“我让芹官马上来写。明天一早好了。”
何谨答应着去了；不过一盏茶的工夫，去而复回，后面还跟着王达臣，他不能走路，是由一名小伙计背着来的。
“我可没法儿给太太请安。”王达臣不等人家扶他坐定，便就说道：“我这趟差办得窝囊透顶，不能再让太太、芹二爷、棠官，在这破店受罪。庆成镖局是二掌柜当家，他跟我是能过命的朋友，请太太一点儿都不用顾忌。”
“难为你这么热心！”马夫人答说：“我觉得在这儿也很好。”
“不！”王达臣又说：“我责任在身，实在不能放心。我现在跟个废人一样，再要派两个得力的趟子手，一个回南京送信；一个到红花埠等四老爷，越发没人能顶得住了，万一来个小毛贼，丢了东西还让太太受惊，这件事我怎么交代？”
这确是不能不顾虑的一件事；马夫人也知道，这还关乎王达臣的名声，倘或出了意外，江湖上不说王达臣受了伤，行动都要人扶持；也不会知道得力的人不在身边，只说王达臣保镖，连个小毛贼都制不了！这个名声一传出去，他就不用想在他这一行中出头了。
于是，马夫人只好问何谨：“你看呢？”
“王二镖头的顾虑不能没有；太太心里的想法，更是为人家打算。”何谨意味深长地问：“是不是跟王二镖头说了实话，再作道理？”
马夫人微微点头，移目周视；夏云十分机灵，故意将棠官的手一摸，“看你，手冰凉，别冻出病来。走！添衣服去。”说着，不由分说将棠官拉走了。
应该避开的人避开了；何谨才轻声向王达臣说道：“我们府里一过了年，说不定就有麻烦。太太是怕万一连累了庆成不好；那时候连你都对不起朋友。太太不愿意住庆成，一半也是为你。”
王达臣恍然大悟，一时惊忧交并；怔怔地好半天说不出话。
何谨却已有了计较，“如今只有这么办：第一、务必挪个严密妥当的地方；第二、请庆成帮忙，派俩好手来护院。”
“啊，啊！行，行！”王达臣一迭连声说：“这么办，很妥当；我马上去办。”
整整忙了一下午，才算停当。先是移居，挪到第三进的东跨院之前，先要打扫干净，将窗子裱糊得里外雪白，方始重新铺陈；那跨院南北对向，两暗一明共有六间屋子，马夫人占了北屋；南屋是夏云带着棠官住东间，芹官住在西面，有张旧帐桌可当书案，何谨又替他买了个竹书架，开箱子将书籍笔砚都摆了出来。夏云复又凑趣，找出来一个博山炉；一只汝窑花瓶，插上腊梅跟天竹子；袅袅炉烟，瓶花含笑，居然楚楚有致，一洗残年逆旅的凄凉。
刚刚停当，还来不及坐定了从容喝一杯茶，庆成镖局的二掌柜来了，说要给马夫人“请安”。
马夫人只说“不敢当；挡驾”；但以同在教门之故，还是接见了；说过两句门面话，由芹官延入他的“书斋”款待。夏云很会调度，凑付着带上路的茶食干果，竟摆出八个高脚碟子；用康熙五彩窑盖碗沏的茶。用官宦人家对上宾的礼数相待，使庆成的二掌柜，真有受宠若惊之感。
他姓韦名叫世保，芹官便管他叫“韦二哥”；少不得有番仰仗拜托的客套。韦世保便又引见他带来的两个人，一个姓史，一个姓鲍，都生得一脸精悍之气，一看就觉得是可以信任的。
“这两位都我局子里的好手；从今晚上起始，就让他们在这里伺候，芹二爷不必客气，有事尽管差遣。”
“不敢，不敢！”芹官连连拱手，“韦二哥言重了。”
“其实，绝不会有什么事。”韦世保说道：“徐州是五省要冲，多的是五岳三山、各路的英雄好汉，向来是个最麻烦的码头；幸亏近年来徐州出来一位大人物，叨他的光，真是不少。”
“喔，请教，”芹官问说，“是那位大人物。”
“浙江的李抚台。”韦世保面有得色地说。
芹官茫然无以为答；韦世保便又解说，他指的浙江巡抚李卫。当今皇帝最宠信的封疆大吏，只有三个：云贵总督鄂尔泰；河南巡抚田文镜；浙江巡抚李卫。三人各有所长；李卫长于治盗，曾奉特旨，准他越境追捕，而李卫正是徐州人，强梁宵小，惮于他的威名，相戒敛迹，所以这两年来的徐州，比以前安靖得多了。
“这一说，在徐州过年，倒是挑对地方了。”芹官又说：“尤其是有王二哥跟韦二哥的交情在，更可以高枕无忧。我回头禀告家母，也好让她放心。”
芹官果然将韦世保的话，告诉了母亲；马夫人自然也很欣慰。“不过，”她说：“话虽如此，到底也要仰仗人家；年下还来替我们巡夜护院，这份人情欠得太重，不知道怎么报答人家？”
“还有王老二。”芹官接口：“亏他自己受了无妄之灾，还打算得这么周到。”
“是你闯的祸，”马夫人对夏云说：“你也该去看一看他；伤势好些了没有？”
“是。”夏云低着头答应；身子却没有动。
“去啊！”
“等等。”夏云答说：“等老杨妈把碗刷干净了，让她陪我去。”
“我陪你去。”棠官立即自告奋勇。
“你别去！”马夫人找了个理由拦阻：“明天有专人回去送信；你也该写封信给你娘。”
“对了！”芹官附和着说：“你先到我屋子里，用我的书桌；你写完了我再写。”
就这样将棠官遣走了；马夫人笑道：“棠官跟王二倒有缘；在他那里泡了一天还不够。”
“他还要拜王二为师，学打拳呢！”夏云答说：“真是异想天开。”
“其实也不算异想天开！旗人家的子弟，弃文就武也是一条出路。棠官将来能补上护军校的名字，倘或武艺出众，挑到侍卫处，倒是堂堂正正的武官，比在茶膳房这些地方当差，强得太多了。”马夫人又说：“可惜王二保镖，行南走北，没有工夫教他。”
夏云本不以棠官在旅途中，不喜念书，只爱跟王达臣玩在一起为然；此刻听马夫人说得有道理，不由得便为棠官的前程打算，就算王达臣不能教棠官，又何妨让他替棠官找一条练武的路子。
※※※
“太太不放心你的伤势，让我来问一问，可觉得好些了。”
“好些了，好些了！”王达臣一迭连声地说：“多谢太太惦着；请你替我道谢。”
夏云点点头，看他右脚脚背又红又肿；脚趾大了不止一号，不免歉然，低声说道：“对不起，我昨天失手不是有意的。”
“好说，好说！原是我自己不好。”王达臣说：“姑娘请坐。”
夏云坐了下来；王达臣却不知道说什么好，气氛显得有点僵。夏云心想既然坐下了，总得找些话说；想了一下，便即问道：“王镖头，一年走几趟镖？”
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