“不！”罗四姐抢着说道：“不光是为我自己。人家也是养家活口的一项 行当，我不能不管。”
“那也容易，你找个能干的人，做你的替手。说不定，还可以要一笔‘顶 费’。七姑奶奶又说：“新旧交替，难免接不上头，老马可以慢慢搬过来。或
者老马投了新东家，你就更加省事了。”
听七姑奶奶为她的打算，简捷了当却又相当周到，罗四姐实在无话可 说了，“七姐，我真服了你了。”她说：“如今只剩下一件事：挑日子。”
“对。”七姑奶奶说：“到我那里去，一面挑日子；一面再好好商量。” 回到古家，略为歇一歇，七姑奶奶叫人取了皇历来挑日子。很不巧，
一连八、九天都不宜迁居，最快也得十天以后。“那时候老太太已经来了。” 七姑奶奶说：“我的想法是：顶好这三、四天以内就搬停当，老太太一来就
住新房子，让她老人家心里也高兴；而且也省事得多，四姐，你说呢？”
“话自然不错。不过，日子不好，没有办法。”七姑奶奶想了一下说：“有 办法。俗语道得好：拣日不如撞日。撞法哪天是那天，你说好不好？”
“怎么撞法？”
“以老太太到上海的那天，就算你撞到的日子。老太太到了，先在我这 里歇一歇脚，马上进屋；你也把要紧东西先搬运了来，晚上摆两桌酒，叫一
班髦儿戏，热闹热闹，顺便就算替老太太接风，不是一举两得。”
罗四姐觉得这样安排也很好，便即问道：“七姐夫不晓得哪天回来？”
“快了。大概还有四、五天工夫。” 古应春回来了。便得罗四姐深感意外的是：她的母亲没有来，倒是乌
先生来了。 那乌先生有五十多岁，身材矮胖，满头白发，长一个酒糟鼻了，形容
古怪，但那双眼睛极好，看人时，眼中两道光芒射过来，能把人吸引住，自 然而然地觉得此人可亲且可信赖。
因此，七姑奶奶一会便对他有好感。 在古应春引见以后，自然有一番客套；七姑奶奶问到罗四姐的母亲何
以不来，乌先生乘机道明了来意。“罗四姐的娘因天气太热，又是吃‘观音 素’，到上海来作客，种种不方便，所以不来。不过她娘倒有几句要紧话，
要我私下跟她说，所以沾古先生的光，携带我到上海来开开眼界。”
“蛮好，蛮好。”七姑奶奶说：“罗四姐，我跟她一见如故，感情象亲姊 妹一样；乌先生是她敬重的人，到了这里，一切不必客气。现在，乌先生看，
是把罗四姐接了来呢？还是你支看她。”
“她娘还有点吃的、用的东西给罗四姐，还是我去好了。”“那末，我来 送你去。”
“不敢当，不敢当，决不敢当。”
“乌先生，你不要客气。为啥要我亲自送你去呢？这有两个缘故。”说到 这里，七故奶奶转眼看着丈夫说：“你恐怕还不晓得，罗四姐搬家了。是老
宓的房子，我一手替她料理的。”“好快！”古应春说了这一句，便又对乌先 生说：“罗四姐的新居在哪里，我都不知道：那就非内人送你去不可了。”“我
送了乌先生去，顺便约一约罗四姐，今天晚上替乌先生接风，请她作陪。”
听得这么说，乌先生除了一再道谢以外，再无别话，于是舍车会轿， 一起到了罗四姐那里。七姑奶奶把人带到，又约好罗四姐晚上陪乌先生来吃
饭，随即匆匆忙忙赶回家，因为她急于要听古应春谈此行的经过。
“他是女家的‘大冰老爷’——” 原来胡雪岩一回杭州，略得清闲，便与老母妻子谈罗四姐的事。本来
娶小纳妾，胡雪岩原是自己可以做主的，但罗四姐的情形不同，好些有关系 的事，都要预先谈好，最要紧的，第一是虚名，第二是实权。杭州官宦人家
的妾待，初进门称“新姑娘”，一年半载亲党熟悉了，才会称姓，假如姓罗，
便叫“罗四姑娘”；三年五载以后，才换称“姨奶奶”的称呼。 至于熬到“姨太太”总要进入中年，儿女成长以后。可是胡雪岩却为
罗四姐提出要求，一进门就要称“太太”。“那末，”胡老太太问道：“你的元 配呢？这个也是‘太太’，那个也是‘太太’，到底是叫哪个？”
“一个叫了‘二太太’好了。 胡老太太沉吟了一会道：她怎么说呢？”胡老太太用手遥指，这“她”
是指胡太太。
“我还没有跟她谈到这上头。先要娘准了，我再跟她去说。” 胡老太太知道，媳妇贤惠而软弱，即便心里不愿，亦不会贸然反对；
但她作为一家之主，却不能不顾家规，所以一时不便轻许，只说：“我要好 好儿想一想，总要在台面上说过去才可以。”
“台面上是说得过去的。为啥呢”胡雪岩正好谈“实权”，他说：“目下 这种场面，里头不能没有一个人来‘抓总’，媳妇太老实，身子又不好；以
至于好事，还要老太太来操劳，做儿子的心里不安。再说句老实话，外头的 情形，老太太并不清楚，有时候想操心，也无从着力。我想来想去，只有把
罗四姐讨了来当家，既然当家，不能没有名分，这是所谓“从权办理”。台 面上说得过去的。”
“你要她来当家，这件事，我就更加要好好想一想了。你总晓得，当家 人是很难做的。”
“我晓得。罗四姐极能干，这个家一定当得下来。”“不光是能干。”胡老 太太说：“俗语说：‘不痴不聋，不做阿家翁。’做当家人要吃得起哑巴亏。
丫头老妈子、厨子轿班，都会在背后说闲话，她也有没有这份肚量，人家明 明‘当着和尚骂贼秃’，她只当没有听见脸上有一点懊恼的神气都没有？”
“这一点——”胡雪岩说：“我当然要跟她说清楚，她一定会答应的。” 胡老太太大摇其头，“说归说，答应归答应，到时候就不同了。”她说：
“呢菩萨都有个土性，一个忍不住闹了起来，弄得家宅不和，那时候你懊悔 嫌迟了。
这是人的看法不同。胡老太太以前也见过罗四姐，但事隔多年，是何 面貌都记不清楚了，当然只就一般常情来推测；胡雪岩心想，这不是一下子
可将老母说服的，惟有多谈一谈罗四姐的性情才具，渐渐地让母亲有了信心， 自然水到渠成。
就在这时候，古应春陪着洋人到了杭州，谈妥公事，派人陪着洋人去 逛六桥三竺，古应春才跟胡雪岩详谈罗四姐所托之事，以及乌先生代笔信中
的内容，认为事机已成熟，可以谈嫁娶了。
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