而他的勇敢的部下，亦一定会圆满达成任务。
说到一半，华尔已在不断摇头；等他说完，随即用冷峻的声音答道：“抱 歉！我很同情，但是没有办法给你们什么帮助。”
“这太教我失望了。”古应春问道：“你能不能告诉我，不能予以帮助的 原因？”
“当然！第一，浙江不是我应该派兵的范围；第一，任务很危险，我没 有把握。”
“第一个理由，似乎不成立。我已经说过，这是慈善任务——。”
“不！”华尔抢着说：“我有我的立场。”
“你的立场不是助顺——帮助中国政府吗？”
“是的。”华尔很勉强地说，“我必须先顾到上海。”
“但是，抽调五十个人，不致于影响你的实力。”“是不是会影响，要我
来判断。”
“上校，”杨坊帮着说好话，“大家都对你抱着莫大的希望，你不应该这 样坚拒。”
“不！”华尔仅自摇头，“任务太危险。这是毫无价值的冒险。”
“并不危险！”古应春指萧家骥说：“他可以为你解释一切情况。”
“不！我不需要听他的解释。” 这样子拒人于千里之外，且大有藐视之意，古应春忍不住火发，想到
胡雪岩的话，立即有了计较，冷笑一声，面凝寒霜地对杨坊说：“人言不可 信。都说客将讲公理正义，急人之急，忠勇奋发；谁知道完全不是这回事。
一群胆怯贪利的佣兵而已！”
说到最后这一句，华尔勃然变色；霍地站起来，居高临下地俯视着古 应春喝道：“你说谁是胆怯贪利的佣兵？”“你应该知道。”
“我当然知道！”华尔咆哮着：“你必须道歉，我们不是佣兵。”
“那末，你是正规军队？”
“当然。”
“正规军队，一定受人指挥；请问，你是不是该听命于中国官员？是薛 还是吴；只要你说了，我自有办法。”这一下击中了华尔的要害，如果承认
有人可以指挥他；那末找了可以指挥他的人来下命令，岂不是自贬身分。“说 老实话，贪利这一点，也许我过分了；但是我不承认说你胆怯，也是错了！”
“你最大的错误，就是这一点。说一个军人胆怯，你知道不知道是多么 大的侮辱？”
古应春丝毫不让，针锋相对地顶了过去：“如果是侮辱；也因为你自己 的表现就是如此！”
“什么！”华尔一把抓住了古应春的肩，使劲地摇撼着：“你说！我何处 有胆怯的表现？”
一看他要动武，萧家骥护师心切，首先就横身阻挡；接着杨坊也来相 劝，无奈华尔的气力大，又是盛怒之际，死不放手。
古应春却是神色泰然，冷冷说道：“凡是胆怯的人，都是勇于私斗的。” 一句话说得华尔放了手，转身对杨坊说道：“我必须维持我的威信；此
人的行为，所侮辱的不是个人，是整个团体。这件事相当严重。如果他没有 合理的解释，他将要担负一切不良的后果。”
杨坊不知道古应春葫芦里卖的什么药？不免怨责：“这样子不大好！本 是来求人的事，怎么大破其脸？如今，有点不大好收场了。”
他是用中国话说的，古应春便也用中国话回答他：“你放心！我就要逼 得他这个样子！
我当然有合理的解释。” 杨坊哪知道他是依照胡雪岩“请将不如激将”这条“锦囊妙计”，另有
妙用；只郑重其事地一再嘱咐：“千万平和，千万平和，不要弄出纠纷来。”
“你请放心，除非他蛮不讲理，不然一定会服我。”古应春用中国话说了 这几句；转脸用英语向华尔说：“上校！杭州有几十万人，濒临饿死的命运；
他们需要粮食，跟你我现在需要呼吸一样。如果由于你的帮助，冒险通过这 条航路，将粮食运到杭州，有几十万人得以活命。这是‘毫无价值的冒险’ 吗？”
一句话就将华尔问住了。他卷了根烟就着洋灯点燃，在浓密的烟氛中
喷出答语：“冒这个险，没有成功的可能。”“是不是有可能，我们先不谈； 请你回答我的话：如果冒险成功，有没有价值？”
华尔被逼得没有办法，只能承认：“如果能成功，当然有价值。”
“很好！”古应春紧接着他的话说：“我认为你是一个有价值的人，当然 也愿意做有价值的事。你应该记得，我向你说过，这个任务并不危险；萧可
以向你说明一切情况。而你，根本不作考虑；听到洪杨的部队，先就有了怯 意——。”“谁说的！”华尔不大服气，“你在侮蔑我。”
“我希望你用行为表现你的勇敢；表现你的价值。”“好！”华尔受激，脱 口说道：“让我先了解情况。”说着，便站起身来，走到一张地图面前立定。
事情有了转机，杨坊既佩服，又兴奋，赶紧取一桌上的洋灯，同时示 意萧家骥去讲解情况。连古应春一起跟着过去，在洋灯照映下都望着墙壁上
所贴的那张厚洋纸画的地图；这比中国的舆图复杂得多，又钉着好些红蓝小 三角旗，更让人看不明白。但萧家骥在轮船上也常看航海图；所以略略注视
了一会，便已了然。
“在海上不会遭遇任何敌人；可能的危险从这里开始。”萧家骥指着鳖子 门说：“事实上上也只有一处比较危险的地方，因为海面辽阔，洪杨部队没
有炮艇，不能威胁我们的船只。只有这一处，南北两座山夹束，是个隘口， 也就是闻名的‘浙江潮’所以造成的由来，冲过这个隘口，江面又宽了，危
险也就消失了。”
“那么这个隘口的江面，有多宽？”
“没有测量过。但是在岸上用长枪射击，就能打到船上也没有力量了。” 华尔摇摇头：“我不怕步枪。”他接着又问：“有没有炮台？”“决没
有。”古应春在旁边接口。
“即使没有炮台，也一定有临时安置的炮位。如果是我，一定在这里部 署炮兵阵地。”
“你不要将洪杨部队，估计得太高。”古应春又说，“他们不可能了解你 们的兵法。”
这一点，华尔认为说得不错；他跟长毛接过许多次仗，对此颇有了解， 他们连用洋枪都不十分熟练，当然不会懂得用火力扼守要隘的战法。要进一
步看，即使懂得，亦用不着防守这个隘口，因为在这一带的清军，兵力薄弱， 更无水师会通过这个隘口，增援杭州；那末，布炮防守，岂不是置利器于无 用之地。
但是，“多算胜”的道理，中外兵法都是一样的；华尔觉得还是要采用 比较安全的办法，所以又问：“这个隘口，是不是很长？”
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