“对了！你得再去一趟。”马夫人指着屋角说：“你把最下面的那只箱子打开。”
马夫人随身所携，最贵重的东西，装了三口箱子：凡是下店住宿，这三口箱子，一定卸下来放在她住的那间屋子。夏云不知道她是何因由要开箱子：也不便追问，只答一句：“我找绣春来帮忙。”
找了绣春来将最下面的那口箱子，抬了出来；等取钥匙打开了箱盖；马夫人问道：“一共是几幅字画？”
“六幅。”
“把这六幅字画，都给四老爷送去！”
“那可好？”绣春脱口说道：“这一下，四老爷今晚上就不用睡觉了。”
“本来就是守岁嘛！”
夏云不知道马夫人的真意何在？便问一句：“跟四老爷怎么说？”
“就说给四老爷消遣。”
夏云略想一想又问：“还有呢？”
“还有什么？”马夫人突然有些不悦：“你说，还有什么话？”
夏云没想到会碰一个钉子，惶恐之下，不能不解释：“我怕四老爷问一句：是不是让我带回南京？我得知道太太的意思，才好回话。”
马夫人点点头说：“你的顾虑不错；不过是多余的，四老爷不会带回去；如果能带回去，我也就不必带出来。”
夏云一想，果然不错，这六幅字画带回南京，将来抄家时，无非白填在里面；“四老爷”不能做这么傻的事。
及至夏云与绣春抱着画轴出门时，马夫人忽又变了主意，“看老何睡了没有？”她说：“如果老何没有睡，让他把画送去。”
“正是！”绣春接口说道：“我心里也正在想，让老何送了去才合适。”
这老何自是何谨而非何诚。夏云唤小丫头将何谨找了来，当面交代；何谨细看了画轴上的题签，喜动颜色，但很快地又转变为感慨的神色。
“怎么回事？”绣春问道：“何大叔，你仿佛有点儿伤心，为什么？”
“这六件东西，大半是我经手买进来的；二十多年了！那时正是大爷最得意的时候，二老爷才棠官这么大。如今，唉！”何谨摇首不语；物在人亡，昔荣今枯的无穷感伤，都在那一声长叹中了。
绣春与夏云相顾无言，等何谨走了；夏云低声问道：“刚才我说错了什么话；惹太太生气了？”
“别问了！各人心里一块病；以后留神，别碰人家这块病就是。”
“真是，”夏云咕哝着：“不问还好；越问越糊涂。”
绣春到底是在感情上经过大波澜的；马夫人那种幽微的心境，能够揣摩得出来。但虽有所知，苦于难言；也不便明言，只说：“咱们还到太太屋子里守岁去。”
※※※
看到红绫题签“北齐校书图卷”的字样；曹俯失声说道：“这幅画找到了！”
何谨不解所谓，只说：“是阎立本的真迹。”他一面将画轴展开；一面指着“蕉林书屋”的印文说：“是梁家流出来的；可惜不全。”
“怎么不全？”
“四老爷看题跋就知道了。”
原来题跋中说，北齐文宣帝高洋诏文臣十一人校定群书，以教皇太子，但图中只剩下了四个人，所以说“不全”。
“就不全，也还是稀世之宝。”曹俯说道：“四年前，皇上传口谕，说曹某人忠厚谨慎，不会出乱子；把我归入怡亲王照看的名单。当时我跟老太太说，怡亲王收了三幅唐画，一幅王维，一幅吴道子，一幅杨升，咱们把阎立本的这张画送他，凑成四幅，岂非美事？老太太答应了；那知过几天再问，说是‘不知道搁那儿去了，慢慢儿再说吧！’就此没有下文了。我以为真的找不到了，那知还在？”
“这么名贵的东西，怎么会找不到？”何谨慢吞吞地说：“大概是老太太怕有忌讳。”
“忌讳？”曹俯抬眼问道：“什么忌讳？”
“四老爷倒先看看陆放翁的这段跋。”
这幅画五段题识，都出于宋人，范成大居首，陆游列在第四，题的是：“高齐以夷虏遗种，盗据中原，其所为皆虏政也。虽强饰以稽古礼文之事，如犬着方山冠！而诸君子乃挟书从之游，尘埃膻腥，污我笔砚，余但见其可耻耳。淳熙八年九月廿日，陆游识。”
看完，曹俯惊出一身冷汗，“怪不得！”他说：“这让皇上知道了，咱们曹家不就成了汪、查两家之续？”
这是指汪景祺、查嗣庭而言，一为“西征随笔”，一为乡试出题犯忌讳，被祸极惨，记忆犹新。曹俯想起来不寒而栗，自己吓自己，脸色苍白，不住喘气，好半天作声不得。
何谨没想到一句话的影响如此严重！心里既不安又抱歉，赶紧将画挪开，换了一杯热茶，捧给曹俯；他接过来喝了两口，才能启齿。
“咱们家，还真是少不得老太太这么一位当家人。如果老太太在世，不致于会有今天。”曹俯喝了口茶说：“我在京里听说你震二爷夫妇闹得不可开交，而且是丑事，我见了二太太都不好意思问。倘若有老太太在，何致于有此外扬的家丑？”说着，不由得喟叹，脸色变得极其阴沉了。
见此光景，何谨亦为之黯然。想劝而无可措词，只好用别的话岔开这一段；“四老爷，”他说：“实在说，这幅画送怡亲王，物得其主，确是好事。倘或四老爷决定这么办，我倒有个主意。”
“喔，”曹俯先没有听清楚，抬起眼来来看着何谨，思索了一会，才记起他的话，便即问说：“你有什么主意？”
“把陆放翁的那段跋拿掉，重新裱过，不就没有忌讳了吗？”
曹俯沉吟了一会，点点头说：“这倒使得！就不知二太太的意思怎么样？”
“不会舍不得。”何谨停了一下又说：“而况这是件求之不得的事。”
所谓“求之不得”是正遭祸事，全靠怡亲王缓颊；有这么一条可以致意的路子，在马夫人自亦是求之不得。这番含蓄的意思，曹俯自然听得出来，便又深深点头。
“光是一幅不像样，至少得再配一幅。”
“那就在余下的五幅中挑选。”何谨答说：“有了画，再挑一张字，就成对了。”
“言之有理。”曹俯问道：“你看挑那一幅？”
何谨随手取了一轴，展开来看，入眼便知是苏字：牙色宣纸上，苏东坡写了他的一首寒食诗，字前小后大；余幅有黄山谷大字行书的题识。纸幅犹自有余，董其昌用小字行书写了一篇跋：“余生平见东坡先生真迹，不下三十余卷，必以此为甲观。已摹刻戏鸿堂帖中。”
“苏字还有比这好的。不过有董香光这篇跋，不算最好也算最好了。就是它吧！”
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