西宫求情，而决不可稍为之动，必须当机立断，斩草除根。慈安含泪倾听， 将朱谕珍重密藏，而心里却从未想过有用得到它的一天。
事隔二十年，慈禧已经四十六岁，这年——光绪六年二月初，忽然得 了重病，脉案对病因的叙述，含糊不清，而所开药方，则属于专治胎前产后
诸症的“四物汤”，群臣皆为之困惑不解。据御医庄守和、李德立向人透露， 说是“血崩”，但用血崩的药，却并不对症。
于是降旨征医。直隶总督荐山东泰武临道无锡薛福辰；山西巡抚曾国 荃荐太原府阳曲县知县杭州守正，此两人都是世家子弟，饱读医书，精研方
脉；六月间先后到京，一经“请脉”，都知病根所在；不约而同的表示慈禧 太后患的是“骨蒸”，其实是“蓐劳”，产后失血过多，成了俗语所说的“干
血痨”，用来补甘平之法，病势日有起色。到了这年年底，已无危险，只待 调养了。
宅心仁厚的慈安太后，自然亦为之庆幸。有一天——就在几天以前， 在她所住的钟粹宫，邀慈禧共餐，还喝了酒；到得席散，暗示宫女尽皆回避，
促膝深谈，作了一番规劝。
据私下窥视的宫女所传出来的消息，说是慈安真的动了感情，首先追 叙当年文宗逃难到热河的种种苦楚；文宗崩后，“孤儿寡妇”受肃顺欺侮，
幸而“姊妹”同心协力，互为拭泪；诛徐权臣，转危为安。接着又谈同治十 三年间所经历的大风大浪，种种苦乐，说到伤心之处，“姊妹”俩相对流涕。
看来慈禧也动了感情了。
于是慈安慨然说道：“我们姊妹也都老了，重新同侍先帝的日子，不会 太远。二十多年相处，从来没有起过什么了不得的争执，以后当然亦是平平
静静过日子。有样东西是先帝留下来的，我一直以为永远也用不着；不过我 怕我一死以后，有人捡到这样东西，会疑心我们姊妹表面和好，暗底下不是
那回事，那就不但你我会觉得是一大恨事，先帝亦会自悔多事。
这样东西，不如今天就结束了它吧！” 说完，从怀中掏出一个信封，递到慈禧手里，打开来一看，慈禧脸色
大变；原来就是文宗亲自以朱笔所写的那道密谕。
“既然无用，就烧掉了吧！” 慈安取回原件，就在烛火上点燃焚毁。慈禧作出感极而泣的神情，还
须慈安多方安慰，方能收泪。 但从此慈禧只要一见了慈安，便如芒刺在背，处处小心，象惟恐不能
得慈安欢心似的。 这一天——就是三天前的三月初九，慈安太后终于在一盘松仁百果蜜
糕上送了命“这样说，以后是西太后一个人作主的局面了？”胡雪岩问说“筱 翁，你看事情是比以前难办呢，还是比以前容易？我看要比以前难办。”徐
用仪答说：“东太后德胜于才，军机说什么就是什么；西太后才胜于德，稍 微马虑一点，她就会抓住毛病，问得人无话可说。”
“这话说得不错。不过将来只要把一个人敷衍好了，事情也不致于太难。”
“呃，”徐用仪不免诧异，“胡大先生，你说要敷衍哪一个人？”
“李莲英。”胡雪岩说，“他立了这么大的功劳，当然会得宠。”
“嗯，嗯！”徐用仪说：“我倒还没有想到。”“我也没有想到。”古应春接 口说道：“我看，这条路子如果要走，就要走得早。”
徐用仪不作声，意思当然是“你们要走太监的路子，另请高明”。胡雪
岩体会得他的心境，便向古应春递个眼色——暗示他不必再谈李莲英。 不过，宝均金还是要谈的。古应春将胡雪岩准备送五万银子，而他认
为其中应该留一万银子作开销，问徐用仪有何意见？
“送宝中堂不必那么多，多了他反而会疑心，以为这笔借款中，又有多 少好处。钱要花在刀口上，一文抵十文用，才算本事。”
“那末，筱翁！”胡雪岩笑道：“你倒说说看，要怎么样才算花在刀口上？”
“我亦是知其然而不知其所以然。总之，如今既然左大人打算独断独行 了。宝中堂那里，就不必送那么重的礼。不然就变成‘塞狗洞’了。”
“‘塞狗洞’的事，我做过很多。”胡雪岩说：“既然筱翁不赞成，我们就 来想它个礼轻意思重的办法。”“这办法不大好想。”古应春问道：“是不是跟
朱铁口去谈一谈。”
“没有用。这方面的行情他不懂。” 三个人沉默了好一会，胡雪岩突然说道：“筱翁，你倒谈一谈，宝中堂
是怎么样一个人？”
“人是很念旧的——” 因为念旧重情，宝均金受了许多累。其中有件事，凡是浙江人无不知
道；六、七年前轰动海内的杨乃武与小白菜一案，将因病暴毙的小白菜之夫 葛品莲，当作武大郎；而诬指小白菜谋杀新夫，又将杨乃武比作西门庆，教
唆小白菜下毒的“灭门县令”刘锡彤，就是宝均金的乡榜同年。
“宝中堂倒没有袒护刘锡彤；不过刘锡彤总以为宝中堂一向念旧，有此 大军机的靠山，做错就做错了，没有什么了不起。结果是害己害人，连累宝
中堂也听了好些闲话。”
“这刘锡彤呢？”胡雪岩说：“充军在哪里？”“老早死掉了。”徐用仪说：
“你想七十岁的人还要充军，不要说关外冰天雪地吃不消；自己想想，对不 起祖宗，对不起自己，哪里还有，哪里还有活下去的味道？”“是啊！做人
总要有味道，活下去才有劲。”胡雪岩又问：“他是哪里人？”
“靠近沧州的盐山。”
“家里还有什么人？”
“不大清楚。”徐用仪说：“他有个儿子，本来也是牵涉在杨乃武那一案 里的，后来看看事情闹大了，刘锡彤叫他回盐山，哪知坐的是福星轮。”
福星轮沉没，是在中国海域中发生的第一件重大海难事件；所以徐用 仪不说，也知道刘锡彤之子已经遭难。“哪里有什么一路福星？”古应春道：
“祸福无门，惟人自召。刘锡彤居心可恶，才会遭祸。不过报应也太惨了。”
“打听，打听。”胡雪岩说：“齐锡彤总算在我们杭州做过父母官，子孙如果 没饭吃，应该做个好事。”
徐用仪心想，胡雪岩哪里是为刘锡彤做过余杭县知县的香火之情；无 非看在宝均金分上，做件小小的雪中送炭之事，希望见好于宝均金。不过他
亦必须有这么个冠冕堂皇的说法，才不落痕迹，否则就会为人所讥。人情世 故毕竟是他识得透。这样转着念头，不由得又想起一个人，“宝中堂有个弟
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