如果乌先生对胡雪岩的印象不佳，他就会那样说；但此刻已决心来牵 这根红线，便要拣最动听话来说：“罗四姐，胡大先生要请你去当家。”
这话让她心里一跳，但却不大敢相信，“哪里有这回事？”她说：“大 家都叫胡大先生是‘财神’，他家那样子大的排场，我怎么当家。”
“罗四姐，我劝你不要客气。你的能干，从小就看得出来的；胡大先生 向来最识人，他说要请你去当家，当然看准了你挑得起这副担子。”
看来不象是随口玩笑的话，罗四姐不由得问一句：“真的？”
“当然是真的。没有这句话，我根本不会来。”乌先生说：“名分上你已 经吃亏了，没有别的东西来弥补，你想我肯不肯来做这个媒？”
乌先生的话说得很巧妙，用“名分上已经吃亏了”的说法，代替听者 刺耳的“做小”二字，罗四姐不知不觉便在心里接受了。
“你的意思到底怎么样？”乌先生催问着，“如果你没有话，晚上我就要 跟古太去谈了。当然，我是女家的媒人，一定会替你争。”
“怎么？为啥要跟七姑奶奶去谈？”罗四姐问：莫非她是——”
“她是男家的媒人。”
“我娘的意思呢？”
“你娘情愿结这门亲的。” 罗四姐心潮起伏，思前想后，觉得有些话是连在乌先生面前都难出口
的，老虑了好一会说：“乌先生，你晓得的，七姑奶奶跟我象同胞姊妹一样； 我看，我自己来问问她。”“让我做个现成媒人，那再好都没有了。”乌先生
说：“不过，罗四姐，你娘是托了我的；你自己跟古太太谈的辰光，不要忘 记了替你娘留一条退路。”
何谓“退路”？罗四姐不明白，便即问说：“乌先生，我娘是怎么跟你 说的？”
乌先生有些懊悔，“退路”的话是不应该说的。所谓“退路”是以罗四 姐将来在胡家的身分，她母亲不会成为“亲家太太”，也就不会象亲戚那样
往来；这样，便须为她第一笔养老的款子，才是个“退路”。但看目前的情 形，且不说罗四姐，即便是胡雪岩也一定会想到，他那句话便是多余的了。
因此，他就不肯再说实话，只是这样回答：“你娘没有说什么，是我想到的， 养儿防老，积谷防饥，你要替你娘打算、打算。”
“原来是这一层？”罗四姐很轻松地答说：“我当然有打算的。” 那好，我也放心了。等下到了古家，你自己跟古太太去谈好了。”
为了替乌先生接风，古应春稍微用了些心思。乌先生既是生客，跟七
姑奶奶可是第一次见面，应该照通常规矩，男女分席，但主客一共四个人， 分做两处，把交情都拉远了，而且说话也不放便，因此古应春决定请乌先生
“吃大菜。”在人家家里“吃大菜”，乌先生还是第一回。幸好做主人的想得 很周到；“吃大菜”的笑话见得多，刀子割破舌头虽是故甚其词，拿洗手指
的水当冷开水喝，却非笑话。至于刀叉乱响，更是司空见惯之事，所以古应 春除了刀叉以外，另备一双筷子。选的菜，第一，避免半生的牛排；第二，
凡是肉类都先去骨头；第三，调味少用西洋的佐料。不过酒是洋酒，也不分 饭前酒、饭后酒；黄的、白的、红的，摆好了几瓶，请乌先生随意享用。
“乌先生！”七姑奶奶入座时就说：“自己人，我说老实话，用不惯刀叉， 用筷子好了。”
“是！是！恭敬不如从命。我就老实了。”乌先生欣然举箸。
“乌先生看见罗四姐的新房子了？” 七姑奶奶有意将“子”字念得极轻，听去象“新房”。在她是开玩笑乌
先生却误会了，以为将来罗四姐会长住上海，她目前的新居，将来便是双栖 之处。心想如果是这样子，又怎么让罗四姐去当家？
心里有此疑问，却不暇细思，因为要回答七姑奶奶的话，“好得很。” 他说：“我听罗四姐说，是古太太一手经理的。”“乌先生，”罗四姐不等他许
完，便即说道：“你叫七姐，也叫七姑奶奶好了。”
“好！七姑奶奶，真是巾帼英雄！”
“怎么会想出这么一句话来？”罗四姐笑道：“恭维嘛，也要恭维得象才 是。七姐又不是‘白相人嫂嫂’，怎么叫巾帼英雄？”
乌先生自己也觉得拟于不伦，便即说道：“我来之前，‘大书’说岳传， 正说梁红玉擂鼓破金兵，‘巾帼英雄’这句话听得多了，才会脱口而出。”
“乌先生喜欢听大书，明天我陪你。”古应春爱好此道，兴致勃勃地说：
“城隍庙的两档大书，一档‘英烈’，一档‘水浒’，都是响档。乌先生不可 错过机会。”
“办州话，”罗四姐说，“乌先生恐怕听不懂。”“听得懂。听得懂。”乌先
生接着用生硬的苏白说道：“阴立，白坐。” 大家都笑了。
“乌先生不但懂，”古应春说：“而且是内行。” 原来“阴立，白坐”是“英烈，白蛇’的谐音；是书场里挖苦刮皮客
人的术语，有的阴阴地站在角落，不花一文听完一回书，名为“阴立”；有
的大大方方坐在后面，看跑堂的要“打钱”了，悄悄起身溜走，名为“白坐”。 由于彼此同好，皆有喜遇知音之感，大谈“大书”，以及说书人的流派。罗
四姐见此光景，轻轻向七姑奶奶说道：“乌先生这顿酒会到半夜，我们离桌 吧！七姑奶奶亦正有此意，找个空隙，打断他们的谈锋，说了两句做女主人
应有的门面话，与罗四姐双双离席。
七姑奶奶将她带到楼上卧室。这间卧室一直为罗四姐所欣赏，因为经 过古应春设计，改成西式，有个很宽敞的阳台，装置很大玻璃门，门上另两
层帷幕、一展白纱、一层丝绒；白天拉开丝绒那一层，阳光透过薄纱，铺满 整个房间，明亮华丽，令人精神一爽。晚上坐在阳台上看万家灯火，亦别有
一番情趣；尤其是象这种夏天，在阳台上纳凉闲谈，是最舒服不过的一件事。
你是喝中国茶是，还是喝洋茶？” 所谓“喝洋茶”是英国式的奶茶。七姑奶奶有全套的银茶具，照英国
规矩亲自调制，而且亲自为客人倒茶，颇为费事；罗四姐此刻要谈正事，无 心欣赏“洋茶”，便即说道：“我想吃杯菊花茶。”
黄白“杭菊花”或以当茶叶泡来喝，有清心降火之功；七姑奶奶笑着 问道：“你大概心里很乱。”
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