“是！差不多三个月了。”
“春雨，我顾你的面子，你自己说吧！”
“你可放明白些！”震二奶奶接口警告，“可别昧着良心说话。”
这是警告，别诬赖她肚子里的孩子，是芹官的骨血。这便使得春雨更气馁了，低垂着头，好久都不开口。
“我知道！”
秋月执着她的手还不肯放；震二奶奶便又开口了，“吴嬷嬷！”她说，“放丫头出去的规矩，你都知道，念在她照应芹官一场，箱子只略为看一看就可以了。”
“是！”吴嬷嬷向秋月使个眼色；让她放了手才向春雨说：“去吧！理你的箱子去。”
“你放明白些！太太跟震二奶奶开恩，放你一条生路。你怎么倒不开口了呢？”
原来马夫人、震二奶奶跟吴嬷嬷已经商定了处置的办法。春雨懂得吴嬷嬷的暗示，不觉由忧而喜，却不敢摆在脸上；只装出委委屈屈的神情说：“我错了！请太太、震二奶奶责罚。”
马夫人便向震二奶奶呶一呶嘴，示意她作处置；震二奶奶便用婉惜的语气说：“本来想让你风风光光的走；谁知道你的肚子不争气，把幌子都挂出来了！说不得只好这会儿就作个了断；趁芹官还没有放学，你就走了吧！我会替你瞒住；让他常会想起有情有义的好春雨。”
最后这句话，真比刀子还锋利；将春雨的一颗心割回来一半，不觉痛哭失声，但很快地将嘴捂住，泪流满面，偶尔发出一两声抽噎。马夫人心有不忍，将脸扭了过去；秋月更是陪着春雨淌眼泪。
“别哭了！”震二奶奶冷冷地说，“你如果还有点良心，就别再惹芹官为你伤心。”
听得这话，春雨顿时收泪；趴了下来给马夫人磕头，口中说到：“多谢太太的恩典。这一路进京，又是雪、又是雨；春雨不能伺候太太去，请太太保重。”
马夫人可真忍不住了，流着眼泪向震二奶奶说：“给春雨一百两银子；别出公帐。”
“你听见了没有？太太自己赏你一百两银子。好好跟你表兄去做人家；小俩口和和气气的，别辜负了太太的恩典。”春雨无话可说，只又给马夫人磕了头；接着又向震二奶奶磕头，站起身来，一转脸却正好与秋月视线相接。
“秋月，”她走过来脸色平静地说：“我求你一件事。”
秋月本怀歉意，听得这话，赶紧握住她的手，一迭连声地说：“你尽管说，你尽管说！我一定替你办。”
“请你到中门口等着，芹官一下了学，你就把他带到你那里去写疏头；再找些别的事绊住他。”
“嗯，嗯！我明白。”秋月连连点头，“你管你去收拾你的东西好了。”
“饭就在你那儿吃。”春雨又说，“他昨晚上跟我说，想喝萝卜丝鲗鱼汤；我已经替他煨好了。回头别忘了派人到我那里去端了来。”
为了不负春雨所托，秋月亲自守在中门上，等芹官一下了学，便一面从他手里接过书包；一面说道：“上我那里去；我要抓你的差。”
芹官不明所以，一进了萱荣堂，先到祖母灵前行礼；回身看看几蔑篓摺好的“银锭”，知道秋月要他干什么了。
“在那里写？”他问。
“不忙！”秋月答说，“先吃饭。”
饭已经摆好了，秋月告诉他，鲗鱼汤是从双芝仙馆取来的；芹官要秋月、冬雪陪着吃，她们也都同意了。
“我告诉你件事，或者你会高兴。”秋月扶起筷子，从容不迫地说：“你要进京了。”
“我？”芹官大感诧异，“是四老爷写信来，要我去？”
“不是！你跟太太进京——。”秋月将前因后果讲完了，又加一句：“观光京国，总是件好事吧？”
芹官自然感到兴奋，但也有浓重的依恋不舍之情，“好事倒是好事！”他说，“一来一去，总有三个月不能跟你们见面，那牵肠挂肚的日子，也不是好过的。”
“你看你！”冬雪接口说道，“越来越娘娘腔了！”
“这也不是我一个。‘黯然消魂者，唯别而已矣！’江淹的文章很多，何以独独这个句子最流传，可见人同此心，心同此理。”
“你别跟我咬文嚼字！男子汉，大丈夫，要提得起，放得下才好。”
冬雪话中有味外味；秋月怕泄漏机关，便轻咳一声示意，紧接着说道：“太太为了要进京，所以先给老太太除灵；明儿起做三天佛事，白天梁皇忏；晚上瑜伽焰口，等你来写疏头。”
“原来是抓我这个差！我只当写‘银锭包’的签条。”
“那也要写。而且昭穆宗亲都要写到，够你忙半天的。”
“把棠官找了来帮着写。”
“喔，”秋月被提醒了，“还有件事，我忘了告诉你，太太打算把棠官也带了去，看四老爷。”
“四老爷一定很高兴。还有，我们那位小师娘，不也挺想棠官的吗？”
这是指碧文；她是冬雪的表姊，芹官便又问冬雪可有信或东西捎给碧文，话题就此扯远了。
“喝喝茶，就动手吧！”秋月是有意要磨芹官的辰光，所以又说：“我看也不必找棠官来帮忙了；他们娘儿俩要分手了，让他陪季姨娘多说会子话。”
“也好！”
于是擦脸漱口；芹官又洗了手，才去写疏头。那不费事，疏头是从法藏寺取来的；印得有现成的格式，只要填上姓氏、籍贯之类就行了。费事的是签条——银锭装在桑皮纸剪成的“篮子”里；上面要加一张行纸签条，写明什么人“冥中收用”。曹家的昭穆宗亲很多，列出长长一张单子，一一照写，很花工夫。
到得申正时分，天色已经暗了下来；冬雪走了来，趁芹官埋头伏案时，使了个手势，暗示春雨已经离去。秋月松了口气，去倒了杯热茶来，等芹官写好一张签条搁笔时，便即说道：“累了吧！明天再写。喝杯热茶，我送你到太太那里去。”
芹官原就惦念着母亲，听得这一声，如释重负；匆匆喝了茶，说一声：“走吧！”
到了马夫人那里，但见箱笼凌乱；只喊得一声，却以马夫人忙着指挥丫头收拾行李，芹官一直找不到说话的机会，只觉得母亲容颜惨淡，心想必是为外祖母的病势愁烦，更不忍离去。而转来转去，深感无聊的神态，却是谁都看得出来的。
帮着在收拾箱笼杂物的秋月便说：“太太歇一会吧！好在总还有三、五天工夫，来得及拾掇。”
马夫人点点头坐了下来；开口第一句话是：“我有件要紧事，非春雨去办不可。只怕她年里都赶不回来。”
秋月不明白马夫人何以编这么一个理由？可是话已说出口来，便得帮腔；当下说道：“这一来，春雨可不能跟太太进京了。”
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