“死得好，死得好！好个殉主的义仆。只可惜，折了我一条膀子！”说着，转过身来，遥望着鼎大奶奶的卧房，放声一恸。
下人自然都陪着垂泪。等他哀痛稍止，总管杨立升劝道：“出这么一件事，真是没有想到。大奶奶的孝顺贤惠，上下无人不知，难怪老爷伤心；不过老爷一家之主，千万保重。再说丧事怎么办，也得老爷吩咐下来，才好动手。”
“怎么办？反正不能委屈死者！”
这表示一切从丰，杨立升答应一声“是！老爷请先回上房吧！”
这时吴嬷嬷已叫人绞了一把热手巾来，亲自送给李煦；同时轻声说道：“这件事只怕得瞒着老太太！”
“啊！”这下提醒了李煦，立即向杨立升问道：“人都齐了？”
“早就伺候着了，该怎么跟大家说，得请老爷的示。”
“喏，大奶奶有封遗书，在吴妈那里！你把大奶奶为了当家责任太重，身子又不好，以致寻了短见的因由，跟大家说一说。顶要紧的一件事，千万别到处胡说，传到老太太耳朵里，她最疼孙媳妇；一知道了要出大事！立升，你可仔细着，倘或谁不谨慎，闯了大祸，我只唯你是问！”
“是！”杨立升诚惶诚恐地回答了这一句话，转脸向吴嬷嬷说：“老嫂子，你可也听见了老爷的话了！闯了祸，大家都是个死！这会儿，这里暂时交给你；我得先把老爷的话，切切实实去交代了。”
说完，匆匆而去；李煦定定神细想了一会，觉得还有件要紧事要做，便即说道：“吴妈，你把琳珠带来，我有话说。”
吴嬷嬷知道，他要问的话，只有琳珠才能回答；自己很可以不必夹在里头，因而答一声：“是！让琳珠先跟着老爷说，我料理了大奶奶‘动身’，马上就来。”
“好！快一点就是。”
等李煦刚一转身，吴嬷嬷喊住他说：“老爷，请等一等。我看大奶奶的钥匙在那里，请老爷带了去。再请一位姨娘来坐镇；大奶奶屋里东西很多，慌慌乱乱的，只怕有人眼皮子浅，手脚会不干净。”
李煦一面听；一面深深点头。等他接过钥匙，带走了琳珠；杨立升宣示已毕，派了好些中年仆妇进来，自然是归吴嬷嬷指挥；但见她大马金刀地在堂屋门口一坐，只动口，不动手，直待她媳妇来回报：“该请和尚来念‘倒头经’了！”方始进屋察看。
帐子撤掉了，空落落的一张硕大无朋的床上，躺着身躯娇小的鼎大奶奶，脸上盖一方绢；双脚套在一只斗中。屋子里的字画陈设都收掉了；花团锦簇的一间“绣房”，像遭了洗劫似地，满目凄凉。
吴嬷嬷走到床前，将白绢揭开来看了一眼，“似鲜花儿一朵的人，谁想得到会是这么一副口眼不闭的难看相！”她在心中自语：“鼎大爷回来，只怕有一场大大的风波。”
※※※
及至天色大明，已有亲友得知消息，络续赶来慰唁。李煦从康熙三十二年放苏州织造，至今二十七年；亲族故旧先后来投奔的，总有二、三十家，平时没有机会上门，只有逢年过节，婚丧大事，才得见李煦，一伸敬意；又都知道李家的这位少奶奶，从她婆婆一死，便接掌了当家的重任，除了公公以外，上有老太太与五位姨娘，下有成群的婢仆，亏她能处得毫无闲言，故而极为李煦所看重；如今年轻轻的死于非命，李煦的悲痛懊恼之深，可想而知。这样，既来了亦就不便只泛泛地劝慰一番；那怕没有话，也得多待些时候，以示休戚相关。
事实上，吊客似乎也说不上话；只听李煦不断地拭泪，不断地谈他的儿媳妇，如何贤惠，如何能干，道是“我这个儿媳妇，比我儿子强十倍；诸亲好友，尽人皆知。不想白头人来哭黑头人；寒舍的家运，怎么这么坏！”说罢又放声大哭。
这副眼泪来自别肠，无人知道；说他出于哀伤，不如说他出于痛悔。想想自己是六十六老翁了，一但不测，偌大的一笔亏空，立即败露，登时便是倾家之祸；所以连日来苦思焦虑，要趁自己精神还健旺的时候，把这个大窟窿补起来；其事艰钜，正要倚仗这个得力的帮手时，不道出此一段奇祸！看来家破人亡，就在眼前，安得不有此放声大恸？
亲友不知道他有此隐衷，只多少觉得公公哭儿媳妇是这等哭法，似乎少见；打听鼎大奶奶寻短见的缘故，道是为了深惧不胜当家的重任，一死以求解脱，仿佛也有点不近情理。因此，若非真有等不得的事要办，都愿意稍作逗留，希冀着或者有什么新闻可听。好在旗人原有“闹丧”的习俗，留着不走，不但不会惹厌，且是帮衬场面，反为主人所感激。
到得中午，凡是李家亲戚、世交、僚友，都已接到报丧条；吊客越来越多，大厨房开流水席忙不过来了。
临时找了两家大馆子供应，闹哄哄地直到起更时分，吊客方始散去。李煦是早就倦不可支了，但仍不能不强打精神，细问丧事，不然不能放心。
综办丧事的是李煦的另一个总管钱仲璇；此人能言善道，八面玲珑，李煦凡有对外接头之事，都归他管。七年前李煦的发妻韩夫人病殁，就是他办的丧事，所以这一次仍由他一手经纪。
“看了一副板，是沙枋独幅，讨价三千银子，还到两千五，还不肯松口——。”
“依他的价儿就是。一棺附身，最后一件事了，不能让大奶奶，有一点委屈。”
“不过有人议论，老爷似乎不能不顾。”
“议论什么？”李煦瞪着眼问。
“沙枋还则罢了，难得的是独幅。”钱仲璇说：“强过老太太的寿材，于道理上是欠缺了一儿点。”
别样闲言闲语都可不理；议论到这一点，李煦不能不顾，脱口问道：“那么，你说该怎么办呢？”
“只有借老太太的寿材，让大奶奶先用；把那副板定下来，另挑日子来合。”
“这行吗？”
“如何不行？”有个李煦最赏识的“蔑片”田子密，外号“甜似蜜”的接口：“江南的风俗，‘借寿添寿’，寿材原作兴出借的。少夫人既不永年，余寿必多；添在老太太的身上，是件再好不过的好事。”
听这一说，李煦始释然：“好，好！”他连连点头：“借寿添寿，准定借老太太的寿材。”
“若是这样子，事情就更顺手了。”钱仲璇说：“大殓要挑单日，明天不入殓，后天不行，就得大后天；用那副独幅合材，一天的工夫不够。天气太热，法身不便；如今是可以在明天挑时辰了。”
“那就挑吧！阴阳生呢？”
“阴阳生算过了，明天只有两个时辰：一个是下午申时，一个是今天半夜里的丑时。要请老爷的示。”
“你们看呢？”
“不如半夜丑时，天气凉爽，办事麻利。”
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