听得这话，曹震倒有些感动，脱口说道：“好吧！等我好好想一想，明儿让锦儿跟你去说。”
“是！”春雨格外叮嘱，“震二爷只说，芹官想劝和；对震二奶奶有什么话，作为你自己的意思。反正，咱们心照不宣就是。”
“我明白，多谢你费心。”
“震二爷这话可不敢当。我也是为芹官；他为了你们公母俩不和，愁得都睡不着觉。”
“你告诉他，”曹震不假思索地答说，“就为了今天京里这一封信，我不能不顾大局。不过和得下来、和不下来，要看人家了。”
春雨看芹官与锦儿在下阶梯之处等候，便匆匆说一句：“只要彼此让一步，一定和得下来。”然后急急赶了上去，伴着芹官回双芝仙馆。
这时曹震已经想停当了，等锦儿回来便提出要求：“你今儿晚上别回去；咱们好好聊一聊。”
“不！你枕头上的味儿我受不了。”
“怎么？”曹震笑道：“枕头上有酸味儿？”
“对了，酸味儿。”锦儿沉着脸着说：“你少跟我来这一套！总说人家爱喝醋；不想想你自己的行为。也不过一个人在这里住了两三天，就熬不住了；不管腥的臭的，拉了来就是。”
看锦儿动了气，曹震不敢再多说；只低声下气地问：“那么，陪我在这里坐一会，行不行？”
“那倒可以。”锦儿大马金刀地在圈椅上坐了下来：“你有话就说吧！”
“春雨告诉我，芹官想给我们劝和。这件事我得跟你商量。”
“芹官想劝和？他怎么没有跟我说？”锦儿旋即省悟，“必是春雨的意思。不过也一样，她不比我；她可以替芹官作主。”
话中有刺，曹震益发小心地说：“我不是也在跟你商量；请你替我作主吗？”
“岂敢，岂敢！”锦儿的不快消失了，“既然人家有这番好意，当然不能不领。就不知道他是怎么个劝法？”
“我想，他总是跟太太去说，请太太出面。”
“太太已经劝过一回了；你给她来个阳奉阴违。这回还肯出面吗？”
“是芹官去说，太太怎么不肯？”
“也要你肯听话才行。”
“就是这一点；你们大家都逼我讲和，我也无法。不过，要和就得真正讲和；一时言归于好，无非敷衍个面子帐，那种和法，不如不和。”
锦儿想了一下问：“怎么叫真正讲和？”
“如果还是从前那样，她事事想踩在我头上；只顾她自己的私房，不顾人家的死活，那种日子我可不想再过了！”
“敢情你是在打二奶奶私房的主意！”锦儿的话，脱口而出；立刻觉得说得太重了，赶紧又以同情的口吻说：“也难怪你！夫妻嘛，换了我也不想过这种日子。”
“不是我打她私房的主意。”曹震也有辩解，“她的私房那里来的？还不是公中的钱？这两年差使不顺手，都只为亏空着公款，挪东补西，只求能应付过去；谈不上漂亮出色。如今上头对四老爷不好，万一出事，追究亏空；李家的下场摆在那里，要多惨有多惨！如今有力量能填补这个窟窿的，只有她。我这层意思，她应该明白。”
锦儿心想，这还不是打震二奶奶私房的主意？而且狮子大开口，要她来填补亏空的公款，真是妄想！不过此时一说实话，刚现的转机，立刻就会无影无踪。因此锦儿的回答很谨慎。
“这得慢慢劝她；她也不是不顾大局的人，真的差使上没法交代了，她也不会不管。不过，她的力量也有限。”
“你别帮着她瞒了！只要她懂‘留得青山在，不怕没柴烧’这句话，把眼光放远一点儿，这点亏空在她算不了什么！”
“那么有多少亏空呢？”
“不过十来万。”
“哼！你的口气倒真不小。十来万银子，还只‘不过’而已！”锦儿怕又失言，赶紧岔开，“好了，你这是为公家；倒谈谈你自己。”
“谈到我自己，没有别的；别成天盯得那么紧！譬如像你——。”
“嘚，嘚！”锦儿立即打断，摇着手说：“别扯上我！”
“好了！就是这两点。”曹震又说，“这话该怎么让芹官跟太太去说，你跟春雨琢磨着办。你先不必告诉她；只要太太交代，她一定会听。她能听太太的话，自然无事。”
好厉害！竟像是不能还价的条件。锦儿心想马夫人不能像他这样一厢情愿；到时候话打了折扣，他又将如何？
想到这里，便即说道：“话一定能到得了太太那里；不过太太是不是肯这么说，可是谁也不敢包了。如果不能照你的意思办，你会怎么样？”
“那就跟现在一样，僵在那里。反正撂着她的，搁着我的，迟早总有一笔帐算。”
锦儿心想，要照他的说法，是个不了之局；眼前只有敷衍着，让事冷下来再作道理。这件事太大，必得震二奶奶自己作主；此刻也就不必跟他多说了。
※※※
“哼！亏空不过八九万银子；他说十来万，先就加了帽子，还说是为公家。亏空是怎么来的，还不是他跟四老爷两个人闹的吗？”
“现在也不必去追究这些了！”锦儿劝道：“花钱消灾。俗语说得好：财去身安乐。”
“花钱要看花在什么地方？公家的亏空，凭什么要我来填补。别说我没那么多钱；就有也不能拿出来。倒像我犯了什么充军的罪，花钱赎了回来似地。你说，是不是这么个味道？”
“话是不错，二奶奶，你也该体谅人家的一番苦心。”
“春雨为了芹官，出这么个主意，我不怪她忘了自己的身分，敢来干预这件事。不过，太太绝不会交代什么我办不到的话。”震二奶奶又说，“既然他叫你别跟我说；我就装作不知道。你还是照他的意思，跟春雨商量着，把话转到太太那里；太太自然会来问我。”
“问到你，你怎么说呢？”
“这会儿还不知道。等我想想再说。”震二奶奶又说，“反正他是让赌债逼急了；没有什么大不了的事。”
话虽如此，她暗中却另有盘算。大家都说，当今皇帝好抄人的家；万一曹家真的落个像李家那样的悲惨下场，自己多年心血积聚，白白葬送在里面，岂不冤哉枉也！
于是她又想起鼎大奶奶的见解，人无远虑，必有近忧，应该早留退步。办祭田那件事，该当加紧；自己的私房，更宜作个万全的安排。就这样一个人在灯下想了又想，直到三更天方始上床。
第二天并无动静；第三天还是没有消息，向锦儿问起，说是早就将曹震的条件告诉了春雨；并且据她所知，春雨亦已陈明了马夫人。然则何以竟无影响，岂不可怪？
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