“多半不能。”
“本来双芝仙馆也少不了春雨看家。”秋月紧接着说：“好在太太来去也不过三个月。”
这是说给芹官听的；果然，芹官自宽自慰地在想：也不过三个月的工夫；一晃眼就过去了。
“冬雪怎么样？”马夫人问，“愿意不愿意跟了我去？”
秋月既不便说，冬雪不愿顶春雨的缺；也不肯说她已跟震二奶奶商量好了，因为如果说早有安排，自然是已知道春雨绝不能随行。既然如此，何以早不跟芹官说？在他看来，竟是有意隐瞒；疑心一生，麻烦甚多，因而很谨慎地作为临时提了个建议。
“冬雪不大得力。我倒有个主意，太太看使得使不得？”
“你说吧！”
“不如带了夏云去，她比冬雪能干得多，棠官也听她的话，不必多花工夫去管，带着照应芹官，不是一举两得？”
“这也好！”马夫人问芹官：“你看怎么样？”
“娘说了，自然就定规了。”芹官答说：“何必问儿子。”
“我问你的意思，是要让你知道，夏云不比春雨，她是有正主儿，不过带着照应你；一切是棠官当先。”
“我明白。”
这时秋月想起一件事，颇不放心；恰好锦儿来了，便抢先迎了上去，悄悄向她说道：“芹官如果要走，你务必把他绊住。我马上就回来。”
说完，不等锦儿开口，就匆勿奔向双芝仙馆；一进堂屋，先到春雨住的那间屋子，但见一切陈设如常，才算放心。
其时只有一个小丫头跟了进来；秋月问道：“你叫什么名字？”
“我叫碧桃。”
“春雨走的时候，怎么交代你们的？”
“她说，芹官问起，只说太太派她到杭州办事去了。”
“怎么一下子会派她；她能替太太办得了什么事？”
秋月是模拟着芹官的感想，这样发问；碧桃那里会知道她的心事，楞着无法回答。
“又是谁送了春雨去的呢？”
“我、我不知道。”
说“不知道”必不能使芹官满意，还会去问别人；秋月心想这得有个一致的说法，才不至于露马脚。
“秋月姊姊，”碧桃问道：“春雨到底为什么去了呢？”
“不就是太太派到杭州办事去了吗？”
“不是。”
“你怎么知道？”
“春雨一面理东西，一面直淌眼泪。吴嬷嬷还劝她：‘早知今日，何必当初。缘分尽了，你看开一点儿吧！’这不是不要她了吗？”
“我可告诉你，”秋月沉下脸来，“这话你们敢在芹官面前说一句；小心震二奶奶把你的嘴撕烂。”
“不会，绝不会！”碧桃答说：“春雨也告诉我们了，绝不能在芹官面前提到她的事，私底下也别谈她；就当没有这回事一样！”
秋月心想，春雨毕竟细心；而临别的那种凄凉悔恨，从小丫头的话中，亦大可想见。念头转到这里，不觉一阵心酸，双眼立刻就发热了。
“秋月姊姊，”碧桃又问了，“春雨说芹官要跟太太进京，他的东西让我们替他收拾；可怎么收拾啊？”
这提醒了秋月，确是一件要紧事，都还不曾想到；略一沉吟，立即作了决定，“不要紧！”她说，“明天我替他来收拾，你们只把芹官常用的东西，归在一起就是了。”
※※※
二十一
扰攘终日，秋月真是累了；却以次日做佛事还有许多琐务，必得事先预备，撑到三更天，勉强料理清楚，便向冬雪说道：“我可得赶紧去睡一觉；明儿还要起早。”
一语未毕，有人敲门；冬雪说道：“不知是谁？这么晚了，必是有事；你等一等吧？”
于是冬雪亲自去应门；问道是谁时，门外的声音，竟是芹官，由碧桃打着灯笼陪了来的。
“这么晚了，”冬雪一面让他进门；一面问道：“有事吗？”
“没事。”芹官歉意地答说，“只是睡不着；来看看你们。”
冬雪本想答一句：“我们可是要睡了。”但话到口边，还是缩了回去。
随后迎了出来的秋月，也听见了他的话；心情与冬雪相同，颇不欢迎这位不速之客，却不忍拂他的意，也就只好强打精神来周旋了。
“明儿做佛事；还有要我帮忙的地方没有？”
“没有。”秋月答说，“都预备好了。”
“你喝什么茶？”冬雪问道：“火盆里刚续了炭，要等火上来，才有开水；可得等一会儿。”
“不忙，不忙！”芹官肚子里一阵响，便即问说：“可有什么吃的？”
“你想吃什么？”
“随便。”芹官很迁就地，“现成的就行。”
“有斋僧的素包子，大厨房送了两盘来；你吃不吃？”
芹官几乎从未吃过出自大厨房的食物；因而秋月赶紧补了一句：“还不坏！咸的又比甜的好。”
“那好！我来两个。”
“可也得等。”冬雪说道：“等我想法子把它弄热了。”
“不，不！回蒸的包子不好吃。冷的就行。”芹官又说：“冷包子就热茶，别有风味。”
秋月本要劝阻，转念又想：不日长行，一路荒村野店，打尖有饭，投宿有店，就很不错了，何来如许讲究？因而住口不语。
但此念一动，却只往他的旅程中去想。白天还好，就只一早一晚，起床归寝，没有一个像春雨那样，毫无避忌的人照料，实在叫人不能放心。
这样转着念头，不由得就问：“你早上起来，是自己穿衣服，还是春雨替你穿？”
“多半是春雨。有时候是别人。”
“你自己会不会穿呢？”
这句话大大地伤了芹官的自尊心；抗声说道：“一个人连穿衣服都不会，那不成了废物了吗？”
“你别跟我嚷嚷，总要我自己见了才相信——。”
“那容易！”芹官抢着说：“今晚上我睡在你们这里；明儿一早你瞧着就知道了。”
秋月深知芹官的性情，最怕的是寂寞；料想就逼他回去，也未见得能入梦，因而点点头，表示允许。
接着便在他膀子捏了一把，入手轻软，便知他穿的是一件丝棉袍。掀开他芝麻布的罩袍，只见是件蓝灰宁绸的薄丝棉袍；下着玄色软缎扎腿夹袴；白绫袜子；一双乌绒粉底单梁薄棉鞋，数九寒天，却只是初冬的打扮。
“这样子上路，怕不冻僵了你！尤其不能穿丝棉袍，一遇了雨，又湿又重，非受病不可。”秋月又说：“你站起来我看看？”
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