“不会。”古应春估计着说：“至多十里八里路。”“那末，用什么船呢？”
“用海船。” 所谓海船就是沙船。华尔学的是陆军，对船舶是外行；不过风向顺逆
之理总知道的，指着地图说道：“现在是西北风的季节，由东向西行驶；风 向很不利。”
“这一点，”古应春很谨慎地答道：“我想你不必过虑，除了用帆以外， 总还有其它辅助航行的办法。海船坚固高大，船身就具备相当的防御力；照
我想，是相当安全的。”“这方面，我还要研究；我要跟船队的指挥者研究。 最好，我们能在黑夜之间，偷渡这个隘口，避免跟洪杨部队发生正面的冲突。”
这样的口气，已经是答应派兵护航了，杨坊便很高兴地说：“谢谢上校！
我们今天就作个决定，将人数以及你所希望补助的饷银，定规下来，你看如 何？”
“你们要五十个人，我照数派给你们。其他的细节，请你们明天跟我的 军需官商量。”
“好的！”杨坊欣然答道：“完全遵照你的意思。”于是“化干戈为玉帛”， 古应春亦含笑道谢，告辞上车。“老古，”在车中，杨坊表示钦佩：“你倒是
真有一套。以后我们多多合作。”
“侥幸！亏得高人指点。”古应春说：“也是胡道台一句话：请将不如激 将。果然把华尔激成功了。”
“原来胡道台也是办洋务的好手。”
“他倒不十分懂洋务，只是人情熟透熟透！”
“几时我倒要见见他。”杨坊又说：“华尔的‘军需官’，也是我们中国人； 我极熟的。明天晚上我约他出来吃花酒，一切都好谈。”
“那好极了。应该我做东。明天早晨，我就行帖子送到你那里，请你代 劳。”
“你做东，还是我做东，都一样。这就不去说它了，倒是有句话，我要 请教：杭州不是被围了吗？粮船到了那里，怎么运进城。”
这句话让古应春一楞，“啊，”他如梦初醒似地，“这倒是！我还没有想 到。等我回去问了，再答复你。”
“可以不可以今天就给我一个确实回音？” 到了杭州的事，此刻言之过早；而且米能不能运进杭州城，与杨坊无
干，何以他这么急着要答复？看起来，别有作用，倒不能不弄个明白。 这样想着，便即问道：“为什么这么急？”
“我另外有个想法。如果能运进杭州城，那就不必谈了；否则——。”杨 坊忽然问道：“能不能此刻就替我引见，我想跟胡道台当面谈一谈。”
“这有什么不可以？” 于是马车转向，直驶古家；车一停，萧家骥首先奔了进去通知。胡雪
岩很讲究礼节，要起床在客厅里迎接会面；七姑奶奶坚决反对，结果折衷办 法，起床而不出房门，就在卧室里接见客人。
女眷自然回避。等古应春将杨坊迎了进来，胡雪岩已经穿上长袍马褂， 扶着萧家骥的肩，等在门口了。彼此都闻名已久，所以见礼以后，非常亲热，
互相仰慕，话题久久不断。
古应春找个机会，插进话去，将与华尔交涉的经过，略略说了一遍； 胡雪岩原已从萧家骥口中，得知梗概，此刻少不得要向杨坊殷殷致谢。
“都是为家乡的事，应当出力。不过，”杨坊急转直下的转入本题：“粮 船到了杭州，不晓得怎么运进杭州？”
提到这一层，胡雪岩的脸色，马上转为忧郁了；叹口气说：“唉！这件 事也是失策。关城之先，省城里的大员，意见就不一，有的说十个城门统通
要关；有的说应该留一两个不关。结果是统统关了。这里一关，长毛马上在 城外掘壕沟，做木墙。围困得实腾腾。”他一口气说到这里，喘息了一下又
说：“当初还有人提议，从城上筑一道斜坡，直到江边，作为粮道。这个主 意听起来出奇：大家都笑。而且工程也浩大，所以就没有办。其实，此刻想
来，实在是一条好计；如果能够这么做，虽费点事，可是粮道不断，杭州就 能守得住！”接着，又是一声长叹。
听得这样说法，古应春先就大为着急：“小爷叔，”他问：“照你这么说， 我们不是劳而无功？”
“这也不见得。”胡雪岩说：“只要粮船一到，城里自然拼死命杀开一条 血路，护粮进城。”
杨坊点点头，看一看古应春，欲语不语地；胡雪岩察言观色，便知其 中有话。
“杨兄，”他说，“你我一见如故，有话尽请直说。”“是这样的，我当然 也希望杭州的同乡，有一口活命的饭吃。不过，凡事要从最坏的地方去打算：
万一千辛万苦将粮船开到杭州，城里城外交通断绝，到时候，胡先生，你怎 么办？”
“我请问杨兄，依你看，应该怎么办？”
“在商言商，这许多米，总不能送给长毛，更不能丢在江里。”杨坊说道：
“如果运不进杭州城，可以不可以请胡先生改运宁波？” 原来他急于要见胡雪岩，是为了这句话。古应春心想：此人倒也是厉
害脚色，“门槛”精得很，不可小觑了他。因此，很注意地要听胡雪岩如何
回答。
“杨兄的话很实在。如果米运不进杭州城，我当然改运别处，只要不落 在长毛手里，运到什么地方都可以。”说到这里，胡雪岩下了一个转语：“不
过，杨兄的话，我倒一时答应不下。为什么呢？因为宁波的情形，我还不晓 得；许了杨兄，倘或办不到，岂不是我变成失信用。”
“宁波的情形，跟上海差不多——。” 因为宁波也有租界。江苏的富室逃到上海，浙东的大户，则以宁波租
界为避难之地；早在夏天，宁波的士绅就条陈地方官，愿集资五十万两银子， 雇英法兵船代守宁波，及至萧绍失守，太平军一路向东，势如破竹，攻余姚、
下慈溪、陷奉化，宁波旦夕不保；于是英、法、美三国领事，会商以后，决 定派人到奉化会晤太平军守将范汝增，劝他暂缓进攻宁波。
范汝增对这个请求，不作正面答复，但应允保护洋人，因此三国领事 已经会衔了布告，保护租界；但陆路交通，近乎断绝，商旅裹足，也在大闹
粮荒。杨坊的打算，一方面固然是为桑梓尽力；另一方面亦有善价而沽，趁 此机会做一笔生意的想法。
不过杨坊的私心，自然不肯透露，“胡先生，”他说，“据我晓得，逃在 宁波的杭州人也不少。所以你拿粮食改运宁波，实在是不得已而求其次的唯 一出路。”
“那末，到了宁波呢？如果不能上岸，又怎么办？”“不会的。英、法、 美三国领事，哪一位都可以出面保护你，到那时候，我当然会从中联络。”
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