纪律好亦应归功于胡雪岩，就只有左宗棠最明白了。从咸丰末年，同治皇后 阿鲁特氏的祖父赛尚武丧师失律，浪掷了一笔发自部库的二百万两银子的军
饷以后，仗都是地方上自己在打，因此有楚军、湘军、淮军、浙军、奥军等 等名号，都称之为“官军”这些官军，来源不一，“同乡招募”的子弟兵固
占多数，但也不少是土匪或者太平军投过来的，出身不同，队官的作风各异 军纪就大有区别。湘军中以彭玉麟部下纪律最严；鲍超一军最糟糕，这就是
带兵的看法不同之故，不过鲍超骁勇善战，是曾国藩的“爱将”，所以诸事 宽容。
左宗棠所部，亦是杂牌军队，但都能属地纪律，一半是左宗堂治军较 严；一半亦由于心诚悦服，不忍违犯纪律，论心诚悦服之所起，就不能不推
服胡雪岩了，“湖汀子弟满天下”而无后顾之忧，都由于胡雪岩靠他广设钱 庄，通汇便利，按时得能接济官兵家属，到于阵亡将士，恤死养生，不用左
宗堂关照，他就派人去做了，大家都道“侯父”如此爱护部下，何忍犯他的 军纪？却不知是胡雪岩在助“候爷”维持纪律。
胡雪岩能够公私兼顾，钱庄、典当、丝号一家接一家开张，生意越做 越大，“财神”的名气越来越响，从胡老太太起始，都认为是“螺蛳太太”
的功劳—原来为了避免用“二太太”之名，却又想不出更合适的称呼；有个 通人说：“顺治年间江左三大家’之一的龚芝麓，娶了秦淮出身的顾眉生，
龚芝麓的元配称她为顾太太，仿照这个例子，拿罗四姐的姐字改为太太，有 何不可？”于是，“罗四太太”就此叫开了。下人不明其理，只当她娘家住
在螺蛳门外的缘故，叫成“螺蛳太太”。
但最为乡党称道，而且使得胡雪岩自觉对螺蛳太太有愧，既爱且敬的 是，她有个“大贤大德”的名声，为胡雪岩娶了十一房姨太太。
约莫嫁后一年，螺蛳太太向到杭州三天竺来烧香的七姑奶奶诉苦。原 来胡雪岩精力过人，只她一个人“当夕”，有些力不从心，因而也就觉得乐
不敌苦了。 于是胡雪岩不免留连花丛；本来欢场中应酬，在胡雪岩几乎上是每天
的例课，以前仅止于“吃花酒”渐渐地以勾栏为行馆，经常整夜不归，甚至 在“堂子”里接见宾客，料理公呈，这件事就可忧了。
“七姐，”螺蛳太太说：“他现在正在风头上，这步桃花运走不得，第一， 伤身体；第二，耽误正事；第三，名声不好听；还有第四，伙计们看东家的
样，个个狂嫖滥赌，怎么得了？就算不学他的样，也会灰心；辛辛苦苦帮他 创业，哪知道他是这样子不成材！”
七姑奶奶知道最后两句话，是她“夫子自道”。的牢骚；不过，她也有 些怀疑，“小爷叔对这个色字看不破，是大家都晓得的。不过，”她问：“又
何至于，‘好’到这个程度呢？”“喏，”螺蛳太太不免有怨言，“都是我们那 位刘三叔？”
原来胡雪岩决定开办药店。他本早有此心，恰好又受了气—去年夏天 胡老太太受暑发痧；土法子是拿铜钱刮痧，刮出一条条鲜红的血痕，病势顿
去。胡老太太的痧刮得很透，本来已经不要紧了；只是胡雪岩不放心，请“郎 中”来看了以后，开方打药，一再关照下人“要快！”仍旧去了两个时辰才
回来，胡雪岩对有关老母的事异常认真，当下大发了一场难得一见的脾气。 下人等他骂完，方始声诉：原来这年时疫流行，打药的人排着队等，
一等等了个把时辰，他忍不住挤上前去，象看病“拔号”似的，要求先配他
的方子。
“请你快点。我们老太太等在那里要吃呢！”
“哪家没有老太太？”药店伙计答说：“你要快，不会自家去开一爿药 店？”
挨了骂的那人，一股怨气发泄在药店伙计头上，加油添酱地形容了一 番，将胡雪岩的火气挑拨了起来，当时顿一顿足说：“好！我就开一爿给他 看。”
于是刘不才受命筹备，即日北上到直隶去采办药材；顺便带回来几百 帖“狗皮膏药”，供胡雪岩试用。
这“狗皮膏药”是“房中药”的一种。刘不才在采买药材时，由于他 的豪爽风趣，结识了好些朋友；酒酣耳热之际，少不得谈谈风月。其中有个
苏州人，谈起上一科的状元，现任河北学政的洪钧，说他最近写信回苏州， 托人买妾，信中说得很坦率，娶妾无非及时行乐，用不着找什么理由，没有
儿子，一定说是“不孝有三，无后为大”；单身在外，说是没有人照料起居， 这些话，无非自欺欺人而已。他说：及时行乐，这句话，要分做两面来谈，
一面是及时，娶妾就要娶得早；人到中年，形渐衰颓，美色当前，力不从心， 不但自误，而且误人。一面是行乐，当然要娶美妾，才有乐趣可言。大家听
他说得诚恳，亦以诚恳相待，终于替他觅到了一个上海的名妓，国色天香的 赛金花作妾。
于是另有一人感叹：说少年创业，精力过人，就是没有钱；及至创业 已成，钱是有了，精力却嫌不足，姬妾满眼，广田自荒，说不定还会戴上绿
帽子，人生憾事，莫过于此。
这些话提醒了刘不才，想起胡雪岩或许亦有此憾。因而打听，有没有 好春药，只壮阳，不伤身。当时便有人指点，北京鼓楼有一家小药店，可以
买到外用的“狗皮膏药”，药性王道，不似内服的春药，竭泽而渔那样霸道。
不过这家小药店的主人，颇以制售此药为耻，须有跟他交情很深的人介绍， 而且只特制，不零售。刘不才的人缘不错，居然找到了适当的介绍人，出重
金订制了一批。胡雪岩试用之下，床第之间，便就此放纵了。
“这是没法子的事。”七姑奶奶说：“除非你想得开。” 这意思是，螺蛳太太可能容许胡雪岩另外纲妾来分她的宠她心里在想，
自己是半正半侧的身分，老太太固然宠信有加，大太太也能相安无事，但做 当家人难免为下人憎厌，倘或娶进一房姨太太来，为人厉害，又为下人撺掇。
联络大太太，不顾“先进门为大”这个规矩，明枪暗箭，处处作对，虽不见 得怕她，但免不了常常生气，这却是不可不虑的事。正在沉吟之时，七姑奶
奶又开口了：“去年秋天，应春生了一场伤寒，病好调养，不能出门，在家 也实在无聊不过，请了个说书的‘出堂会’来解闷，每天下半天两个钟头；
说的一部书叫做‘儿女英雄传’，讲女人家吃醋，实在有点道理。”“喔！”螺 蛳太太问道：“说书的怎么说？”
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