由于马夫人的话，棠官越有信心；但他仍旧相信找的是郭猫儿，为了急于揭开谜底，他私下去向王达臣求证。
“王二哥，你要办的那件事，是去找一个人是不是？”
王达臣吓一跳：“你怎么知道？”他问。
这一下，棠官脸上飞了金似地，大声说道：“我猜到你心里了，是不是？你是派人到扬州找郭猫儿；郭猫儿不一定肯来，所以预先不能说破，免得大家扫兴。是吗？”
王达臣哈哈一笑；他也知道棠官迷郭猫儿；笑完了说：“不错、不错。我是怕郭猫儿不肯来；第一个扫兴的就是你，所以不愿多说。既然你猜了，我也不瞒你；万一不来，你可别觉得扫兴，我在徐州另外替你找。不过没有郭猫儿那么好就是了。”
这番话说得棠官心旷神怡，得意非凡；急急奔了回去，告诉马夫人。既然是王达臣亲口承认了；大家自然也都深信不疑。
可想而知的，棠官那里还沉得住气；整天逗留在外，在王达臣屋子里玩一会；到大门外张望一会。望到天色将暮，来了一骑马、一辆骡车；马上那人，正是王达臣派到南京去的伙计小刘。
“来了，来了！”棠官飞奔着喊。
等王达臣拄着拐杖出来；那辆车已进了店，车把式和他的伙计下了车，一个卸骡、一个拿车凳，便知车中有人。王达臣便问小刘：“接来了。”
“接来了。”
这时棠官已到车前，揭开车帷，只见下来一个人，身穿灰布僧袍；头戴一顶乌绒“顶包”，入鬓长眉，覆着一双清澈如水的凤眼。棠官觉得好面善；却想不起来是在那里见过。
“棠官，你认不出是我？”
一听声音，棠官记起来了，“呀！”他失声惊呼：“你不是绣春吗？”
“对了！”王达臣笑道：“是绣春，不是郭猫儿。”
这一来，棠官才知道让王达臣耍了。然而仍有意外的惊喜；奔到马夫人面前，气喘吁吁地笑道：“我猜到一半，是一个人：是绣春。”
“是绣春！”夏云从里间奔出来问：“你不会看错吧？”
“怎么会看错？一身姑子打扮。”
这就不错了！夏云笑道：“怪不得！”
说着便迎了出去，首先看到的是小刘跟他的两个同伴；搬来极重的两个篓子，一个网篮；然后是王达臣与绣春兄妹俩。
“绣春姊！”夏云紧握着她的手说：“真没有想到你来。”
这时上上下下都从屋子里迎了出来招呼；绣春应接不暇，只有先向噙着眼泪站在廊上的马夫人合十施礼。
“你怎么来了？”
“我二哥派人来接我的；说太太在徐州过年等四老爷，问我愿意不愿意来陪陪太太？”绣春紧接着说：“太太动身我不知道；居然还赶得上来给太太送行。”
马夫人知道，绣春身在空门，肯远道跋涉到徐州来陪她过年，暗含着愿共患难之意；心里着实感动，眼眶越发润湿了。
“外面风大，”夏云说道：“请进去谈吧。”
到得堂屋，绣春才发现芹官；但只是匆匆叫应，他立即又退了出去，因为王达臣不肯进来，得陪着到他屋子去坐。
“王二哥，其实你先说破了也不要紧；害我们牵肠挂肚，每天都在猜你葫芦里卖的什么药？”
“我怕我妹妹不肯来，让大家扫兴。”
“不会的，”芹官答说：“绣春是重情义的人；何况她一向敬重你。”
“是啊！”王达臣看一看窗外无人，低声说道：“芹二爷，不瞒你说，我把她找来，一半是陪大太过年，一半也是为了绣春；请芹二爷跟太太回一回，劝绣春还俗吧！”
“是的，是的。”芹官一迭连声地答应：“大家都有这个意思；我来想法子，切切实实劝她一劝。”
“重重拜托。”王达臣起身说道：“我不打搅了。”
等他一走，芹官随即赶往北屋；只见桌上大包小包，堆满了吃的、用的，绣春正在一一交代。
“这桂花鸭，是特为叫小刘儿到水西门马长兴去买的，太太也能吃。”她一眼看到芹官；立即又说：“我替你带来一样好东西。”
说着亲自网篮里去捧出一个长方木匣子，竖着摆在桌上，抽开屉板，里面是一球水仙，用只里白外红的大碗供养；根茎周围堆满了五色雨花台石子。
“太妙了！”芹官推一推棠官：“快去找清水来。”
“这里有。”堂屋里原有一小缸清水；夏云兜了一瓢，芹官接到手中，小心浇在碗中，五色石子得了水色，越发可爱。
“谢谢，谢谢！”芹官也是合十当胸：“真不知何以为报？”
“我带了一块绫子来，请你替我写一通心经；不知道赶得出来，赶不出来？”
“行！‘般若波罗密多心经’没有多少字；我陪你吃一天素，就赶出来了。”芹官又问：“你这是干什么用？”
“我要绣一卷心经。”
“那，”棠官又放厥词了：“以后不叫你绣春，叫你绣经好了。”
“说得好！”绣春很高兴地摩着棠官的脑袋说，“越来越聪明了。”
于是又提到棠官迷郭猫儿的话。笑声喧阗，客边凄清，一扫而空；马夫人的兴致也好了，“今晚我大概能多吃半碗饭。”她问：“夏云呢？该开饭了吧？”
“还得一会儿。”夏云恰好回来，在窗外接口答了一句，进门又说：“临时支的一个小厨房，倒有两副锅杓；如今又得现置一副，刚刚办来，把绣春姊的素菜做得了就开饭。”
“其实也无所谓。”绣春说道：“敬佛敬在心里，不在表面上。”
“这话不错。”芹官想起王达臣的嘱托，趁机说道：“绣春，你开了荤吧！”
这是劝她还俗；绣春没有想到会这样开门见山地说，一时竟无从置答。马夫人亦觉有机可乘，随即加了一句：“绣春本来就没有出家。”
这话更让绣春无法置答；只好这样说道：“咱们不谈这个。”
“对！”马夫人向芹官使了个眼色，示意他不必操之过急：“咱们先不谈这些。”
于是只叙家常，随意闲谈；到得饭后，马夫人回卧室，绣春跟了进去，这才到了深谈的时候。
“我听说四老爷出了事。”绣春不胜黯然地：“怎么会弄成这个样子呢？”
“唉！”马夫人叹口气，“三尺之冻，非一日之寒，如今也不必怪谁，只望抄了家就算了。”
“也不必怪谁”这句话，自是指曹震夫妇而言，绣春在这方面自不便多说；默然半晌才问了一句：“二奶奶总留了退步？”
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