吴嬷嬷还待上前揭起白布，吴知县急忙摇手说道：“不必，不必！”转身又对曹俯说道：“赶紧料理吧！少夫人实在死得好惨；不能再让她这样冰冷地躺在地上了。”
此言一出，隔房嗷然一声；季姨娘首先哭了出来，顿时一片举哀之声，曹震不由得又垂泪了。
“祸起不测，只有求老父母作主。”
“从长计议，从长计议。”说着，吴知县左右望了一下。
这是要找个清静地方密谈的暗示；曹俯便向何诚说道：“你看，请吴大老爷那里歇足待茶。”
何诚未及答言；秋月从隔室闪了出来，先福一福行了礼，方始说道：“在老太太起坐的那间屋子里，已经备下茶了。”
“这是，”曹俯特为替吴知县引见，“先母生前边极得力的一个人，名叫秋月。”
听得这一说，秋月重新给客人行了礼；吴知县叫一声：“秋月姑娘！”深深打量了她一眼，但见渊静肃穆的神态中，似乎蕴藏着极深的机心；蓦地里省悟，震二奶奶这一死，实在殉曹家的家难。
这一顿悟，便生出许多想法；察言观色，曹俯恐怕未必了解；曹震却很难说，不过事先一定也不知情——当然，没有一个人知道震二奶奶会出此实为上策的下策；不然，早就在防备，震二奶奶怎么也死不成了。
※※※
江宁的官场，包括驻防的将军、副都统在内，都觉得曹家的麻烦，应该随着震二奶奶之死而告一段落了。一种直觉的看法是：“已经逼出人命来了！莫为已甚吧！”
有跟曹家交情厚的；或者同为旗人，兴起兔死狐悲之感的，愤愤不平地说：“曹家不过闹亏空；亏空也是多少年积下来的。皇上无非整饬吏治，破家赔补亏空，也就是了；奉旨的人，一味吹求，莫非意在勒索？知趣的便罢；若不知趣，索性请一位都老爷，参上一本，大家闹他一闹。反正不管怎么样，曹家已经赔上一条人命，不见得再会赔上第二条。”
这话传到范时绎耳朵里，不免心惊肉跳；想到曹家既有平郡王这门贵戚，而天子近臣的内务府官员自然都向着曹家，犯不着去犯众怒，因而翻然变计，化苛求为回护。当然，魏剥皮为求免祸不能不替曹家说好话，也是一个关键。
终于雨过天青了！恰是震二奶奶“断七”的那天，秋月到了徐州，也带来令人安慰的消息，奉到上谕：曹家的亏空，准由已查封的家产折价赔补，倘有不足，恩准宽免。同时接到在内务府的一个至亲的信，说“皇上接两江奏报，见有‘查出历年当票数十纸’字样，怃然久之；谓‘不料曹家贫乏如此。’此为恩旨之所由来。”
“说起来也还是震二奶奶的远见。”秋月回忆着说：“每次她跟我私下商量，借老太太的东西送当铺应一应急，都会把当票送来。有几回把当头赎了回来，当票还在我手里；问她怎么回事？她说没当票也可以赎当。挂失好了。我说：既有当票，何必费事？震二奶奶笑笑说道：留着当票也许有用处；譬如作个挡箭牌什么的。谁知会是这么一个大用处！”
“我们马家的女儿，总算对得起曹家了。”马夫人一面说；一面眼圈就红了。
秋月怕惹马夫人伤心，不敢谈震二奶奶临死的情形；芹官与绣春解得此意，也都不提，且在马夫人问到时，还帮着秋月支吾。因此，谈到夜深，大部分是谈回旗的细节；如何分批北上，到京如何安顿？都定得有详细的步骤。秋月此来，便是面报这些步骤，请示马夫人有何意见。
“没有。只要四老爷跟震二爷商量定了就是了。不过，”马夫人看着绣春问：“你怎么样？”
马夫人还不知道震二奶奶最后的遗言——整个曹家上下，除了锦儿以外；没有人曾听秋月说过，此时可以公开了。“震二奶奶临终有句话，我只告诉过锦儿；我跟她的想法一样；觉得这句话，应该先回明太太再说。”
“喔！”马夫人异常注意地：“上次何谨来，我问他震二奶奶临终有什么交代，他问过你，没有话。原来还是有的！你快说吧。”
“震二奶奶临终交代，但愿绣春能跟锦儿在一起，好好过日子。”
马夫人尚未开口；绣春已斩钉截铁地答说：“这，办不到的！”
一句话将马夫人和秋月都崩得开不得口了。
但芹官与绣春相处日久，对她比较了解；当即说道：“这话有两层意思，甚至可说三层意思，一是你还俗；二是你仍旧回咱们家来；三是你跟锦儿在一起过日子。你说‘办不到’，是第三层意思办不到；还是第二层意思办不到？”他紧接着又说：“那样的话，未免太让震二奶奶伤心了。”
这下马夫人被提醒了，“对啊！”她说，“你愿意不愿意跟震二爷在一起是一回事！愿意不愿意回家又是一回事。绣春，回来吧！这两个多月下来，我可真舍不得你呢！”
“再说，”秋月接口，“就是芹二爷的那句话，总不能让震二奶奶还有余憾。”
绣春迟疑了好一会，才答了句：“再说吧！”
大家能会意，已是应允的表示！事缓则圆，此时反不宜过于执着。而且夜也深了；秋月便说：“太太该安置了。明儿个再细谈。”说着，向芹官使了个眼色。
这眼色中的暗示，非常明显，她还有话要跟芹官说。等他回自己屋子不久，秋月来了，手里捧着一个盒子；后面跟着绣春。两人的神情都是肃穆异常。
“芹二爷，”秋月将盒子放在桌上，却拿手按着，显得异常珍重似地，“震二奶奶有样重要东西送你；还有话。你先看东西吧！”
秋月将手挪开，复用双手将盒子慢慢推到芹官前；她的手指长而白，皮肤下的纤细青紫筋脉，似乎隐隐在跳动。这使得芹官在打开盒子的那双手，也在发抖了。
拆开封固的纸包，里面是一个锦盒；芹官有似曾相识之感，急急掀开盒盖，吴三桂用过的那把解手刀，赫然在目，金柄依旧，刀光如雪，但却染着暗红的斑点。
“上面是震二奶奶的血。——”
一语未终，芹官浑身发抖；绣春急忙上前扶住，轻声喝道：“别哭出声来，惊动了太太！”
芹官使劲将嘴一闭，扶着桌角说道：“我不哭！秋月你说，震二奶奶有什么话？”说着，已是泪流满面了。
“她说：要你记着她的血，读书上进，别让她白死！”
“会，会！”芹官再无别话；只是使劲揪着头发饮泣；秋月与绣春也陪着他淌眼泪，劝到快天亮时，方始劝得他睡下。
芹官哭湿了枕头，心里只想着震二奶奶的遗言，他不知道怎么样才能不让震二奶奶白死；但他知道，他这一辈子在任何作为时，都会想到这句话。
——全文完——
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