琳珠平时最爱抢这件差使，因为换下来可以细看，就不看下面的花样；光是那架鹦鹉的配色，就教人越看越爱。可是，这会儿却望着那幅门帘发愁，几番伸手，始终不敢碰它。
“琳珠！你胆也跟我一样——。”
一激之下，琳珠猛然伸手；入眼是一双悬空的脚！琳珠一看，心胆俱裂，但居然能撑持着，牙齿打战，双眼发直，从不信眼前所见的虚幻感觉中，挤出来一个确信不疑的真实。
“琪珠，”她回身说道：“看来你早就知道了？大奶奶会上吊。为什么？”
琪珠的眼睛，先是睁得好大；然后闭上。奇怪地，她的身子不抖了：“冤孽！”她睁开眼来说：“你看老爷在那位姨娘屋里，赶快去禀报！”
“什么说法？”
“我不知道。”琪珠摇摇头；但紧接着又改了口：“只说鼎大奶奶上了吊。别的话都不用说。”
※※※
听得琳珠来报，李煦透骨冰凉，担心的事终于发生了！如今只有一件事顶要紧，保自己，保全家的平安。
“琪珠呢？”李煦问说：“她为什么不来？”
“她，她在晚晴轩。”
李煦起身就走；一出了四姨娘的屋子，只见总管之一的杨立升，管家老妈吴嬷嬷都已得到信息，赶来伺候了。
“你们看，这个家运！”李煦稍停一下，又说了一句：“传云板！”
说完又走，以眼色示意，让吴嬷嬷跟着来。到了晚晴轩；只在为琳珠所毁的那扇窗前张望，正好遥对放在前后房门口、夹弄前面的烛台；视线所及，却无琪珠的影子。
“琪珠！”琳珠在喊了，“琪珠！”
随后赶到的吴嬷嬷也帮着喊：“琪珠，琪珠！”
不见琪珠出现，也没有听到她应声。李煦紧闭着嘴透了一口气，向吴嬷嬷用低沉的声音说道：“你跟琳珠两个人进去看看！看大奶奶身上，梳妆台抽斗里，枕头下面，留下什么纸片儿没有？快去。”
“是！”
吴嬷嬷见多识广，心知事有蹊跷；这桩差使要做得干净俐落，惹不得一点嫌疑。所以一进屋子，先命琳珠将所有的灯烛全都点上，照得内外通明，好让在窗外的李煦看清她跟琳珠搜索的细节。
于是先翻枕下，再看床前；退回来检查梳妆台，将所有的抽斗都拉了开来，凡有纸片，不管是鼎大奶奶随手记的一笔帐，还是一张礼单什么的，一古脑儿拿个福建漆的圆盒盛了，放在桌上。
这就该搜鼎大奶奶身上了。吴嬷嬷走到夹弄前面，一看那幅门帘，立即转过身来，绷着脸对琳珠说：“赶快摘下来，包好，送到我屋里。”
“这会儿就摘？”
“这会儿就摘！”
门帘一摘下来，吴嬷嬷颜色大变；颤巍巍跪倒在地，失声呜咽。
“大奶奶！你怎么就去了呢？倒是为了什么呀！”她将脸埋在手掌中哭。
李煦在窗外顿足：“你别哭了！”他急促地说：“倒是快办正事啊！”
积世老虔婆的眼泪，来得容易去得快；吴嬷嬷爬起身来，拿衣袖拭一拭眼；看琳珠已包好了那幅门帘，随即说道：“你进去，把大奶奶的法身请下来！”
琳珠胆虽大，若说要她将上吊的尸首从绳子上抱下来，究不免还有怯意，所以不由自主地往后缩了缩。
“枉为大奶奶疼了你们！”吴嬷嬷骂过了，鼓励道：“快去！我把你的月规银子提一级，跟琪珠一样。”
月规银子提一级，才多二两银子，算不了什么；等级跟琪珠相并，以后不必看她的脸嘴，打还手，骂还口，那可是好事。看这份上，琳珠的胆也大了。
“只怕我抱不动！”
“大奶奶能有多重！来吧，我帮着你。”
于是吴嬷嬷取支画叉，将用黄色丝绳结成的圈套叉住；琳珠抱着“法身”下半截，往上一耸，脱离圈套，由吴嬷嬷扶着抱了出来，直挺挺地平放在床上，随手取块绣帕，覆在她脸上。然后摸索身上，果然有封信在！
吴嬷嬷心头一喜，拿着那封信，连同漆盒，一起捧到窗前，叫一声：“老爷！”
李煦是等琳珠一进夹弄，便转过身去了的；此时转回身来，看到吴嬷嬷的右手，便来接信。
“是大奶奶身上找到的。”递了信；又递漆盒：“这是梳妆台抽斗里的纸片儿。”
李煦不接漆盒只接信，小小的彩色信封，长祇三寸，宽约寸许；封面上写的是“敬留英表姊妆鉴”。李煦不由得一惊，遗书不留给丈夫；留给嫁在曹家的“英表姊”，莫非是细诉寻短见之由？
不过，细想一想，心怀一宽；因为信未封口，便表示其中并无不足为外人道的话。于是，急急抽出细看。字很小，不过他的眼力很好，仍能看得很清楚。
信中说，她是外强中干，表面看来没有什么，内里虚弱，唯有自知，“流红之症”，一直未愈。久病厌世，又以这么一大家人家，她以“冢妇”的资格，主持中馈，实有难以为继之势。倘或出了什么纰漏，有负“堂上老亲”；不如一死以求解脱。又说“千年无不散的筵席”，为今之计，总宜及早寻个退步；这年春天，同榻深谈，所说的话，想未忘怀；切盼“英表姊”能够找个机会，“婉禀两家堂上”。如果此事能够实现，“含笑九泉，一无所憾。”又说公公待她极好：不能侍奉九十三岁的“老太夫人归天”，尤为莫大的不孝之罪！
“唉——！”李煦这口气叹得特别长；因为实在是松了一口气：“真是想不开！你看，你找人讲给你听，看大奶奶死得冤不冤？”说完，顺手把信递了给吴嬷嬷。
其时早已传过云板——一块云头花样的厚铜片，敲起来声沉及远，俗称“打点”；富贵巨家，凡有紧急大事，须召上下人等集合时，以云板为号，犹是钟鸣鼎食的遗意。不过天色微明，忽传云板，没有好事；先当火警，看清了不是，难免猜疑，相互低声探询：“莫非老太太中风了？”
只有极少数接近上房的婢仆，知道丧事不出在老太太静养的西院；而出在东面的晚晴轩。于是二总管温世隆带了两个小厮，跟吴嬷嬷的媳妇都赶了来听候使唤；那时恰是吴嬷嬷跟琳珠四处找遍找不着琪珠的时候。
“会到那里去了呢？”李煦焦躁地说：“给我四下找！好好儿找！”
“只怕也寻了死了！”琳珠接了句口。
没有人答她的话，但都接受了她的话；于是找空屋、床角、门背后、井里，只注意可寻死的地方；最后是在花园的荷花池子里找到了琪珠。
找到已经没有气了。不过还是尽了人事；找了口大铁锅来，阖在池边空地上，拿尸身翻过来扑在锅底上面，温世隆自己动手，轻压背脊，口中倒是吐出来好些泥水，不过救是早就救不活了。
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