘丈八灯台照不见自己’，自以为脸子多大似地。”
“我们这位二爷，”锦儿也借题发挥，“只会闹脾气，不肯听人劝；闹起脾气来，连大局都不顾。”
于是芹官也搁下信接着说道：“四叔在京里只怕有麻烦；倘或知道家里也不和，愁上加愁，急出病来，可是件不得了的事。”
三个人都是旁敲侧击，为他们夫妇劝和；曹震心想，真个决裂，就算自己理上站得住，无奈时机不巧，不会有人同情。那时骑虎难下，说不定又搞得灰头土脸。
但好容易抓住这么一个机会，而且顺风旗也扯起来了；就此不声不响地收篷落帆，却也于心不甘。反覆思量，竟无善策；郁闷难解之余，不由得叹了口无声的气。
其时芹官跟锦儿脸凑在一起交谈，声音极低；不过春雨可以猜想得到，一定是芹官托锦儿向震二奶奶致意，不必多管。倒是曹震脸上的阴晴变化，值得留心；看他万般无奈，黯然微喟，倒有七八分猜到他心里了。
“你，”曹震在锦儿肩头拍了两下，等她回过脸来才关照：“明儿到季姨娘那里去一趟，装作不经意地，打听打听四老爷的信里，可提到什么没有？”
“这不用向季姨娘打听，我问夏云就是了。”锦儿又说，“四老爷不会在给她们娘儿俩的信里说公事的。”
“说得也不错，不过还是得弄明白了，才能放心。我最怕季姨娘哭哭啼啼地，跟我来噜苏。”
“原来你也怕麻烦！”锦儿白了他一眼，“那又干嘛处处替自己找麻烦？”
曹震不作声；脸上却有些挂不住的模样；芹官深恐他们当面吵嘴，便向春雨说道：“咱们也该走了。”
“对了！明儿还要上学。”
锦儿还想留他，听春雨这一说，不便耽误他的工夫；但因还有几句话没有谈完，便即说道：“我送你们下去。”
“你还回来不回来？”芹官立即接口，“如果你还回来，不妨陪我走一走；不然，就不必客气了。”
“当然回来。”春雨抢着说道，“这里桌子还没有收呢！”
于是小丫头燃灯照路，锦儿陪着芹官一路走，一路仍是小声交谈；他们走得极慢，在后面的春雨便索性停下来，有几句话跟曹震说。
“震二爷，我是替芹官求你，能不能赏他一个面子，让他跟太太去说：给你们公母俩劝和。”她不容曹震有所表示，紧接着说，“凭良心说，震二奶奶是太刚强了一点儿；当然要请她让让步。震二爷若是有什么话，可以交代我，作为太太意思，震二奶奶不能不听。”
曹震心中一动；凝神想一想：不错啊！既然闹不起来，何妨见好就收？难得占一回上风，真应该好好利用。
“震二爷知道的，芹官看震二奶奶，不是嫂子，是姊姊；震二爷就看在兄弟的面上，跟震二奶奶讲了和吧！”
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