芹官想了一下，点点头说：“我一定听！”接着举酒一饮而尽，还照了照杯。
“这才是！”震二奶奶欣慰地说，“这下我才能放心。”
接着，震二奶奶便殷殷勤勤地，一面照料芹官的饮食；一面絮絮不断地讲了许多待人接物的道理。秋月和锦儿都只有静听的分，一句话都插不进去。
震二奶奶是早就察觉到了，自己不但话多，而且尽说的是些枯燥乏味的大道理；只为了恨不得将心里的话倾囊倒箧，都说了给芹官，而且看芹官也是虚心受教的模样，所以尽管说了下去。说得舌敝唇焦，自己也失笑了。
“你们看，我竟成了唠叨不完的穷老婆子了！好了，我再不说了；聊点儿有趣的吧！”
什么有趣，想想没有；锦儿搜索了好一会，突然想到一件事；不由得脱口说道：“你们知道这回护送太太进京的是谁？是————。”
说到一半才发觉应该忌讳；赶紧缩住口，眼却偷觑着震二奶奶。
“怎么回事？”震二奶奶已经猜到了；索性大大方方地：“怕什么？尽管说。”
这一下，反倒是锦儿觉得自己失态了；定定神说道：“这趟送太太进京的，是绣春的二哥。”
“就是在镖局子里当趟子手的王老二吗？”秋月问说。
“如今升了镖客了，是振远镖局当家的二镖头。”锦儿又说：“还起了个极响亮的名字，叫做王达臣。”
“那倒好！”芹官笑道：“‘王公大臣’护送，太太成了太后了。”
“熟人靠得住些。”震二奶奶平静地说，“王老二总算不错，看他妹妹分上，年下肯吃这一趟辛苦。”
听震二奶奶的语气，并不忌讳谈绣春，芹官便忍不住要问了。
“绣春不知道怎么样了？”他说，“老太太去世的时候，她还特为赶了来念经；这一回除灵也该通知她一声。”
“你想看看她。”震二奶奶看着芹官问，“如果你想看她，我明天一早派人去接她。”
“不！”芹官摇摇头，“我只是这么说而已。”
“其实，她倒好了。”震二奶奶忽发感叹，“六根清净，什么烦恼都没有。”
“那恐怕不见得！青灯黄卷了一生，那种日子也不是容易打发的。”
震二奶奶默然不语，自己端杯抿了两口酒；忽然说道：“只要她愿意还俗，事情也好办。”
大家都猜不透她这话是什么意思，也就不便接口。芹官看局面有些僵，便即说道：“咱们不提绣春了。谈点儿别的吧！”
“我看，”秋月接口，“时候差不多了；该散了。”
“不忙！只有两夜一天的工夫了，多聊聊。”震二奶奶忽又对锦儿说道：“等太太走了，你抽个空去看看绣春。”
“嗯！”锦儿漫然应声。
“芹官的话不错，年纪轻轻的，过那种日子，怎么能没有烦恼？你倒探探她的口气看。”
谁都没有想到，震二奶奶真的会动了劝绣春还俗的念头。可是还了俗又如何呢？
他人可以存疑；锦儿却不能不问，“我怎么探她口气？”她说，“探她什么口气？”
“自然问她，愿意不愿意回来？反正她是带发修行；事情并不麻烦。”
这意思就很明白了，震二奶奶是打算弥补前愆，让绣春跟曹震重圆旧梦。大家的感觉是，她的想法对不对，做不做得到，都颇成疑问。不过锦儿与秋月只是在心里琢磨；芹官却直截了当地说了出来。
“我劝你多一事不如少一事。”他说：“绣春绝不肯的，说了徒乱人意，害她好几天烦恼；而且，这对她不公平！”
“你别扯上我。”锦儿看他眼风扫处，不等他的手指过来，就抢着开口。
“锦儿的事，我当然也要办。”震二奶奶答说：“明天我就跟太太回，让大家改口。”
听得这一说，芹官与秋月不约而同地笑着喊一声：“锦姨娘！”
锦儿有些发窘，身分上猝临的一个变化，不但不知如何应付；甚至心理上还不能接受。想到自己对震二奶奶的忠心，为她担当了多少艰险，照常情说，她早就应该说这句话了；直到此刻，旁人提起，她才有这个表示，实在忒嫌委屈！这样想着，不由得滚出两滴眼泪；芹官诧异，急忙将自己的一方白绸手绢递了给她，关切地问：“这是喜事，怎么倒哭了呢？”
秋月了解她的心境，掩饰地替她解释，“喜极而泣，也是有的。”她又提议：“明天晚上还得来扰震二奶奶一顿。”
“对了！”芹官附和着：“喜酒非喝不可。”
“一定请你们喝。”震二奶奶也觉得对锦儿应有所补报，所以很慷慨，也很诚恳地说：“秋月，这件事请你办。咱们不请外客，自己关起门来，上上下下，热闹一天。”
听这一说，芹官的兴致先就好了；很起劲地说：“怎么热闹法？莫非还得唱戏？”
“当然。”
“何必呢！”锦儿开口了：“后天太太就动身了；那里有工夫。”
“我留太太一天。”震二奶奶接口便说：“好在连日都是宜于动身上路的好日子，晚一天也不要紧。”
“最好能留两天。”秋月说道：“尽明天一天预备；后天办喜事；大后天歇一天，送太太动身。”
听她们这样在商量，锦儿自觉不便在座；悄悄地起身避开。
震二奶奶目送她的背影远去，轻声说道：“锦儿帮我这么多年，我也得在她身上尽点心。秋月，你替我作主去办这件事；别省钱，只要她心里痛快。”
“要不要问问震二爷的意思？”秋月问说。
“问他什么？”
“震二爷也有一班场面上的朋友，听说他纳宠之喜，也许会讨喜酒喝。”
“那是以后的事。我刚才说过，这一回是咱们自己关起门来热闹一天；后天只跟衙门里的几位老爷送一桌酒菜过去，此外什么外客都不惊动。”
※※※
萱荣堂前，临时搭了天篷；堂屋的屏门，尽皆卸去，里外打成一片；再升起极大的四个火盆，加上少长咸集，喜气洋洋，以致穿了白狐出锋皮袄的锦儿，额上竟有些沁汗了。
那件皮袄是震二奶奶的，大红缎子织出“玉堂富贵”的暗花；还有条花样完全相同的大红绉纱裙，配成一套，她一年只穿一回，只在大年三十晚上，为曹老太太辞岁时才上身。这天特意跟锦儿分着穿——曹家在中门以内还守着汉人的规矩；只有嫡配才能着红裙，所以将皮袄分给锦儿穿，自己当仁不让地留下了红裙。
但她身上的皮袄与锦儿的裙子，却又是一套；墨绿绣百蝶的缎袄与纱裙，错开来一穿，显得十分别致。
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