“是，是！”曹震再无话说。
“今天不早了。老兄请回吧。等我把要请教尊夫人的事项开出来；请老兄明天来取，或者我派人到府上。”
“我自己来取；我自己来取。”
第二天见面，魏剥皮递给曹震一个信封；接到手中，沉甸甸地压手惊心；抽出来一看，更是倒抽一口冷气，密密麻麻地写了五张信纸，要问的帐目，一共二十几笔。
尽管曹震焦忧、愤懑、咀咒不绝，而震二奶奶却很沉着；甚至还不时露出些微得色，这就让人莫测高深了。
“下次魏剥皮再请你去问话时，你告诉他，要问的事太多，又隔了那么多年，而且帐簿也都收了去了，得一件一件慢慢儿想、慢慢儿查。”震二奶奶又说：“你要格外表明，这并非有意拖延；请他设身处地想一想，也会知道是件没法儿急的事。”
“话我会说；事情可就不知道怎么办了？照你的话，迟早有个结果给他；我可想不出来怎么样才会有交代得过去的结果。”
“你别管。‘没有金刚钻，不搅碎磁器’；他会剥皮，我会抽筋。走着瞧吧！”
曹震既信又疑；静下心来细想一想，总觉疑多于信，“你还打算治魏剥皮？”他问：“你是怎么抽他的筋？”
“我已经看出一点毛病来了。你等我好好儿想一想，等想停当了，我自然要跟你商量。”
听得这一说，曹震才比较安心；第三天见了魏剥皮，将震二奶奶的话，照本宣科地说了一遍；魏剥皮也久知震二奶奶是厉害脚色，当下说道：“尊夫人是女中豪杰，说的话真是掷地作响；几时可以有结果，请尊夫人自己定规好了。只要不误范制军覆命的期限，怎样都可以。”
“像这样的事，最晚到什么时候就必得覆命了？”
“查封之日，已先拜摺覆命，说在清查了。”魏剥皮以一种自己人相商的语气说：“老兄也是老公事，这种事覆命愈早愈好。为什么呢？查清楚了才能覆命；一时不能覆命，就是一时查不清楚，显得内情复杂，若往坏处去想，对令叔很不利。”
话虽含蓄，曹震却听得出来，“内情复杂”，而“往坏处去想”，自然是弊端深重。魏剥皮的话，不能说没有道理；曹震认为应该重视。
震二奶奶却不为然：“别听他的！”她说：“等他来催；要催得紧了，我的招数才施展得开。”她紧接着又说：“不过，如今似乎不能不告诉四老爷了。”
应付官事，都是曹震夫妇在办；曹俯出面，亦不过摆个样子而已。此刻震二奶奶认为应该告诉曹俯，在曹震自然照办；他用最省事的办法，把魏剥皮写下的询问事项，直接送了给曹俯去看。
这一看，使得性情和平的曹俯，也忍不住动怒，将曹震找了去，一开口就问：“你怎么把难题都推给你媳妇？她是妇道人家，本不宜干预公事的。”言时声色俱厉。
曹家的家规甚严；见此光景，曹震赶紧垂手弯腰，陪笑答说：“原是侄儿媳妇的主意。我也认为不妥；她说她自有作用。拗不过她，我只好照办。”
听说是震二奶奶的主意，曹俯怒意稍解；但曹震的错处还有，“就推在她身上，也该有个分寸。你看，”他指着纸面说：“这一款，是老太爷手里的事；那时你媳妇还是马家的姑娘，你也推在她头上，岂非荒唐？”
斥之为“荒唐”，已是极重的语气，曹震不敢再辩。但内心自问，并不荒唐；因为推在震二奶奶头上，原是无可奈何的搪塞之计，只为应付眼前，只要搪塞得过去，就算做对了。
“如今这么一大堆疑难；你怎么答覆人家？”
问到这一句，曹震方始从头细说；曹俯怒意全消，但也像曹震一样，心中有个极大的疑团，不知道震二奶奶的葫芦中，装着什么药到病除的仙丹？
※※※
“我看，”曹震非常吃力地说：“只怕拖不过去了！”
“怎么样？”震二奶奶问：“催得很紧？”
“魏剥皮的话很难听——，”曹震迟疑了一会说：“我也不必学给你听。反正连老太爷几乎都骂了！”
“他敢！”震二奶奶顿时发怒；她那双俏眼，一睁圆了便近似三角形，看着格外威严：“莫非他真要逼出人命来？”
“你，你，”曹震慌乱地说：“你在说什么？”
“我是说，他这样逼迫；于他自己没有好处。”震二奶奶怒容全敛，从容说道：“你放心！他自己的毛病，自己知道。那天四老爷说你荒唐；把老太爷在日，我还没有进曹家门的事，都推在我身上。其实，这魏剥皮才荒唐；他不想想，康熙五十一年，我才多大？”
原来为曹俯指斥为荒唐的一件事是，康熙五十年曹寅请款修建专供驻跸的织造署西花园；五十一年春天竣工，验收查对帐目，有几笔帐尚未查清，曹寅即在这年七月底，因疟疾病故扬州，这几笔未清之帐，亦就不了了之。
如今旧事重提，曹震无以为对，使出最后行遁之计，推在震二奶奶身上。
震二奶奶是曹寅故后的第二年，才成了曹家的媳妇，时方十七岁，曹震比她大两岁，算起来今年才三十四岁。魏剥皮只须从曹震的年龄，略一推算十七年前震二奶奶的年龄，便知其事荒唐；误信荒唐之事，而居然认真追究，岂非荒唐之尤？
听她说得有理，曹震倒是精神一振，“你说得不错！怪不得你说他写的东西有毛病；毛病大着呢！倘有都老爷一参；以当今皇上的精明，连范制台都会受处分，说如此糊涂之人，竟还视之为能员。看他们吃得消不？”他越说越起劲，“咱们算是拿住他的短处了！我托人跟他去说，好便好，不好大家翻！看他怎么说？”
“还不必走到那一步。”震二奶奶答说：“你跟他一说，是教了他；要弥补这个毛病也很容易。让他自己发现，一定会有表示，那时再说不迟。”
“他会有什么表示？”
“他会把他写的东西要回去。”
“要回去？”曹震冷笑：“我才不给。”
“对了！这份东西要收藏好，将来是极有用的一项证据。”
曹震点点头，却又问道：“明天我怎么回答他？”
震二奶奶想了一下说：“你明天要施一条苦肉计。”
“何谓苦肉计？”
“你得厚着脸承认，怕我；拿我没办法。”
“这搪塞得过去吗？”
“是实在情形。譬如你现在催我，我不理你，你怎么办？”震二奶奶又说：“你不必急着回答，好好想一想。”
曹震听她的话，仔细想了一会，果然无计可施；吵嘴打架，无非更添闲气。“我，我只好跟人家说：‘蛮妻孽子，无法可治。’我实在不知道该怎么办？”曹震又说：“我只有请教他了。”
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