叔嫂俩都取手绢擦眼睛，擤鼻子；一片息率、息率的声音，使得独自伺候在廊下的绣春，一阵阵心酸，热泪夺眶而出。
“上谕到底下来了没有？”
“下来了！是给两江范制军的；郡王托人抄了个底子给我。”曹俯从怀中掏出一个西洋皮夹，将珍重收藏的那道上谕抄件取了出来；一面看，一面讲给马夫人听。
上谕，一开头就责备曹俯，说他“行止不端”；亏空公款甚多，屡次施恩，放宽赔补的期限，倘或他有感激之心，理当尽心尽力，早日补完亏空。谁知他不感恩图报，而且据报有暗中移转财物的情事，殊属可恶！
下一段是命内务府传谕“署理江南江西总督印务范时绎”，将曹俯家中财物，固封看管；并将管事掌权的家人立即严拿，财产一样固封看管，候新任织造隋赫德到任处理。
马夫人静静地听完，开口问道：“是查封，不是查抄？”
“听起来查封似乎比查抄要缓和一点儿，其实是一样的。”
“那么怎么又要等新任来处理呢？”
“等新任来查了帐，看亏空多少，再定办法。”
“照道理说，只要把亏空补上，不就没事了吗？”
“是啊！”曹俯答说：“本来就是如此。”
这“本来就是如此”六字，勾起了马夫人澈骨的痛悔；同时也觉得震二奶奶的责无旁贷。早知亏空不补，有这样的下场，怎么样也得设法补完。事实上如今花的钱也不少；而且震二奶奶已有打算，以破家作赎罪之计。既然这样，当初痛下决定，破釜沉舟作个清理，岂非上上之策。这一层别人也许想不到；震二奶奶当着冢，而且也知道力所能及，但以安着私心，以致因循自误。马家的女儿，成了曹家的罪人；马夫人自觉在曹俯面前，头都抬不起来了。
“如今麻烦的，还不在京里；京里到底有两王照应。而且江宁的这点亏空，在京里看，也不是大数目。”
“麻烦既不在京里，在那里？”马夫人问，“莫非在两江？”
曹俯深深点头，“正是！这回根本就是范制军在密奏中，不知说了什么，才有这道上谕。”他说，“如果京里直接派人来查还好些；交范制军办，那就正好让他借题发挥。”
“范家也是三代交情；何况内务府跟他两江衙门，河水不犯井水，他又何苦如此？”
“这是因为浙江李巡抚的缘故，这话说来很长，一时也说不尽。总之，范制军那里必得想法子疏通；我这趟特为赶回来，就是为此。”
“是的！趁早疏通总不错。”马夫人又说，“最好托人跟他打个招呼。”
“是的。我带了两封信来。不过，要趁早，京里说，不到元宵，不会动手，我看这话也不一定靠得住。”曹俯接着又说，“明天大年初一，总得让车夫休息一天；我初二就走。”
马夫人想了一会答说：“四爷，我也不留你了。家里总比较舒服；两位姨娘也都惦着你。不过有件事，得看四爷你的意思，我把棠官带了去，是以为你在京里有一阵子耽搁，好让你们父子团圆；如今见了面，是你仍旧带他回去呢？还是我带了他到京里？”
曹俯一楞，他根本没有想到会有这么一问；当时毫不考虑地，表示仍按原议，他说：“让他们兄弟在一起，是最要紧的事；手足休戚相关，外侮由何而入？不过要二嫂费心。”
“费心谈不上；只要你放心就好。”马夫人又说：“我本来想住张家湾，后来想到：一则，我打算仍旧请朱先生来教他们兄弟；如果先生在王府抽不出工夫，另外请老师，也得朱先生常时来查查功课，张家湾不方便；再则——，”她迟疑了一会，终于说了出来：“张家湾的房子，恐怕未必保得住。”
“二嫂如果真的想住张家湾，总有法子好想。”曹俯安慰她说：“事情并没有坏到一筹莫展的地步；尤其是小郡王，通情达理，明辨是非，咱们家得有这门贵亲，真正是天恩祖德！”
接下来谈平郡王府的一切；也谈到朱实与碧文。这时夏云已与绣春来换了班，听得是在谈家常，料想正事已经谈过，闯进去亦自不妨。
于是她咳嗽一声，轻轻推门进去说道：“四老爷喝酒吧！我留着菜呢。”
“这会儿倒是有点饿了。”曹俯点点头，他又问：“芹官他们两个呢？吃了没有？”
“吃过了。”芹官在门外应声，接着推门而入；棠官跟在后面，兄弟俩并排站在下方，等候曹俯问话。
棠官的功课，曹俯已在路上问过；所以此时只问芹官：“你还是逢三、八做文章？”
“是。”
曹俯没有向他要窗课；只说：“虽在路上，也别丢了书本。”
“是！我随身总带著书看。”
“你带了些什么书？”
“资治通鉴，史记菁华录，还有几部诗集。”
“论语、孟子，总得带在手边。”曹俯忽然转脸说道：“二嫂刚才谈到他们兄弟的学业，当时来不及告诉二嫂；到了京里，他们不能像南边那样，自己请了西席，在家读书，得进官学。”
“啊，官学。那里的官学？”
“自然是景山官学。”
“噢？对了！”马夫人这才想起；八旗各有官学，但内务府子弟，统在景山官学就读，“既然如此，得想法子在后门找房才方便。”
“这倒无所谓，反正是要住堂的。”曹俯转脸向芹、棠兄弟，正色说道：“一回到京里，事事得按规矩，要吃得起苦，耐得起劳，才有出息。养尊处优的日子，是不会有的了！”
接下来便是讲立身处世的大道理了。曹俯就是这件事惹人厌！看芹官局促不安；棠官却如顽石的神态，绣春便忍不住了。
“四老爷累了。”她说：“请安置吧！”
“都预备好了。”夏云很快地接口：“四老爷住前院，特为挑的最好的一间屋子。”
曹俯听出话中真意是下逐客令；他自己也觉得不合时宜，一笑起身，但落寞的神态，只有年龄仿佛的马夫人，能够察觉到。
就在这一念之间，她对曹俯忽有无限的关怀。
也许是隐隐然有“马家女儿”作曹家媳妇，未能克尽妇职的疚歉；也许是曹俯星夜赶路，一身尘土，满面于思，觉得他可怜；也许是从来只有礼数上的周旋，眼前咫尺，心底千里，而这份距离在客中相逢，突然消失了的缘故，使得她对曹俯临去时的神色，深感不安，自觉对曹俯有种必得予以慰藉的责任。
※※※
马夫人突然想到了一个主意，毫不迟疑地说：“夏云，你去看一看，四老爷是不是睡了？”
“不用看，我刚去过，四老爷还在看书。”夏云问说：“是不是有话要说给四老爷？我再去一趟。”
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