所谓“功名”，想起来是讲过学的秀才，“失敬了！”胡雪岩说：“我是 白丁。”
“胡大人太客气了。四海之大，三品顶戴无论如何是万人之上。”
“可惜不是一人之下。”胡雪岩自嘲着纵声大笑。 笑得太急，呛了嗓子，咳得十分厉害；萧家骥赶紧上去替他捶背，却
是越咳越凶，张医生亦是束手无策，坐等他咳停。这一下急坏了阿巧姐；她 知道胡雪岩的毛病，要抹咽喉，喝蜜水才能将咳嗽止住；萧家骥不得其法，
自然无效。蜜水一时无法张罗，另一点却是办得到，“萧少爷，”她忍不住在 屏风后面喊：“拿他的头仰起来，抹抹喉咙。”
是娇滴滴的吴侬软语，张医生不免好奇，转脸张望；而且率直问道：“有 女眷在？”
医生是什么话都可以问，不算失礼；但萧家骥却很难回答，一面替胡 雪岩抹着喉头，一面含含糊糊地答道：“嗯，嗯，是！”
张医生欲语又止；等胡雪岩咳停了才切脉看舌苔，仔细问了饮食起居 的情形，欣慰地表示：“病势已经不碍，只须调养，大概半个月以后可以复 原。”
“多谢，多谢！”胡雪岩拱拱手说：“家骥你陪张先生到你那里开方子去 吧！”
萧家骥会意，等开好方子，便谈到胡雪岩想回上海的话。张医生深为 困惑，“病人连移动床铺都是不相宜的。”他问，“大病刚有转机，何可这样 子轻率冒失？”
“实在是在上海有非他到场不可的大事要办。”家骥说：“路上也只有一 两天的功夫，请张先生多开几服调理药带去；格外当心照料，想来不碍。”
“照料！那个照料？万一病势翻覆，我又不在船上；你们怎么办。”
“是！”萧家骥说，“那就只好算了。”而间壁的胡雪岩耳朵尖，听了张医 生的话，已经有了主意，请他到上海出诊，随船照料。
等张医生开好方子，告辞上轿，阿巧姐自然也不必回避了，胡雪岩便
当着萧家骥透露了他的意思。这个想法亦未始不可行；富室巨户，多有这样 重金礼聘，专用车船奉迎的，但是眼前时地不同，阿巧姐和家骥都觉得不易
办到。“他肯去当然最好；就怕他不肯。”萧家骥说：“第一、宁波的市面还 不甚平靖，离家远行，恐怕不放心；第二、快过年了，宁波人的风俗，最重
过年团圆，在外头做生意的，都要赶回家来，哪里反倒有出远门的？”
“过年还早，我一定赶年前送他回来。”胡雪岩又说：“说不说在我，肯 不肯在他；你何妨去谈一谈。”
“那当然可以。我本来要到他清仪堂去撮药；顺便就看他。”
“原来他也开着药店？”胡雪岩说，“那太好了！就是他不肯到上海，我 也想跟他谈谈。”
胡雪岩想开药店是大家知道的；萧家骥心中一动，点点头说：“这倒或 许会谈得投机。”
“那是另外一回事，家骥，只要他肯去，他怎么说，我们怎么依他。还 有，要投其所好。你懂我的意思吧？”“我懂，”萧家骥笑道，“不过，恐怕
要请了他来，你自己跟他谈。”
去了一个多时辰，萧家骥回来了，说张医生答应来吃晚饭，又说他喜 欢字画。问到邀他同行照料的话，萧家骥表示还不便开口；又说最好由阿巧
姐来说，因为这是不情之请，只有女眷相求，容易成功。
“这话也是。男人说话，一句就是一句，碰了钉子或者打了折扣，以后 说话就不值钱了。阿巧，”胡雪岩问道：“你肯不肯说？”
“本来是不肯说的，女人的话就不值钱；碰钉子、打折扣都不要紧？真 正气数！不过——”她故意做个无可奈何的表情：“唉！不说又不行；只好 我来出面了。”
说停当了，要准备肴馔款客。胡雪岩认为不如到馆子里叫菜，比较郑 重；阿巧姐也想省事，自然赞成；但萧家骥不甚同意，他肚子里另有一番话，
要避着胡雪岩跟阿巧姐说。“胡先生，这些小事，你不必操心了，我要跟阿 巧姐去商量。阿巧姐，我陪你到他们厨房里看了再说。”
走到廊下僻处，估量着胡雪岩听不见了，他站住脚，要问她一句话。
“阿巧姐，你是不是真的想帮胡先生办成功这件事？”“是啊！本来我不 赞成的，不过他一定要这样做，我无论如何只有依他。”
“既然无论如何要依他，那末，我有句话说出来，你可不能动手。”
“不会的。你说好了。”
“姓张的很关心你。也不知道他怎么打听到的，晓得你姓何；何姨太长， 何姨太短，不停地问。”说到这里，萧家骥停下来看她的脸色。
她的脸色自然不会好看，气得满脸通红：“这种郎中，狼心狗肺；杀千 刀！”
“是不是？”萧家骥很冷静地说：“我知道你要动气。” 一句话提醒了阿巧姐，知道他还有未说出来的话；如果自己还是这样
子，那些话就听不到了。转念又想，总怪自己的身分尴尬，何姨太出现在姓 胡的这里，在人家看，当然也不是什么好女人；既然如此，就不妨动动歪脑
筋了。这样转着念头，脸色自然就缓和了，“随他去胡说八道，只要我自己 行得正，坐得正好了。”她催促着，“你再说下去。”“只为胡先生不走不可；
要走，就非姓张的一起走不可。所以，我只好耍记花枪。阿巧姐，你是明白 人，又看在胡先生分上，一定不会怪我。”
话风不妙，阿巧姐有些吃惊，不过戒心起在暗中：表面上又是一种态 度：“不会，不会。我晓得你是为他。你说出来商量。”
“我在想，如果直言相谈，说请他一起陪到上海；他一定不会答应。这 话等他一出口，事情就僵了；所以我灵机一动，说是：‘何姨太特为要我来
奉请，晚上她亲手做两样菜，请张先生喝酒。一定要请你赏光。’他很高兴 地答应了，说是‘一定来，一定来！’”
这用的是一条美人计，阿巧姐心里当然不是味道；不过一想到是为胡 雪岩，她自然就不会对萧家骥介意，她很平静地问道：“他还有什么话？”
“自然还有话，他问我：‘何姨太为什么要请我？’我说：‘是因为你看 好了胡道台，略表谢意。另外还有件事求你。’他一再问我什么事，我不肯
说。回头全要看你了。”
阿巧姐点点头，将他前后的话细想了一遍，心里有了主意；只是有一 点必须先弄清楚。
“问到我怎么会在这里？你是怎么告诉他的？”“我说：‘何姨太现在下 堂了。她是胡道台的大姨子；苏州现在沦陷在那里，娘家回不去，只好来投
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