的部属，管理汉口“新关。”
“关差”一向是好差使，汉口是长江的第一个大码头，收入以竹木税为 大宗。西南深山中的木材，以湘西辰州为集散地，扎成“木排”，由沅江入
洞庭湖，经岳阳入长江，在汉口交易。左宗棠早就听湘西的“排客”谈过， 汉口“新关”收竹木税的种种弊端，所以一到武昌，就要找杨宗濂。由于是
奉旨查案，所以左宗棠跟李瀚章不作私人的交往，在行辕以一角公文咨湖广 总督衙门，“请饬杨宗濂到案备询”，而复文是“该员业已告假回籍，无从传 饬”。
这一下左宗棠大为光火，用“札子”下给汉黄德道及武昌府，“催令杨 宗濂迅赴江宁问话”。一面出奏：“臣前次回湘，路过新关，杨宗濂避而未见；
此次又先期告假回籍，是否有意规避，虽未可知，而查询杨宗濂素日声名平 常、性情浮动，则众论相同，无代其剖白者。”至于经收竹木税有无弊端，“应
俟查取票根底簿，传杨宗濂到案质询，方照核实。”接着声明：因为须赴两 江接任，所以传杨宗濂到江宁备询，同时以“贪鄙狡诈”的考语，请旨将杨
宗濂“先行革职，听候查办”。
此外汉黄德道何维键、候补知府李谦，都是李瀚章的私人，左宗棠亦 毫不客气，对何维键以“庸软无能”四字考语，奏请“开缺送部引见”，意
思是请慈禧太后亲自考查，对李谦则谓之“性善圆通、难期振作”，请旨交 湖北巡抚彭祖贤“察看。”
奏折中还将李瀚章训了一顿，他说：李瀚章一门，遭逢圣时，功名大 显，亲党交游，能自立的亦颇不乏人。不过依附者亦很多，当时随从立功，
身致富贵者，又各有其亲友，辗转依附，久而久之恃势妄为，官府处置为难， 不能不作姑息；乡里受其欺凌，亦惟有敢怒而不敢言，由于“贤者不肯规之
这以正，懦者畏其忌嫉，谣诼纷兴、事端叠起，洵非家门之福。
宜以身作则，毋与乡邦人士争势竟利，遇事敛抑，免为怨府，其李鸿 章、李瀚章所难尽言者，臣等忝仕疆圻，亦当尽心化诲，俾知以义为利、如
思保世承家，为报国之本，则李氏亲友之福，亦李鸿章、李瀚章一门之福也。” 话说得很不客气，但左宗棠自以为对李瀚章多所开脱，帮了他很大的忙。十
二月十九拜发奏折以后，随即坐长江轮船，鼓棹东下，到江宁拜印接任。
因为如此，使得胡雪岩扑了个空。原来左宗棠原先的计划是：回湖南 原籍祭祖扫墓以后，南下由广东至福建，自厦门坐特派的南洋兵舰到上海，
再转江宁接任。这是为了一履旧日百战立功之地，同时还有“南洋大臣”巡 海之意。不想一到湘阴，有奉旨查复李瀚章纵容劣员一案，前后耽误了十一
天，不能不走捷径，在年前赶到江宁接任。
“既然如此，小爷叔你回杭州过年吧。”古应春说：“过了年，我陪小爷 叔专程到南京去一趟。”
也只好这样子。不过，七姐的病，我实在不放心。”“不要紧的。人是 醒过来了，只要慢慢调养，逐渐会好的。医生说：中风这种病，全靠调理。
将来总归带病延年了。”
胡雪岩跟七姑奶奶情如兄妹，看她人虽醒了，却还不能说话；不过人 是认得的，一见双泪交流，嘴唇翕动，不知多少有苦难言，胡雪岩忍不住也 掉眼泪。
“小爷叔，小爷叔，千万不要如此。”古应春劝道：“这样子反让病人心 里难过。”
胡雪岩点点头，抹掉眼泪，强作欢颜，坐在病榻前向七姑奶奶说道：“七 姐，年底下事情太多，我不能不走。你慢慢调养，我记得你的八字上，说你
四十四岁有一关，来势虽凶，凶而不险，过了这一关，寿至七十八。今年年 内春，算壬午年，你正好四十四；你这一关应过了，明年秋天，老太太等你 来吃寿酒。”
七姑奶奶口不能言，却听得懂，只在枕上摆头，表示会意。
“还有句，七姐，那种荒唐事情，偶尔一回，以后决不会再做了。” 七姑奶奶致疾之由，便是由于气恼胡雪岩的荒唐，所以这句对她是最
好的安慰，居然含着泪笑了。 离了病榻，打点回乡；当天晚上，古应春为胡雪岩饯行，只为七姑奶
奶在病中，所以在家由厨娘备了几味精致的肴馔，也不邀陪客，只是两人对 酌。
在餐桌上，采运局的司事送来了一封信，是左宗棠自湘阴所发，告诉 胡雪岩因为奉旨赴武昌办案，原来的行程取消；武昌事毕，经赴江宁，约胡
雪岩灯节以后，在江宁相会。
此外又托胡雪岩查一件事，说是“江苏司关厘局，及鄂湘皖西为督销 局，每月均有专拨之饷，其细数如何，乞为密访见示。”
胡雪岩看完信，沉吟了好一会说：“我看，左大人对李合肥要动手了。
“喔，小爷叔看出苗头来了？”古应春问道：“怎么样动手法？”
“这还言之过早。而且动手也要看机会，不过左大人现在已经有这个意 思了。”
原来李鸿章的淮军有好些部队，驻扎在江苏，湘淮军都是子弟兵，先 命使将，后招募；募兵成营，即以统率将官之名命名，吴长庆所部名“庆字
营”，有一营在江苏；“刘六麻子”刘铭传虽已挟其宦囊，在合肥原籍构筑“大 潜山房”，饮酒赋诗，大过儒将的，但“铭字营”的番号依旧，不过由李鸿
拿他们一分为二，一部分由记名提督刘盛休统带，驻山东张秋一带，防守运 河要口；一部分交福建提督唐定奎率领，驻防江苏、靖江两县，另有铭字先
锋马队之营，驻扎江苏宿迁，主要的任务，亦是防运河沿岸一带有警，可以 迅速赴援。
李鸿章的淮军中，亦有原为湘军的将领，此人名叫郭松林，他的旧部 名为“武毅军”，有十营为江防军，亦驻江阴、靖江境内，有五营为海防军，
驻扎上海、宝山两县境内。这些部队，都由江苏发饷。所谓“司关厘局”， 司指藩司，关指海关，厘指厘金，局指捐局、税局以及淮盐督销局。
两淮出盐，盐课收入为两江一大财源。但上江安徽、下江江苏两省的 人吃不完两淮的盐，所以淮盐有指定的销售地区，称为“引局”；分布在鄂、
湘、西、皖四个省分，西非山西而是江西。这四省都有淮盐督销局，收入亦 归两江。“也不回杭州查，也不叫采运局去办，我有个极方便的法子。叫老
宓写信到各处问一问，就差不多了。”胡雪岩口中的“老宓”，名叫宓本常， 宁波人。他是阜丰雪记沪庄的档手；沪庄是阜丰总号，由他分函各地阜丰联
号一查“司关厘局”近几个月汇款到淮军后路粮台的数目，每个月的负担， 大致就可以算出来了，确是个很方便的办法。“不过”，古应春说：“既然左
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