“既然如此——。”胡雪岩矍然而起——想好了主意，一时兴奋，忘却腿 伤，一下子摔倒在地，疼得额上沁出黄豆大的汗珠。
萧家骥动作敏捷，赶紧上前扶起；古应春也吃了一惊，为他检视伤势。 乱过一阵，胡雪岩方能接着他自己的话说下去。“杨兄，既然如此，我们做
一笔交易。杭州缺粮，宁波也缺粮，我们来合作；宁波，我负责运一批米过 去，米、船，都归我想办法。杭州这方面，可以不可以请你托洋人出面，借
个做善事的名义，将我这一批米护送进城？”
“这个办法——。”杨坊看着古应春，颇有为难的神情。“小爷叔，做生 意，动脑筋，不能不当你诸葛亮。”古应春很委婉地说，“可惜，洋务上，小
爷叔你略为有点外行，这件事行不通。”
“怎么呢？”
“因为外国领事，出面干预，要有个名目；运粮到宁波，可以‘护侨’ 为名，为的洋人不能没有食物接济。但杭州的情形就不同了，并无英法美三
国侨民，需要救济；而救济中国百姓，要看地方，在交战区域，民食军粮是 无从区分的。”等古应春解释完了，杨坊接着补充：“八月里，英国京城有一
道命令给他们的公使，叫做‘严守中立’；这就是说，哪一面也不帮。所以 胡先生的这个打算，好倒是好，可惜办不通。”
胡雪岩当然失望，但不愿形诸颜色；将话题回到杨坊的要求上，慨然 说道：“那就一言为定了。这批米如果运不进杭州城，就转运宁波。不过，
这话要跟郁老大先说明白；到时候，沙船不肯改地方卸货，就要费口舌了。”
“这一层，我当然会请应春兄替我打招呼；我要请胡先生吩咐的是粮价
——。”
“这不要紧！”胡雪岩有力地打断他的话，“怎么样说都可以。如果是做 生意，当然一分一厘都要算清楚；现在不是做生意。”
“是，是！”杨坊不免内惭；自语似地说：“原是做好事。” 谈话到此告一段落，古应春怕胡雪岩过于劳累，于伤势不宜，邀了杨
坊到客厅里去坐；连萧家骥在一起，商定了跟华尔这方面联络的细节，直到 深夜方散。
第二天大家分头办事，只有胡雪岩在古家养伤，反觉清闲无事；行动 不便，不能出房门，一个人觉得很气闷，特为将七姑奶奶请了来，不免有些 微怨言。
“我是不敢来打扰小爷叔；让你好好养伤。”七姑奶奶解释她的好意，“说 话也费精神的。”
“唉！七姐，你哪晓我的心事。一个人思前想后，连觉都睡不着；有人 谈谈，辰光还好打发。”
谈亦不能深谈，胡雪岩一家，消息全无，谈起来正触及他的痛处。因 此，平日健谈的七姑奶奶，竟变得笨嘴拙舌，不知道说什么好？
“七姐，”胡雪岩问道：“这一阵，你跟何姨太太有没有往来？” 何姨太太就是阿巧姐。从那年经胡雪岩撮合，随着何桂清到通州；不
久，何桂清果然出仓场侍郎，外放浙江巡抚；升任两江总督，一路扶摇直上。
阿巧姐着实风光过一阵子。“好久没有见到她了。”七姑奶奶不胜感慨地，“那 时候哪个不说她福气好？何大人在常州的时候，我去过一次；她特为派官船
到松江来接我，还有一百个兵保护，让我也大大出了一次风光。到了常州， 何大人也很客气。何太太多病，都是姨太太管事，走到哪里，丫头老妈子一
大群跟着，那份气派还了得！人也长得越漂亮了，满头珠翠，看上去真象一 品夫人。哪晓得何大人坏了事！前一晌听人说，人都老得认不得了。伍子胥
过昭关，一夜工夫急白了头发；看起来真有这样的事。”
“这样说起来，她倒还是有良心的。”
“小爷叔是说她为何制台急成这个样子？”
“是啊！”胡雪岩说，“我听王雪公说，何制台的罪名不得了。”
“怎样不得了？莫非还要杀头？” 胡雪岩看着她，慢慢点头，意思是说：你不要不信，确有可能。
“这样大的官儿，也会杀头？”七姑奶奶困惑地，大有不可思议之感。
“当然要杀！”胡雪岩忽然出现了罕见的激动，“不借一两个人头做榜样， 国家搞不好的。平常作威作福，要粮要饷，说起来是为了朝廷、为了百姓；
到真正该他出力的时候，收拾细软，一溜了之。象这样的人，可以安安稳稳 拿刮来的钱过舒服日子；尽心出力，打仗阵亡的人，不是太冤枉了吗？”
七姑奶奶从未见过朝雪岩有这样气急败坏的愤激之态，因而所感受的 冲击极大。同时也想到了他的境况；心里有着说不出的难过。
“小爷叔，”她不由自主地说：“我看，你也用不着到杭州去了；粮船叫 五哥的学生子跟家骥押了去，你在上海养养伤，想办法去寻着了老太太，拿
一家人都接到上海来，岂不甚好？”
“七姐，谢谢你！你是替我打算，不过办不到。”“这有什么办不到？” 七姑奶奶振振有词地说话：“这一路去，有你无你都一样。船归李得隆跟沙
船帮的人料理；洋将派来保护的兵，归家骥接头。你一个受了伤的人，自己 还要有人照应，去了有帮什么忙？越帮越忙，反而是累赘。”“话不错。不过
到了杭州，没有我在从中联络，跟王雪公接不上头，岂不误了大事？”
想一想这话也不错；七姑奶奶便又问道：“只要跟王抚台接上头，城里 派兵出来运粮进城；小爷叔，就没有你的事了。”“对。”
“那就这样，小爷叔，你不要进城，原船回上海；我们再商量下一步， 怎么样想法子去寻老太太。”七姑奶奶又说，“其实，小爷叔你就在杭州城外
访查也可以；总而言之，已经出来了，决没有自投罗网的道理。”
“这话也说得是——。” 听他的语气，下面还有转语；七姑奶奶不容他出口，抢着说道：“本来
就是嘛，小爷叔，你是做生意的大老板；捐班的道台，跟何制台不同，没有 啥守土的责任。”“不尽是为公，为的是交情。”胡雪岩说：“我有今天，都是
王抚台的提拔，他现在这样子为难，真正是在十八层地狱里受熬煎，我不跟 他共患难，良心上说不过去。”“这自然是义气，不过这份义气，没啥用处。”
七姑奶奶说，“倒不如你在外头打接应，还有用些。”
这话说得很有道理，但胡雪岩总觉得不能这么做。他做事一向有决断， 不容易为感情所左右——其实，就是为感情所左右，也总在自己的算盘上先
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