很得意的事，听盛宣怀提到，不由得就面露笑容了。
“宣怀在想，当年英法内犯时，如果也象去年那样，由大沽口到天津架 设了电线，大局就完全不同了。”
“喔，”醇王很注意地问：“你倒说说其中的道理。”“有了电报，就是敌 暗我明了。
兵贵神速；制胜的要诀在‘出其不意，攻其不备’，洋人刚刚上岸，两 眼漆黑，全靠他的器械精良，往前硬闯。可是他的耳目不灵，就可以智取；
譬如他们有多少人？枪炮有多少？打算往哪一路进攻？我们打听好了，发电 报过来，就可以在险要之处，部署埋伏，杀他个片甲不回。”
“啊，啊！”醇王不断握拳，仿佛不胜扼腕似的。“僧忠亲王的神武，天 上闻名，八里桥那一仗，非战之罪；当时如果有电报，洋人决不能侥幸。”
“我想想。”醇王闭上眼，过了好一会才睁开来，“照你的说法，洋人的 兵轮来了，如果炮台挡不住，一上了岸，行踪就完全在我掌握之中，简直是 寸步难行了？”
“是！王爷真是明见万里。有了电报，不但洋人内犯，寸步难行，就是 海口的炮台也挡得住。譬如说，登州到大沽口，沿线如果有电报，就可以把
洋人兵轮的方向、大小，还有天气好坏，逐段报了过来，以逸待劳，有备无 患，哪里会有挡不住的道理？”
“嗯，嗯。这道理也通。”醇王问道：“电报还有什么用处？”“用处要自 己想，中国人的脑筋比洋人好，所以想得到的用处比洋人多，不过利用电报
也可以做坏事，所以请王爷千万记住，将来管电报的人，一定要是王爷信得 过的亲信。”
“喔，”醇王问道：“怎么能用电报做坏事？。“要防到捏造消息。”盛宣 怀说，“打仗的时候，谎报军情，是件不得了的事？”
“说得不错，这一层倒真要当心。”醇王又问：“用电报还能做什么坏 事？”
“有。”盛宣怀想了一下，“我说个笑话给王爷听。” 在他人看是笑话，身历其境的人却是欲哭无泪——数年前有个姓候补
道，被派到外国去当参赞，无意间得罪了同僚；一个姓吕的庶务，在使馆经 手采买，营私舞弊，为胡参赞在不经意中所揭发，于是公使以此人“水土不
服”为理由，奏请调遣回国，仍回原省候补。京中照准的公事一到，吕庶务 方知其事，私下打听，才知道是吃了胡参赞的亏，自然恨之入骨。
这姓吕的城府极深，表面声色不动，对胡参赞的态度，一如平时，仿 佛根本就不知道他之回国，是由于胡参赞多嘴的缘故，临行之时，问胡参赞
是否要带家信？万里重洋，难得有便人回国，使馆同事都托他带家信、带物 品；胡参赞如果独成例外，显得彼此倒象有什么芥蒂似的，所以也写了家信，
另外还买了两个表，托他顺便带回国去转寄。
姓吕的是捐班知县，原在江苏候补；胡参赞家住吴江，密迩苏州，因 此，信上虽写了吴江的地址，并且关照只顺托民信局转递即可，而姓吕的情
意殷勤，特为跑了一趟吴江，拜见胡参赞的封翁，大谈异国风光。胡封翁心 系远人，得到这些亲切珍贵的信息，自然很高兴，也很感激，写给胡参赞的
家信中，对这位“吕公”盛赞不已。姓吕的得暇便去看胡封翁，走动得很勤。 胡参赞也常跟姓吕的通信，竟结成了至好。
此人之谋报复，是一开头就打定了主意的，但采取什么手段，却顺看 情况，视机会而定。不过他也深知情况愈了解，机会就愈容易找的道理；认
为只要常去胡家，熟悉了全家上下，就一定会有机会。果然，机会来了。
这机会其实也就是利用他所了解的情况，胡封翁在家具有绝对的权威 地位，全家亦无不重视“老太爷”的一言一动，有一次胡封翁“发痧”，这
不是什么大不了的事，但已闹得天翻地覆。姓吕的看在眼里，不由得在肚子 里做功夫。几经考虑，定下了一计，只是要等，等胡封翁生病。
两年前的夏天，天时不正，疫疠流行，胡家病倒了好几个人，胡封翁 并未感染时疫，只是年纪大了，看家有病人，且不只一个，内心不免抑郁，
因而眠食不安精神大不如前。姓吕的便写了一封极恳切的信给胡参赞，细述 胡封翁的颓唐老境，却又劝慰胡参赞，“为国宣劳，自有天助”；全家孝顺，
对老人照顾得极周到，何况还有朋友在，缓急之济，必当全力相助；胡参赞 大可放心。
估量这封信已寄到了胡参赞手里，同时判断胡参赞亦已接到家信，所 述胡封翁的情形，跟他的话绝无矛盾时，他发了一个电报，只有八个字：“老
伯病故，速定行止。”胡参赞自然深信不疑，所谓“速定行止”，意思是催他 回来奔丧。胡参赞便向公使陈明；公使电奏：参赞丁忧，请予开缺；并声明
派何人代理参赞的职务。哪知电奏到达上海之日，姓吕的又发了一个电报， 更正前电。
可是已经奏了丁忧开缺，却无法更正。胡参赞吃了一个哑巴亏，只有 请公使备文呈报总理衙门，转咨吏部备案，否则将来到了胡封翁寿终正寝时，
胡参赞连发丧守制都不能，那才真的成了空前绝后的笑话。
醇王由于这个笑话的启发，想到了许多事该敬惕，“水能载舟，亦能覆 舟，电报亦是如此，非得托付给很妥当的人不可；否则机密容易外泄。”他
说：“疆臣窥探朝廷意旨，尚且不可，何况廷寄未到，已先有所知，得以事 先弥缝，那一来朝廷的号令不行，国将不国，太可怕了。”
听得这话，盛宣怀以言多必失自警；同时觉得有消除醇王的恐惧，只
让他想到电报的好处的必要。 于是他略想一想答说：“王爷想得深、想得透，不是我们知识浅薄的人
所能及。不过由王爷的开示，宣怀倒想起西洋的一个法子，不知道有用没有 用？”
“什么法子？”
“就是密码。”盛宣怀答说：“现在汉字的电报，每个字四码，有现成的 书，照码泽字，那是明码，如果事先约定，码子怎么拿它变化一下，譬如加
多少码，或者减多少码，只有彼此知道，机密就不容易外泄了。”
原来还有这个法子，醇王问道：“这个加码、减码的法子，是不是跟‘套 格’差不多了？”
“比‘套格’方便得多了。” 所谓“套格”是挖出若干空格的一张厚纸。使用的方法是，通信双方
预先约定，用多大的纸、每页几行、每行几字；其次是看用那种套格，挖空 的位置在何处？然后就要花心思了，犹如科场考试的“关节”那样，把要说
的一两句话，嵌在一大篇不相干的废话之中。收信的人，将套格在原信上一 覆，空格中露出来的字，连缀成文，就是对方要说的话。“套格”确有保密
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