弟叫宝森，”他问：“胡大先生知道不知道？”
“不知道。此人怎么样？”
“此人去年让言路上参一本。参的其实不是他，是宝中堂，参宝中堂袒 护亲族。不过，这一来倒楣的一定是宝森，如今境况很窘。”
“呃，筱翁，你倒谈谈他倒楣的来龙去脉。”
原来宝均金之弟宝森，本是直隶的候补知县，即没有读多少书，也谈 不到才具，而且理路不大清楚。靠他老兄的面子，总常有差使派他；有时州
县出缺，派他去署理，坐堂问案，笑话百出，上官看宝均金的分上，只有格 外宽容。
后来曾国藩由两江总督调直隶，他是讲究吏治的，看宝森实在没有用 处，想照应他亦有力不从心之感。宝森几次找宝均金，要他八行书给曾国藩
讨差使，宝均金怕碰钉子，不肯出信。到得真的缠不过了，宝均金说：“你 到四川去吧！”为他加捐，由候补县变成候补道，又在吏部说了情，得以分 发四川。
四川总督名叫吴棠，此人于慈禧太后未入宫以前，有援之于穷途末路 的大恩。慈禧之父惠徵，官居安徽池太广道，是守土有责的地方官；咸丰初
年，洪杨起事，舟船东下，势如破竹，惠徵望风而逃，降旨革职查办，旋即 一病而亡。欲语说：“太太死了压断街，老爷死了没有抬”，官场最势利不过，
何况惠徵是“犯官”的身分，加以外省的旗汉之别；远较京里来得分明，因 此，慈禧以长女的身分，携带一妹两弟，奉母盘灵回旗时，一路遭受白眼，
那种境况，真可说是凄凉万状。
一天船泊江苏淮安府桃源县，忽然有人送来一份奠仪，而且颇为丰腆， 白银二百两之多。慈禧再看名帖上具衔是桃源县知县吴棠，不由得纳闷；惠
徵从无这样一个朋友，如说是照例的应酬，隔省的官员，了无渊源，充其量 送八两银子的奠仪，已是仁至义尽。一送二百两，阔得出奇；慈禧判断，一
定是送错了，防着人家要来索还，原封不动地摆在那里。
她的判断不误，果然是送错了。吴棠一看听差送上来的回帐，大发雷 霆；幸而他有个幕友，深明人情世故，便劝他说：“送错了礼没有去讨回之
理；就讨，人家也未见得肯还。听说这惠道台的两位小姐，长得很齐整，而 且知书识字；旗人家的闺秀，前途不可限量，东翁不如将错就错，索性送个
整人情，吊上一吊。”
吴棠心想，这不失为“失之东隅、收之桑榆”的打算，当下肃其衣冠， 备了祭品，传轿打道运河码头，投了帖上船祭灵。祭毕慰问家属；慈禧的两
个弟弟惠祥、照祥，都还年幼，只会陪礼，无从陪客；都是慈禧隔着白布灵 幔，与吴棠对答，再三称谢。
这一下足以证明，吴棠的奠仪并未送错，可以放心大胆地支用了。慈 禧感激涕零之余，将吴棠的名帖放在梳头盒子里；跟妹妹相誓：“倘或天可
怜见，咱们姊妹也有得意的一天；可千万别忘了吴大老爷这位雪中送炭的大 恩人。”果然“皇天不负苦心上”，姊妹做了妯娌，不过十年的工夫，姐姐“以
天下养”，妹妹亦贵为醇王的福晋。
辛酉政变，两宫垂帘听政，慈禧第一件快心之事，便是报恩；这时已 升知府的吴棠，官符如火，一路超擢，吴棠既庸且贪，而凡有参劾吴棠的折
子，一概不准。不过五、六年的工夫，继骆秉章而为四川总督；他在成都， 公事委诸属下，每天开筵演戏，顿顿鱼翅鸡鸭，自我豢养成一个臃肿不堪的
大胖子，四川人替他起了个外号，叫做“一品肉”。宝均金为老弟的打算是， 惟有到“一品肉”那里当差，不必顾虑才具之短。果然，吴棠看宝均金是大
军机，一到就派了“厘金”的差使；终吴棠之任，宝森的税差没有断过，是 四川官场的红员之一。
不久，吴棠殁于任上，继任川督的是杀安德海的山东巡抚丁宝桢。安
德海在两宫太后口中，称之为“小安子”；他是慈禧太后宠信的太监，在“辛 酉政变”中立过功劳，升任为长春宫的总管。仗着慈禧太后的势力，招权纳
贿，骄恣不法；有年夏天，打着太后的旗号，擅自出京，连直隶总督国藩， 都只能侧目而视，不敢动他。不道丁宝桢却不买帐，等他一入山东境内，便
派人严密监视，及至证实了他并未奉有赴江南采办的懿旨，便不客气地下令 逮捕，飞章入奏，奉旨“毋庸讯问，就地正法”；随即提出牢来，在济南处 决。
安德海既为慈禧所宠信，丁宝桢杀了他，就很可能得罪了慈禧。那知 事实适得其反，慈禧不但不恨，而且很感激丁宝桢，因为安德海被斩以后，
丁宝桢下令暴尸三日，济南的百姓看清了安德海是没有“那话儿”的真太监。 这一来，一直流传着的，安德海为慈禧面首的谣言，不攻自破。慈禧心感丁
宝桢为她洗刷之德，所以吴棠出缺，将他自东抚擢为川督。当然，也有看重 丁宝桢清廉刚直，用他去整饬为吴棠搞坏了的四川吏治的期望在内。
果然，丁宝桢一入川便大加整顿，贪庸疲软的劣员，参的参，调的调， 官场气象一新。
象宝森这样的人，当然也在淘汰之列，但想到他是宝均金的胞弟，不 免有投鼠忌器的顾虑，处置就不一样了。
象这样的情形，原有个客客气气送出门的办法，譬如督抚与两司—— 藩司、阜司不和，想把他们调走，而又怕伤了和气，发生纠纷，便在年终“密
考”时，加上“堪任方面”的考语。既然才足以当方面之任，朝廷当然要将 此人召进京去，当面察看。久而久之成了一个惯例，军机处一看督抚对两司
下的是这样的考语，便知是请朝廷将两司调走，必如所请；因为封疆大吏的 用人权是必须尊重的。
宝森只是一个候补道，不适用此例，但亦有亦通之方，即以人才特荐， 奏请送部引见；意思是请朝廷考虑此人可放实缺。
那是光绪四年年底的事。其时言路上气势很盛，除了御史、给事中这 些言官以外，翰林而兼“日讲起注官”，得以专折言事者，奏议尤为朝廷所
重；其中言论最犀利者四人，号称“翰林四谏”。而“四谏”中又以张佩纶 的一支笔最厉害，心想宝森一无才能，只以宝均金的关系，竟由地方大吏以
人才特荐，令人不平，因而上章博击。
上谕中嘉许张佩纶“所陈绝瞻顾，尚属敢言”。至于丁宝桢特荐宝森， 究竟有何过人之长的实绩，命丁宝桢“据实具奏，毋稍回护”。原奏又说宝
森并无才能，“着李鸿章查明宝森在直隶时，官声政绩究如何，详细具奏。”
其时宝森已经到京，兴冲冲地真的以为丁宝桢够交情帮他的忙，满心 打算着引见以后，靠他老兄的关系，分发到富庶的省分，弄个实缺的道员，
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