转念又想，若是这样开口一劝，左宗棠又一定大骂曾国藩。正事便无法谈得 下去。因而将到口的话又缩了回去。
这下来就要算广东的接济了。广东的甘饷，本来只定一万；造船经费 也是一万，仿照浙江的例子协甘，共是两万。左宗棠意思，希望增加一倍，
与福建一样，每月四万。“这一定办得到的。”胡雪岩说，“蒋中丞是大人一 手提拔，于公于私，都应该尽心。事不宜迟，大人马上就要写信。”“这倒无
所谓，反正蒋芗泉不能不买我的面子，现在就可以打入预算之内。”
“福建四万、浙江七万、广东四万、另加江海关三万，目前可收的确数 是十八万；一年才两百十六万。差得很多。”“当然还有。户部所议，应该协
甘饷的省份，还有七省。江西、湖北、河南三省，等我这次出关路过的时候， 当面跟他们接头；江苏、河南、四川、山东四省的甘饷，只有到了陕西再说。
我想，通扯计算，一年两百四十万银子，无论如何是有的。”
“那，我就替大人先筹一半。”胡雪岩若无其事地说。“一半？”左宗棠 怕是自己没有听清楚，特意钉一句：“一半就是一百二十万银子。”
“是，一百二十万。”胡雪岩说：“我替大人筹好了带走。”“这，”左宗棠 竟不知怎么说才好了，“你哪里去筹这么一笔巨数？”
“我有办法。当然，这个办法，要大人批准。等我筹划好了，再跟大人 面禀。”
左宗棠不便再追着问。他虽有些将信将疑，地是信多于疑；再想到胡 雪岩所作的承诺，无一不曾实现，也就释然、欣然了。
“大人什么时候动身，什么时候出关？”
“我想十一月初动身，沿途跟各省督抚谈公事，走得慢些，总要年底才 能到京。”
“到京？”胡雪岩不解地问，“上谕不是关照，直接出关。“这哪里是上 头的意思？无非有些人挟天下以令诸侯。他们怕我进京找麻烦，我偏要去讨
他们的厌；动身之前，奏请陛见。想来两宫太后决不致于拦我。”左宗棠停 了一下又说：“至于出关的日期，现在还不能预定。最早也得在明年春天。”
“那还有三四个月的功夫。大人出关以前，这一百二十万一定可筹足；至于 眼前要用，二、三十万银子，我还调度得动。”
“那太好了！雪岩我希望你早早筹划停当，好让我放心。” 这又何消左宗棠说得？胡雪岩亦希望早早能够定局。无奈自己心里所
打的一个主意，虽有八成把握，到底银子不曾到手。俗语说的“煮熟了鸭子 飞掉了”，自是言过其实；但凡事一涉银钱，即有成议，到最后一刻变卦，
亦是常有之事。一百二十万两不是个小数目，西征大业成败和左宗棠封爵以 后能不能入阁拜相的关键都系于此，关系真个不轻。倘或功败垂成，如何交 代？
兴念及此，胡雪岩深深失悔，何以会忘却“满饭好吃，满话难说？之 戒？如今既不能打退堂鼓，就得全力以赴加紧进行。
所苦的是眼前还脱不得身，因为日意格、德克碑与中国官场打交道， 大至船厂计划，小至个人生活，都要找他接头。在左宗棠，对洋人疑信参半；
而有些话怕一说出来，洋人憨直，当场驳回，未免伤他的身分与威望，因而 亦少不得胡雪岩这样一个居间曲曲转达的人。
这就难了！左思右想，一时竟无以为答；坐在那里大大发楞。这是左 宗棠从未见过的样子，不免诧异；却又不好问得。主宾二人，默然相答；使
得侍立堂下的戈什哈亦惊愕不止，因为平日总见左宗棠与胡雪岩见了面，谈 笑风生，滔滔不绝，何以此刻对坐发呆？
于是，有个左宗棠亲信的戈什哈上前问道：“可是留胡大人在这里便 饭？”
这下使胡雪岩惊醒了，“不，不，多谢！”他首先辞谢，“我还要到码头 去送客。”
“送什么人？”左宗棠问。
“福州税务局布浪。”
“喔，他到上海去。”
“是的。”胡雪岩答说，“是驻上海的法国总领事白来尼找他谈公事。”
“谈什么公事？”左宗棠问道：“莫非与船厂有关？”胡雪岩灵机一动， 点点头答说：“也许。”
“那可得当心。”左宗棠说，“洋人花样多。日意格、德克碑办理此事， 起先越过他们总领事，直接回国接头；白来尼当然不高兴。而此刻一切合同，
又非白来尼画押不可；恐怕他会阻挠。”
“大人深谋远虑，见得很是。我看——，”胡雪岩故意踌躇着，“办不到 的事。算了！”
“怎么？”左宗棠问：“什么事办不到？”
“我想最好我也走一趟；钉住布浪。只是这里不容我分身。” 左宗棠摸着花白短髭，沉吟了一会，徐徐说道：“速去速回，亦自不碍。”
听得这话，胡雪岩精神一振，“是！”他立即答说“我遵大人吩咐，速 去速回。如果布浪谈的公事与轮船无关，不过三、五天功夫，就可以回福州。”
“好！”左宗棠说，“你就请吧！我还有好些大事，跟你商量；尤其是那 一百二十万银子，一天没有着落，我一天心不安。”
胡雪岩这一次不敢再说满话了，只答应尽速赶回。至于在福州，唯一 不放心的日意格与德克碑已萌退之意，深恐事生周折，斡旋无人，以致决裂；
而左宗棠却劝他不必过虑，同时拍胸担保，必定好言相劝，善为抚慰。如果 有什么意见不能相合之处，自会暂且搁下，等胡雪岩回到福州以后再说。得
此保证，胡雪岩才算放心；回到寓处，匆匆收拾行装，赶到码头，与布浪同 船，直航上海。
到上海第一件事是访古应春密谈。 古应春近年又有新的发展，是英商汇丰银行的买办；照英文译名，俗
称“康白度”，在银行中是华籍职员的首脑；名义上只是管理帐目及一切杂 务，其实凡与中国人的一切交涉，大至交接官场，小至雇用苦力，无不唯买
办是问。而中国人上外国银行有业务接头，更非找买办不可。因此，古应春 在汇丰银行权柄很大；他又能干而勤快，极得洋东信任，言听计从，这就是
胡雪岩所以首先要找他的缘故。
“我要请几家外国银行的‘档手’吃饭。”他一开口就说：“你倒替我开 个单子看！”
“小爷叔，”古应春问道：“是不是为船厂的事？”“不是！我要跟他们借 钱。”
平时向外国银行借钱，十万廿万银子，只凭胡雪岩一句话就可以借到。 如今特为要请洋人吃饭，可见得数目不小。古应春想了一下，拿出一本同治
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