秋月怕闹得太厉害，成了僵局，不好收场，便即拉住她说：“季姨娘，你别指出名儿来，只哭震二奶奶苦命，叫人逼得走投无路，只好寻了短。这就够了！四老爷也不能说你不对。”
“啊！四老爷在那里。”冬雪接口，“你别去吧！”
这是激将法；季姨娘的勇气自然被激出来了，“怕什么！”她说：“人死了还不许哭？皇上也不能这么霸道。”
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“何谨！”曹俯有些焦躁了，“你把话说清楚一点儿，到底是谁出了事？什么‘受了伤正在救’；什么‘一下子想不开’？你是说谁啊？”
话犹未完，哭声将它打断了；曹俯一听便知是季姨娘的声音，不由得便将两条眉毛聚拢，几乎拧成一个结了。
哭声中还夹杂了言语，凝神细听，约略可闻：“家破人亡了啊！那里想得到，曹家会落到今天这个地步？丢了纱帽就有人来欺侮；欺上门来到底逼出人命——。”
听到这里，原来脸色沉重的曹俯与魏剥皮；无不颜色大变。曹俯尚未作声，魏剥皮已抢先开口，“昂翁，”他抓起貂檐暖帽说道：“府上有事，不敢打扰，就此告辞吧！”
曹俯不知如何回答；何谨却有防备，“魏大人，”他说：“我家少主母马上就要出来了。”
尽管魏剥皮精明多机智，也不曾想到何谨会这么虚晃一枪；就在这一愕之际，曹俯已有意会，“你说，何谨，”他神色极严厉地，“季姨娘说的是谁？什么出了人命？你刚才说有人受了伤，震二奶奶忙着救人；又是谁？”
“四老爷，”何谨平静地答说：“请进去安慰季姨娘；我在这里伺候魏大人跟震二奶奶见面。”
这意味着家务事不便当着外客说；只要曹俯一进去看到了季姨娘，自然明白。因此，曹俯再无别话，向魏剥皮拱一拱手说：“请宽坐！我让舍侄媳马上来应讯。”
用到“应讯”二字，魏剥皮连称：“不敢，不敢！太言重了。昂翁请便。”
等曹俯一走，何谨便说：“请魏大人升炕。”
魏剥皮听说震二奶奶会来“应讯”，心就安了。他在想，曹家出了意外，有人突然亡故，是明摆着的事；此人之死，与他之来有关，亦颇显然。但所谓“欺上门来到底逼出人命”，是无知妇女的话，不必重视。不过，曹家既有此意外怫逆之事，震二奶奶的情绪一定不会好；回头见面，措词要格外当心才是。
于是，他坐在炕上默默思量，那些事可问；那些事可能会让震二奶奶恼羞成怒，以不问为宜。
这一阵沉思，费的工夫不少；蓦地里惊觉，何以至今不见震二奶奶露面？抬头看时，何谨在廊上与两个曹家的下人聚在一起，不知说些什么？这一下，魏剥皮心知不妙！只怕已是身蹈危地，赶紧走吧，越快越好。
于是，他悄然起身，疾趋而出；一出花厅，为曹家下人所发现，立刻散开，却是戒备之势。魏剥皮心里发慌，但力持镇静地说：“烦管家把我的人找来。”
“是！”何谨口中答应，却另有答非所问的一句话：“请魏大人花厅里宽坐；吴大老爷马上来看魏大人。”
“吴大老爷？”魏剥皮问：“是首县吴大老爷？”
“是。”
“他来看我干什么？”魏剥皮又问：“他怎么知道我在这里？”
“那就不知道了！反正吴大老爷马上就到；一到就都明白了。”
“不！我有事。我没工夫等他。”魏剥皮一面说，一面硬往外闯，已打算着如果何谨一拦，便加叱斥，来个先声夺人。
那知何谨有一套柔能克刚的工夫，使个眼色，竟就跪了下来；他的两个伙伴亦复如是。见此光景，魏剥皮便知硬闯亦会被拖住；人家先礼后兵，先占住了理，识趣些吧。
于是，他站住想了一会，说一句：“管家你请进来，我有话问你。”
等他回身入内，何谨亦起身跟了进去；心里已猜想到他要问的话，决定透露实情。
果然，魏剥皮问说：“府上到底出了什么意外？是不是震二奶奶死了？”
“是。”
这一声“是”，宛如数九寒天的一桶冷水，浇得魏剥皮浑身抖战；心里不断自语：“完了！完了！”
这时高大围墙之外，已隐隐传来鸣锣喝道之声，料想是吴知县来了。魏剥皮久任州县，设身处地想了一会，心中突然一动，不觉一喜，自以为还有败中取胜的妙着。
原来出了命案，不管他杀还是自杀，例须报官相验，若是有身分的人家，因为骨肉不和、或者其他原因，有人轻生，什九隐瞒不报；即或惊动官府，亦每每拦舆请求免验。倘为妇女，更不待言。因此，吴知县此来，可以想像得到，决未带了仵作来，这样，就留了下一个极大的漏洞。
照何谨所说，吴知县是特别来看他的；如果到曹家一下了轿，直接来看他，助曹家指尸索诈，提出任何要求；不妨暂且允诺，事后很可以翻案。因为应验尸而不验，真相未明，何得说他逼迫震二奶奶？这便是吴知县留下的一个漏洞；抓住了足资防卫。
这样想着，不由得侧耳静听；期待着墙外锣声歇处，花厅外人声渐起，行客拜坐客，会有吴知县出现；那知声息杳然，可想而知的，吴知县已跟曹俯见面了。
事实上不但曹俯；吴知县还见到两眼已哭肿了的曹震，他是真正的苦主，一见吴知县便跪下来磕了一个头，眼泪汪汪地说：“求父母官替拙荆伸冤。”
“言重、言重！”吴知县急忙逊避，拱着手说：“世兄，快请起来，有话慢慢说。”
这时何诚已以“抱告”的身分，跪递一张禀帖，口中说道：“我家少主母为时势所逼，一时想不开，寻了短见；请大老爷免予相验。”
“自然，自然！”吴知县亲手接了禀帖，转交随从的刑房书办，复又问道：“不知道怎么死的？”
这便等于问苦主的供了；曹震答说：“拙荆性情刚烈，是拔刀自刎的。”
“喔，伤在那里？”
“左胸、致命的地方。”
“一刀毙命？”
“是的。只有一刀。”
“纤弱女流，能一刀自裁，真正刚烈。”吴知县试探般问道：“不知道能不能让我瞻仰一下少夫人的遗容？”
曹震犹在沉吟；曹俯到底在官场上久些，知道是知县在公事上老到，脚步站得很稳，当即答说：“理当请贵县眼视明白。”
说着，自己引路，曹震后随，曲曲折折地走向萱荣堂；吴嬷嬷早已先一步传达信息。季姨娘、邹姨娘、锦儿、秋月及其他年长的丫头、年轻的仆妇，尽皆回避，由吴嬷嬷领路。直入内室。
这时震二奶奶陈尸的那间后房，家具都已移走，几乎成了一间空屋；震二奶奶依旧躺在血泊之中，血已凝成暗红色；头旁一对明晃晃的白烛；脚边一盏一束灯蕊的油灯，直照泉台；一个小丫头跪在地上，不断烧锡箔；震二奶奶的身子却看不到，已用一幅白布遮住；白布上自然染了血迹，有一处隆起的地方，当然就是利刃入胸之处。
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