听得这话，秋月颇为不安。听她的语气，仿佛要报复；而看她的脸色，却又不像。
这时锦儿已去而复回；进门便说：“二爷说，全照您的意思，倘能还清了他的亏空，他替你赔不是。”
“我才不稀罕；拿钱买出来的。”震二奶奶撇撇嘴。
“震二奶奶，这话你可错了。”秋月急忙代为辩解，“震二爷的意思是，你替他还亏空，足见得你顾夫妻的情分；相形之下，就显得他不对了，所以替你赔不是。”
“不管你们怎么说吧，我算是怕了他了。”震二奶奶犹有悻悻之意。
秋月和锦儿都不答腔。收拾了桌子，酽酽地沏了一壶茶，细谈应变要办的几件事，该如何着手；等谈得都有了头绪，曙色也透上窗纱了。
※※※
二十
“你倒早！”马夫人诧异地看着秋月，“莫非有什么事？”
“是！”秋月答说，“来告诉太太一个消息，震二爷跟震二奶奶和好了。”
“这倒是个好消息。”马夫人在欣慰之中，不免困惑，“是怎么回事呢？”
“这个好消息，是由一个坏消息来的。”秋月紧接着说，“其实也不算太坏。”说到这里，戛然而止。
马夫人心里明白，一面向小丫头挥挥手；一面由窗下移坐到靠里的一张软塌上，同时招一招手。
于是秋月便端张小凳，坐在她前面，从容不迫地将曹震深夜闻警，以及震二奶奶找她去商量的经过，细细地说了一遍。
但马夫人一听会抄家，心就乱了；一时心事如潮，还无法听清楚她的话。好半晌，眼中闪现了泪光。
“太太别伤心！是福不是祸，；是祸躲不过。再说，留得青山在，不怕没柴烧；经过这番挫折，能让芹官知道，重振家声，希望在他身上，一发了愤，读书上进，反倒是赛翁失马的一件好事。”
“我不是伤心别的。”马夫人摇摇头。“只舍不得住了这么多年的地方。”
“天下没有不散的筵席。太太打起精神来，还有好些事，要跟太太请示呢！”
马夫人点点头，想了一下问：“震二奶奶呢？她怎么不自己来跟我说？”
“因为——，”秋月突然想到，到了这时候，说老实话反而省事，便接下去说道：“震二奶奶觉得有些话，由我来跟太太回，比她自己来说更合适。”
“喔，是那些话。”
“第一，想请太太把棠官也带了去——。”
“这行。也是应该的。”马夫人说，“我们母子在一起；也该让他们父子团圆。不过一路上，季姨娘有点儿难对付。”
“季姨娘不走；眼前也不必告诉她。只把棠官带走，将来让她知道，太太也不是处处顺着她；这里震二奶奶对付她就容易了。”
“这说得也是。”马夫人问：“还有呢？”
“还有，”秋月忽然问道：“太太预备带点什么东西？”
这一问将马夫人问住了；楞了一会说：“不是不能再回来了吗？”
秋月懂她的意思；也正是怕她有这样的意思——既然不回来了，不该把自己的东西全带走？这话不必等她说出来，就要把它拦回去。
“是的。不能再回来，所以要请太太挑一挑，只能带点要紧东西。”秋月紧接着说：“既说去看老太太的病，当然不能多带东西，不然露了马脚；还怕京里得了消息，更加不好。再者，路上也怕惹了眼出事。”
马夫人半晌作声不得，但毕竟说了句：“我懂了。尽量少带。”她接着又问：“那天走？”
“已看过皇历了，大后天是宜于长行的好日子。明天先替老太太除灵。”
提到这一层，马夫人又伤心落泪。这一回秋月不再劝了；因为听说“外老太太”病重，原该着急。这两滴眼泪，反容易令人相信，她的匆匆进京，确是为了省亲。
“还有件事，”秋月悄悄说道：“太太要真的当作外老太太有病；连芹官面前都不必说破。要说，也得上了路。”
“我明白。”马夫人说，“我也有件事，要跟你商量；你看春雨是不是也带了去呢？”
果然不出震二奶奶所料，马夫人想带秋月同行。及至秋月老实说了震二奶奶的打算；马夫人也就只好怏怏而罢。
于是秋月又说：“春雨自然要带走的；我让冬雪也跟了去，加上太太屋子里的人，路上也够使唤了。”
“冬雪倒也罢了。”马夫人迟疑了一会说：“春雨，就不必了吧。”
此言一出，秋月大为诧异；回想当初马夫人何等看重春雨？此刻态度大变，自然是对春雨大为不满。原因为何，自不能问。
马夫人却不等她开口，自己就先明说了，“我看，自从老太太去世，她慢慢儿变了！听说她常常私自回家；在芹官身上也不像从前那么在意了。常时还闹个脾气什么的。如果纵容惯了，将来弄成个尾大，尾大——。”
“尾大不掉。”
“对了！弄成个尾大不掉的局面，倒不好了。”马夫人停了一下，又放低了声音说：“再说，到了京里，不比在家；才十三岁的人，弄这么个人在屋子里，说起来也不是一件好听的事。”
秋月默不作声。马夫人的话，自然很有道理；但她总觉得非人情之常，春雨如果觉得难堪，定要相从，岂不又生风波？这时候是再也不能惹任何麻烦了。
“怎么？”马夫人问，“你觉得我错了。”
“太太这话说的太重了。”秋月急忙解释，“我是在想，春雨只怕会伤心。”
“不见得。伤心的只怕是芹官。”
这话含蓄甚深；秋月便问：“太太从哪里看出来，春雨不会伤心？”
“你不信，你先去探探她的口气看。眼前不必告诉她，我们母子一去不回来了；只说我想留她看家，反正一两个月就会回来。”
“是！”秋月深深点头。
接着便又商量，还要带那些人？秋月第一个举荐何谨；因为他懂医道，路上少不得他。马夫人深以为然。此外又选了两个诚实得力，在曹家多年的老人；算起来下人已有十口之多，不能再带人了。
等辞了出来，秋月复又回到震二奶奶那里。曹震已经起身，夫妇二人对坐早餐；只见曹震挟了个包子给震二奶奶，看来前嫌尽释，竟同新婚。秋月看在眼里，心生感慨；俗语道的是：“家和万事兴”。早能如此，夫妇俩和衷共济，又何致于落得今天的下场。
“你吃了没有？”震二奶奶说，“大概还没有，你坐下来吧。”
“不！我找锦儿一块吃。”秋月接着交代：“太太那里说妥了；都照震二奶奶你的意思。我先找锦儿去；一会儿再跟你细回。”
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