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“太太是这么说的吗？”
“我骗你干什么？”秋月答说，“我不明白，太太说她不会伤心，这话是打从那儿来的呢？”
“自然有来历。看样子太太也知道了。”
“知道什么？”
“莫非你还不知道？”锦儿亦颇诧异：“春雨的事，你竟不知道。”
“越说越玄了。”秋月急急问道：“春雨什么事，你快告诉我。”
正说到这里，小丫头端了托盘过来；锦儿便说：“咱们吃着谈。就当听笑话，包你开胃。”
秋月却不这么想，她总觉得冬夏春秋是一体，而她是同胞四姊妹中的大姊，有一份不能不关切的责任；当然也还有好奇心，先闻为快已不可能，此刻心就更急了。
无奈有小丫头在，说话须得避忌；只好忍耐一时，到得坐下来吃粥，看小丫头出了房门，才又催促：“这会儿可以说了吧？”
“有一回，不是你们喝酒行令，玩得挺热闹的；春雨不是不在场吗？”
“是啊！就因为她回家去了；芹官仿佛六神无主地，我们才逗着他，替他解闷。”秋月问道：“那天怎么样？”
“那天就是春雨回去坏了。”锦儿放得极低的声音：“这话也还不知道靠得住靠不住；听说那天她喝了点酒，睡到半夜，发现床上有个人，是她大舅的儿子，嫡亲的表兄。当时就闹了起来；但只喊得一声，让她表兄捂住了嘴，以后就不闹了。”
“为什么呢？”秋月想了一会，眨着眼问。
锦儿“噗哧”一声笑了出来；幸而一口粥刚咽下喉，不然真得喷饭。
秋月也省悟过来了，脸上不觉一红，“她就那么贱吗？”旋觉措词不妥，随又说道：“我倒不大相信。”
“我也不大相信。不过，不管你相信不相信，春雨一个月总得回去一两趟。有时候是说明了的；有时候是溜回家，一早去到下午就回来了。”锦儿问道：“这总是以前没有的事吧？”
秋月把筷子搁了下来，又伤感又埋怨地说：“你还说包我开胃！我一点都吃不下了。”
“你呀，真是忠厚！老太太没有看错人。”
“可是老太太把春雨看错了。”
“不！老太太当初也没有想到，芹官的知识开得这么早。再说，当初照料芹官的那些日子，也很不错。如今不同了；应该，应该功成身退了。”锦儿不好意思地说，“你别笑我在你面前掉文，不过除了这句话，我再想不出别的话。”
“这话说得并不错。”秋月问道：“你的意思跟太太一样，不必让她跟了去？”
“不错。”
“可是芹官一天都少不得她。”
“她要是死了呢？”
一句话堵得秋月开不得口；好半天才说：“就算她不跟了去，芹官总也得有个人照应。”
“那还不容易。让冬雪替春雨好了。”
秋月点点头同意；却又想到春雨，不胜感慨地说：“一个人真是想不到，变起来变得这么厉害！”
“女大十八变，还有得变呢！”锦儿又说：“秋月，只有你没有变。”
“叫我怎么变？”秋月不愿谈她自己；此刻关心的只是春雨——实际是芹官；想起马夫人的主张，便向锦儿问道：“照你看，要不要让春雨跟了去？”
“女大不中留。不但不必让她跟了去：干脆就放她一条路。”
“那么芹官呢？不能没有人照应。”
“照现在看，春雨也不能照应他一辈子。而况——。”锦儿把话缩住了；低头去吃粥。
“怎么话说半句？”秋月追问：“而况什么？”
“没有什么！”锦儿宕开一句，却又紧接着说：“‘夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞。’何况，眼前像是非分手不可。你总也应该有个打算吧？”
“我能有什么打算，做一天和尚撞一天钟。到什么地步说什么话。”
“不错，可是现在是快保不住了；钟也不用你撞，你又怎么说？”
“我？”秋月有句话不肯说，故意开玩笑似地，“我跟着你。”
“我是叫无可奈何，虽连个名份都还没有挣到，可是也不能不跟着回旗。你又何苦？”
这一下，秋月不能不说心里的话，“我是答应了老太太的！”她说，“将来总是跟着太太。”
跟着马夫人就是为了照应芹官；她始终不愿这样说的缘故是，还想保留春雨。而锦儿却就是要逼出她这句话来。当下笑笑说道：“这一来，更见得太太的打算不错了。”
秋月尚未开口，门外震二奶奶接口发问：“什么事太太的打算不错？”说着揭起棉门帘走了进来。
秋月急忙站起身来；锦儿却坐着不动，只看着秋月说道：“你跟震二奶奶商量吧！”
“什么事？”震二奶奶按着秋月的肩说：“你坐下来，吃完了慢慢儿谈。”
“我够了。”秋月便谈春雨的去留，只没有谈锦儿告诉她的“秘辛”。
震二奶奶静静地听完，先不作声；只深深地看了锦儿一眼，然后徐徐说道：“必是有人在太太面前搬了口舌。”
“那可不知道。反正我没管闲事。”
听得锦儿在辩白，震二奶奶便不往下提了，只问秋月：“你的意思呢？”
秋月想了一下，有了计较，“我的意思是，让春雨跟了去。”她说，“到了京里，春雨如果水土不服，再把她送回来。”
震二奶奶笑了，“你倒先替人家找好台阶儿了。”接着脸色一正，感叹地说：“都像你这么忠厚，处处替人着想，咱们家也不会落到这个地步。”
锦儿已懂了她的意思，觉得她的主意也不错，便也改变了态度，“这样也好。”她说，“等到了京里，再把她送回来。”
“我也是这个意思，好吧，我来跟太太说。”震二奶奶紧接着向锦儿说：“我这会跟二爷一块儿去看太太，你随后就来！如今的日子，一天得当两天用。”
“好了，我知道了。”
“还有件事，季姨娘那里谁去说？”
“秋月。”锦儿脱口就说。
秋月自是义不容辞；等震二奶奶一走，她也就到了季姨娘那里。一进门只见夏云，不见季姨娘，便问是到那里去了？
“还不是无事忙，不知道从那里得来的消息，说昨儿半夜京里有人送信来给震二爷；她忙着要去打听。”
“不用打听，我就是为这件事来的。你叫人去看看，季姨娘在那里，赶快把她请回来。”
听这一说，夏云顾不得先问“这件事”是什么？把两个小丫头、连打杂的老妈子都派了出去找季姨娘。
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