主意虽定，但因第二天便须启程江宁，无法与李勉林面谈，因而亲自 执笔写了一封信说：“曾文正尝自笑坦运不佳，于诸婿中少所许可，即纪鸿
亦不甚得其欢心，其所许可者，只劼刚一人，而又颇忧其聪明太露，此必有 所见而云然。然吾辈待其后昆，不敢以此稍形轩轾。上年弟在京寓，目睹纪
鸿苦窘情状，不觉慨然，为谋药饵之资，殡殓衣棺及还丧乡里之费，亦未尝 有所歧视也。劼刚在伦敦致书言谢，却极拳拳，是于骨肉间不敢妄生爱憎厚
薄之念，亦概可想。兹于仲芳，何独不然。日记云云，是劼刚一时失检，未 可据为定评。”
写到这里，自觉有些强词夺理；以他的地位，便是仗势欺人，所以凝 神细想了一会，想出一番说得过去的道理。“传曰：‘思其人犹爱其树，君子
用情，惟其厚焉’，以此言之，阁下之处仲芳不难，局员非官僚之比；局务 非政事之比。仲芳能则进之，不能则撤之，其幸而无过也容之，不幸而有过
则攻之讦之，俾有感奋激励之心，以生其鼓欣鼓舞、激励震惧之念，庶仲芳 有所成就，不至弃为废材，而阁下有以处仲芳，即有以对曾文正矣。”
左宗棠自觉这段话说得光明正大，情理周至，但意思还不足，因而又
添了一段：“弟与文正论交最早，彼此推诚相与，天下所共知；晚岁凶终隙 末，亦天下所共见，然文正逝后，待文正之子若弟，及其亲友，无异文正之
生存也。阁下以为然耶否耶？”
送走了左宗棠，李勉林刚回制造局，便收到了左宗棠的信及送还的曾 纪泽的日记。信上一篇大道理，不但坚持原意，而且隐隐责备他，不肯照顾
聂规缉，反而离间人家郎舅至亲的感情，对不起曾国藩生前栽培之德。李勉 林自然很不高兴。
没有法子！他心里在想，不怕官，只怕管；左宗棠要派聂规缉来当会 办，是他的职权，写信解释，还是客气的做法。接下来又想，左宗棠赏识聂
规缉，是因为他肯说实话，而且肯留心“西学”，不用说，制造局造船造枪 械，他不会是外行；不是外行又肯说实话，制造局的许多见不得人的内慕，
就瞒不住了。左宗棠派此人来当会办，说不定就是专门来捉他的毛病的。
这样转着念头，不免心事重重，但还是得强打精神来应付，当即将亲 信的文案、庶务都找了来，宣布聂规缉即将来当会办，关照文案备禀请派任
的公事，措词要客气、要夸奖。然后交代庶务两件事：第一、替会办找个宽 敞的公馆，陈设布置，务求华美；第二，派专人携带三个月的薪水，到江宁
去接“聂会办”夫妇来上任。
这个厂务叫王伯炎，是李勉林的心腹，名为厂务，并不只管制造局的 冗杂小事，他不但顾问可以干预工程及购料，甚至还是李勉林的智囊，随时
可以提出建议；当然，他也是李勉林的耳目，外界对制造局的批评，一直很 注意的。将李勉林交代的事，办妥了来复命时，王伯炎提到福克，“跟福克
的那张合约，”他问：“总办是打算自己跟他谈呢，还是等聂会办来谈？”
“你看呢？”
“这要看总办的意思。”王伯炎说：“各有各的好处。等聂会办来谈，好 处是左大人的面子十足，聂会办也很高兴，而且，聂会办如果弄了好处，就
有个把柄在总办手里，以后不怕他不就范。”
“嗯、嗯！”李勉林问：“坏处呢？”
“坏处就是他不要好处。公事上是开了个例，以后这种合约都归他来谈， 总办的大权旁落了。”
“李勉林想了一下答说：“他刚刚来，决不敢弄好处，不会有把柄落在我 们手里；反而开了个恶例”
“说得是。总办的做法也很高明，尽量跟他客气，敷衍得他舒舒服服； 就是不给他实权，叫他少管公事。”“对！怎么把他敷衍得舒舒服服，就交给
你办了；大不了多花几两银子，不要紧。”
“是！”王伯炎答说：“福克昨天来问道，什么时候谈合约，我说这两天 左大人在这里，总办没有工夫，等左大人走了再说。现在我就通知他了，叫 他马上来谈。”
“好！你跟他谈。” 福克是早就预备好了的，品类、价格、交货期限，合约底稿；价格是
照数量多寡决定，买得愈多愈便宜，但佣金却照比例实足计算。 军火的佣金，高低不等，但最少也得一个二八扣，不过福克开的佣金，
只得一个折扣；王伯炎便向翻译笑道：“福克先生在中国多年，怎么说外行 话？”
“是，是佣金的折扣不对？”
“不是佣金的折扣不对。”王伯炎又换了一个说法：“是拿我们当外行 看。”
翻译跟福克叽哩咕噜谈了一阵，转脸向王伯炎说道：“福克的意思是， 这笔生意因为是面奉左大人交代，价钱格外克已，所以他是照成本开的，等
于白当差；要请王老爷原谅。”“言重，言重！”王伯炎说：“我们要请他原谅， 这个数目，我怎么向上头交代？莫非他跟胡大先生做交易，也是这个折扣？”
“是的，’福克居然透过翻译，这样回答；不过他也有解释，“以前如果 跟胡先生自己谈。什么话都好说；倘或是跟左大人自己谈，胡先生是连一个
回扣都不要的。”“唏！
唷！”王伯炎大惊小怪地，“照这样说，他还算特为照应我们的？”
“话也不是这么说。”翻译答说：“据我们所知，回扣有多有少，看情形 而定；好在以后还有生意，总有补报的时候。”“我是头一回，总要让我有个
面子，你跟他说，我下一回补报他。”
翻译跟福克又是谈了好半天，最后无可奈何地回复王伯炎，“王老爷，” 他说：“福克的意思，回扣多少都行，不过价钱要提高。”
“提高到多少呢？”
“这要看王老爷，要多少就是多少。”
“喔，他的意思是‘戴帽子’？”
“是的。”
“那末戴了帽子他承认不承认呢？”
“当然承认。不过？？”那翻译吞吞吐吐地没有再说下去。王伯炎当然 要追问，“不过什么？”他说：“大家头一回做交易，要以诚相待。”
“那末，我说老实话，价目表早就开出去了。”“开给哪个？”
“胡大先生。”翻译赶紧又补了一句：“不是这两天的事。”王伯炎一听这 话，大为光火；脸色青一阵、红一阵的，最后吐出一句话来：“原来是个圈 套！”
当下弄得不欢而散，王伯炎愤愤不平，再一打听，还有气人的事，原 来福克决意跟胡雪岩保持良好的关系，所以在这笔军火的佣金中，为他保留
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