“不必！”胡雪岩摆一摆手，径自出弄堂而去。
茫然闲步，意兴阑珊，心里要想些有趣的事，偏偏抛不开的是阿巧姐。
美目盼兮，巧笑情兮，那些影子都在眼前，其美如驾的吴浓软语亦清清楚楚地响在耳际。突然间，胡雪岩有着浓重的悔意，掉头就走，而且脚步极快。
到家只见石库墙门已经关上了，叩了几下铜环，来开门的仍是阿福，胡雪岩踏进门便上楼，一眼望去，心先凉了！
“奶奶呢？”他指着漆黑的卧室，向从另一间屋里迎出来的丫头素香问说。
“奶奶出去了。”
“到哪里？”
“没有说。”
“什么时候走的？”
“老爷一走，奶奶就说要出去。”素香答说：“我问了一声，奶奶骂我：少管闲事。”
“那，怎么走的呢？”胡雪岩问：“为什么没有要你跟去？”。“奶奶不要我跟去，说是等一息就回来。我说：要不要雇顶轿子？她说，她自己到弄堂口会雇的。”
胡雪岩大为失望，而且疑虑重重，原来想跟阿巧姐来说“一切照旧，毫无变动”，不管胡大太怎么淤，他决意维持这个外室。除非阿巧姐愿意另外
择人而事，他是决不会变心的。这一番热念，此刻全部沉入沉渊。而且觉得阿巧姐的行踪，深为可疑，素香是她贴身的丫头，出门总是伴随的，而竟撇下不带，可知所去的这个地方，是素香去不得的，或者说，是她连素香都要瞒住的。
意会到此，心中泛起难以言宣的酸苦抑郁，站在客堂中，久久无语。这使得素香有些害怕，怯怯地问道：“老爷！ 是不是在家吃饭？我去关照厨房。”
“我不饿！”胡雪岩间：“阿祥呢？”
“阿祥，出去了。”
“出去了！到哪里？”
“要……”素香吞吞吐吐他说：“要问阿福。”
这神态亦颇为可疑，胡雪岩忍不住要发怒，但一转念间冷静了，“你叫阿福来！”他说。
等把阿福喊来一问，才知究竟，阿祥是在附近的一家小杂货店“白相”。
那家杂货店老夫妇两个，只有一个十六岁的女儿，胡雪岩也见过，生得象“无锡大阿福”，圆圆胖胖的一张脸，笑口常开。阿祥情有所钟，只等胡雪岩一出门，便到那家杂货店去盘桓。是他家不支薪工饭食的伙计兼跑街。
“老爷要喊他，我去把他叫回来。”
“不必！”胡雪岩听得这段“新闻”，心里舒服了些，索性丢下阿巧姐来管阿祥的闲事，“照这样说，蛮有意思了！那家的女儿，叫啥名字？”
“跟……”阿福很吃力他说：“跟奶奶的小名一样。”
原来也叫阿巧，“那倒真是巧了！”胡雪岩兴味盎然地笑着。
“我跟阿祥说，你叫人家的时候，不要直呼直令地叫人家的名字，那样子犯了奶奶的讳。做下人的不好这样子没规矩。”
这是知书识礼的人才会有的见解人不想出现在“两条烂泥腿”的轿班身上，胡雪岩既惊异又高兴，但口中间的还是阿祥。
“他不叫人家小名叫啥？”胡雪岩问：“莫非叫姐姐，妹妹？那不是太肉麻了。”
“中阿！那也大肉麻。阿祥告诉我说，他跟人家根本彼此都不叫名字，两个人都是‘喂’呀‘喂’的。在她父母面前提起来，阿祥是说‘你们家大小姐’。”
“这倒妙！”胡雪岩心想男女之间，彼此都用“喂”字称呼，辨声知人，就决不是泛泛的情分子，只不知道：“她父母对阿祥怎么样？”
“她家父母对阿祥蛮中意的。”
“怎么叫蛮中意广胡雪岩问：”莫非当他‘毛脚女婿，看待？“
“也差不多有那么点意思。”
“既然如此，你们应该出来管管闲事，吃他一杯喜酒啊！”
“阿祥是老爷买来的，凡事要听老爷作主，我们怎么敢管这桩闲事，再说，这桩闲事也管不了，”
“怎么呢？”
“办喜事要……”
原雪岩会意，点点头说：“我知道了。你把阿祥替我去叫回来。”
用不到一盏茶的工夫，阿祥被找了回来。脸上汕汕地，有些不大好意思，显然的，他在路上就已听阿福说过，知道是怎么一回事了。
“你今年十几？”
“十七。”
“十六！”胡雪岩略有些踌躇似地，“是早了些。”他停了一下又问：“ ‘她们家大小姐，几岁？”
这句对阿巧的称呼，是学着阿样说的，自是玩笑，听来却有讥嘲之意，阿祥大窘。嚎懦着说：“比我大两月，我是五月里生的，她的生日是三月三。”
“连人家的生辰八字都晓得了！”胡雪岩有些忍俊不禁，但为了维持尊严，不得不忍笑问道：“那家人家姓啥？”
“姓魏。”
“魏老板对你怎么样？”胡雪岩说，“不是顶备拿女儿给你？你不要难为情，跟我说实话。”
“我跟老爷当然说实话。”阿祥答道：“魏老板倒没有说什么，老板娘有口风透露了，她说：他们老夫妇只有一个女儿，舍不得分开。要娶她女儿就要入赘。”
“你怎么说呢？”
“我装糊涂。”
“为啥？”胡雪岩问：“是不肯人赘到魏家？”
“我肯也没有用。我改姓了主人家的姓，怎么再去姓魏？”
“你倒也算是有良心的。”胡雪岩满意地点点头，“我自有道理。”
这当然是好事可谐了！阿祥满心欢喜，但脸皮倒底还薄，明知是个极好的机会，却不敢开口相求，就此“敲钉转脚”拿好事弄定了它。
不说话却又感到僵手僵脚，一身不自在，于是搭汕着问道。“老爷恐怕还没有吃饭？我来关照他们！”接着便喊：“素香，素香！”
素香从下房里闪了出来，正眼都不看阿祥，走过他面前，低低咕咬了一句：“叫魂一样叫！”然后到胡雪岩面前问道：“老爷叫我？”
做主人的看在眼里，恍然大悟，怪不得问她阿样在哪里，她有点懒得答理的模佯！原来阿祥跟魏阿巧好，她在吃醋。照此说来，落花有意，流水无情，阿祥倒辜负她了。
这样想着，便有些替素香委屈。不过事到如今，没有胡乱干预、扰乱已成之局的道理，唯有装作不解，找件事差遣素香去做。
“我不在家吃饭了。”他嘱咐阿祥：“你马上到张老板那里去，说我请他吃酒。弄堂口那家酒店叫啥字号？”
“叫王宝和。”
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