大人是要攻李合肥，这件事就要稳秘，这样子做法，会不会有风声传出去？”
“有啥风声传出去？”胡雪岩说：“譬如，你是南昌阜丰的档手，我问你江 西淮盐督销局每个月汇到江宁淮军后路粮台的款子有多少？你怎么会想到这
是左大人要查了有作用的？”“不错，不错。我是知道了有这么件事，才会 顾虑，不知道，我做梦也想不到的。不过，小爷叔，既然各处都是汇到江宁，
那又何必费事，只要江宁阜丰查一查，总帐不就出来了？”
“啊！啊！”胡雪岩在自己额头上拍了一下，“脑筋不灵了！‘脱裤子放 屁’，真是多余的。”
于是第二天在上船之前，胡雪岩就办好了这件事，只不过写两封信， 一封是写给左宗棠，说江苏各处解交淮军后路粮台的款项，似乎除了委托阜
丰以外，别无更简易的通汇之法，所以已发函江宁阜丰开单径呈辕门，如有 缺漏，另再没法查报。此外叙明，准明年灯节以后，到江宁叩阜。一封是写
给江宁谒丰的档手，照办其事。
“小爷叔，”古应春问：“开年什么时候来？”“总在上灯前后。”
“好！到时候我陪小爷叔一起到南京。”
“我当然巴不得你陪了我去，不过，也要看七姐的情形。”“那时候一定 不要紧了。”古应春又说：“阿七得病，小爷叔回去了不必提，过年了，何必
让老太太记挂。”胡雪岩不答，沉吟了好一会，叹口气说：“我实在没有想到， 七姐为了我，会这样子在意。”
古应春欲言又止，考虑了一会，终于说了出来，“小爷叔，既然你看出
来了，我就索性说吧！阿七为小爷叔担心，也不是一天两天的事了。她常说： 树大招风。小爷叔无心结下的怨家，大概不少。这倒还在其次，这几年小爷
叔用的人，大不如前，有的本事有限，有的品性不好。她说，她还真不知道 小爷叔的眼光，为啥不大灵了？是事情太多太杂，还是精神不济，照顾不到，
或者是有别的缘故？”
胡雪岩脸一红，心知道“别有缘故”四字，是古应春说得含蓄，这“缘 故”，说来说去总由于狗皮膏药在作怪。“七姐为我好，我晓得，不过，她实
在也担心得稍微过头了。”胡雪岩又说：“等七姐稍微好一点，你同她说：她 说我的毛病，我要仔仔细细想一想，结结实实拿它改掉。”“小爷叔这么说，
阿七心里一定宽得多。”古应春欣然答说。
第五章
胡雪岩这年过年的心境，不如往年，自然是由于七姑奶奶中风，使他 有一种难以自解的疚歉之故。
不过，在表面上是看不出来的，胡家的年景，依旧花团锦簇，繁华热 闹。其中最忙的要数“螺蛳太太”——这个称呼，由来已久；她本姓罗，行
四，未嫁以前，是个极能干的小家碧玉，认识她的人，不管老少，都叫她“罗 四姐”，算是个尊称。这罗四姐慧眼识英雄，在胡雪岩潦倒的时候，接济过
他。可惜胡雪岩已经娶了妻子，彼此虽都有爱慕之意，却无从结合。不久， 长毛作乱，纷纷逃乱，音信不通；一别九年，方始重逢。
胡雪岩记得很清楚，那年是同治六年；他已经奉委主持西征采运局， 长驻上海。清明之后不久，胡雪岩的旧侣张胖子去世，在静安寺作佛事；他
跟古应春夫妇去祭吊时，看见有个在烧香的淡妆少妇，异常面善，却怎么样 也想不起来是在哪里见过。
那少妇烧完香，带着个十三、四岁的小大姐走了。胡雪岩不死心，悄 悄跟在后面，一路走，一路想，到底是什么人？
静安寺是上海第一古刹，建于吴大帝赤乌十年，地方很大，原有“静 安八景”之称，但那时已只剩下“涌泉”一景，涌泉又称沸井，井中之水终
年翻翻滚滚，有如水沸；上海说它是个海眼。初礼静安寺的人，少不得都要 去望一望。那少妇亦不例外；胡雪岩亦步亦趋地跟了过去，装作来看沸井的
游客，驻足不行，以观动静。
“阿华，当心、当心，跌到井里，把你小命送掉！”原来那小大姐探头下 望沸井，走得很近，身子又往前倾，这个动作很危险，所以那少妇大声警告
——一口杭州话帮胡雪岩敲开了记忆之门，又惊又喜地在想：这不是罗四姐？ 本想冒叫一声，证实了再上前招呼。但游客甚多，而上海的风气虽然
比较开通，也还不到西洋人男女可以在稠人广众间公然招呼的程度；因而考 虑了一下，回头关照书僮桂生，赶快将七姑奶奶所带来的小大姐叫一个来，
越快越好。 桂生飞奔而去，他亦不必先告诉七姑奶奶；在七姑奶奶带来的两个小
大姐中，找到跟他比较好的彩凤购，说一声：“跟我来，有要紧事，快，快！” 彩凤只当他闯了什么祸，急急忙忙跟在他身后；桂生等看到胡雪岩的
影子，方始停住脚。
“是我们老爷要叫你。”
“彩凤，”胡雪岩悄悄指点：“你上去问她，是不是杭州的罗四姐？如果 她说是，你就说我们奶奶是胡老爷的亲戚，请她跟你们奶奶去见一见。”
彩凤很伶俐，想了一下问：“如果她不肯去呢？”“你就回过头来看我， 她就一定肯去了。”
果然，一如胡雪岩的估计，只见彩凤上前搭话时，仿佛有难以沟通的 情状，然后是彩凤先回头来看胡雪岩，接着是那少妇随着她的视线所示来搜
索望去，显得相当震动似的。
胡雪岩知道成功了，赶紧转身直奔作为堂客休憩之地的一座禅房，找 到七姑奶奶的另一个小大姐，关照请她的主母出来叙话。
七姐，我同你谈过的罗四姐，你还记得记不得？”七姑奶奶想了一下， 点点头说：“记得。”
“她今天在这里我叫彩凤‘假传圣旨’，说你同我是亲戚，请她来见面。 马上就要来了。七姐，你请她到你那里去，仔仔细细问问她，她好象居孀在 那里。”
“好，好！”七姑奶奶连连答应，又问：“小爷叔，你呢？”
“我到钱庄里，有桩要紧事情料理好了，马上来。” 等胡雪岩走了好一会，才看到彩凤领着一个莲步姗姗俏括括的素服少
妇，扶着小大姐的肩头，冉冉而来。七姑奶奶性子急，撇开一双大脚，迎了 上去。
“是不是罗四姐？”
“不敢当，我姓罗，尊姓？”
“我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我们小爷叔叫我‘七姐’。罗四姐你也 这样叫我好了。”
七姑奶奶是直性子，一古脑儿都说了出来，在罗四姐听，却有些牛头 不对马嘴，即是“小爷叔”，何以又叫她“七姐”？但这个疑团，还在其次；
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