不然，恐怕有人会说闲话；说大人很阔，西饷一定很宽裕，洋款缓一缓不要 紧。”不等他话完，左宗棠便连连点着头说：“你倒提醒了我。
此事虽小，足以影响大局，我准定照你的话办。”“是！”胡雪岩问：“大 人还有什么交代？”
“一时倒想不起，想起来再跟你谈。”左宗棠说：“借洋款的章程，你马 上写个节略来，我尽明天一天办好奏稿递上去；倘或顺利的话，大概三五天
就定局了。”
“是！”胡雪岩说道：“明天我想跟大人告一天假，办办私事。后天来伺 候。”
“后天如果没事也不必来。有事我会随时派人来招呼你，你尽管办你自 己的事去好了。”
“于是胡雪岩告辞回阜康，先请杨师爷将借洋款的条件写成一个节略， 即刻派人送到贤良寺。然后向古应春细问到海岳山房接头的经过。
“应春，你知道的，为了去年买水雷的价钱，福德多嘴泄了底，左大人 对我已经起疑心了。这件事我心里很难过，所以这趟借洋款，除了大家该得
的好处以外，我不但分文不要，而且预备贴几万银子，一定要把这件事办成 功。办成功不算，还要办得漂亮，要教左大人心里舒服。倘或宝中堂噜苏，
就算办成功，他也不会高兴，所以宝中堂那里，一定要摆平；能听他说一句： 这笔洋款借得划算。我这几万银子，花得就值了。”
“小爷叔的心思，我是早看出来了。不过，我想也不必把钱花在宝中堂 一个人身上，他手下的人也是要紧的。”古应春问道：“小爷叔预备花多少。”
“这个数。”胡雪岩将手一伸。
“那末，送四万，留下万作开销。”
“好的。你跟徐筱云去商量，看这条路子应该怎么样走通？” 第二天三月初九，徐筱云不待去请，自己来访；胡雪岩不在，由古应
春接待。他告诉古应春说，左宗棠的奏稿是他办的，已经誊正呈递。不过， 三五天内，决不会有结果，因为恭亲王为福晋安葬，请了七天假；而这件大
事，非恭亲王来议不可。
“这样说，宝中堂也不能起作用？”
“不，不！有作用的。恭王听他的话。而且凡是到了这个地位，不管怎 么样，败事总是有余的。”
“筱翁，这么说，胡大先生要重重拜托你。海岳山房我去过了，跟老朱 谈得很好。胡大先生要我跟筱翁商量，这条路子一定要走通，你看该送多 少？”
“借洋款的条件比过去都好；我的奏稿上写得很切实，事情一定可成， 不送亦可，要送，有这差不多了。”说着，徐用仪示以一指。
“筱翁，‘差不多’不够，要势在必成。”
“多送当然更保险，不过钱要用在刀口上。”徐用仪问说：“明天你会去 贤良寺不会？”
“会去。明天我带洋人给左大人去辞行。”
“那么，我们明天中午在贤良寺见，到时候我再跟你谈。” 第二天中午胡雪岩、古应春带着两个洋人，都到了贤良寺，静等左宗
棠自军机处散值回寓，以便辞行。哪知一等等到下午三点半钟，还不见人影，
亦无消息。宫门申正下钥，申正就是四点钟；通常军机处自大臣到章京人， 最迟未正二刻，也就是两点半钟，一定已走得光光，而左宗棠到此时尚未出
宫，是件令人百思不得其解的事。
“只怕宫里出事了。”胡雪岩悄悄跟古应春耳语：“莫非西太后的病，起 了变化？”
一语未终，只见徐用仪匆匆而来；他也顾不得行礼，一把将胡雪岩拉 到僻处，低声说道：“左大人叫来送个信，洋人慢点走，事情或许会有波折。”
“怎么？”胡雪岩又问：“左大人何以到现在还不出宫。”“宫里出了件意 想不到的怪事。”徐用仪的声音越发低了，“今天军机没有叫起，说太后受了
寒，人不舒服。大家都当是感冒；到内奏事处看药方，管事太监说没有发下 来。后来听内务府的人说，是昨天下午发的病，突然之间，口吐白沫，象发
羊癫风。今天到现在为止，已经请了三次脉，早晨一次，午时一次，未时一 次，人只怕不中用了。”
“慢慢，筱翁，”胡雪岩问道：“你说是东太后，还是西太后？”
“是东太后。”
“东太后？”胡雪岩越发诧异。
“自然是东太后，西太后好久不视朝；因为东太后违和，军机才没有叫 起。”
“喔。”胡雪岩点点头说：“我知道了。我来把洋人留下来。”于是胡雪岩 向古应春密言经过，关照他先带洋人回去，随便找个理由，请他们暂留几天。
“如果东太后真的驾崩了，宫里要办丧事，洋款的事就会搁下来。”胡雪 岩问道：“应春，你看左大人会怎么办？”“这一搁下来，”古应春答非所问
地：“人家款子早已筹好了；吃利息犹在其次，倘或一搁搁得不办了，对人 家怎么交代？”
“这不会的。”胡雪岩说：“吃利息还是小焉者也；刘毅齐，杨石泉筹饷 急如星火，这上头耽误了才是大事。”“那末，大先生，你看左大人会怎么办 呢？
“自然是独断独行，办了再说。” 以左宗棠的性情，这是可能的；但古应春总有疑惑，因为四百万银子
到底不是个小数目，左宗棠即令有魄力，也不敢如此擅专。 左宗棠是过了四点才回贤良寺的，一到就传胡雪岩，“国将大变！”他
一开口就发感慨，接着又说：“应变要早。你告诉福克他们，事情就算定局 了，请他们一回上海就预备款子。印票现成，我带得有盖了陕甘总督关防的
空白文书，一填就是，让他们带了去。”
果如胡雪岩所料，但他不能不为左宗棠的前程着想，“大人，”他很直 爽地说，“数目太大，将来宝大人会不会说闲话？”说闲话也是没法子的事。”
左宗棠又说：“将在外君命有所不受。现在连‘君命’都没有；我辈身为勋 臣，与国同休戚，不能不从权处置。”
“大人，我倒有个想法。这件事，大人何妨跟醇王说一说；醇王是带兵 的，总知道‘闹饷’不是闹着玩的。”“通极！”左宗棠拍着膝盖说：“有他知
道这回事，谅宝佩蘅也不敢再说闲话。”
宝佩蘅就是宝均金。胡雪岩心想，要他不说闲话，只有找海岳山房朱 铁口；否则即使不敢说闲话，也尽有刁难的手段。“我得躺一会。”左宗棠说：
“今天晚上，说不定宫里会出大事。”
“是。”胡雪岩乘机打听，“刚才徐筱云来传大人的话，说起东太后政躬 违和，仿佛来势不轻呢？”
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