“有个艳春老四，他看了很中意，我本来想替他拉拢，就住在那里。都 已经说好了，张医生一定不肯，只好由他。”古应春又问，“你这样子热心，
总有道理在内吧？我一直在想，想不通。”
“说起来有趣。你晓得张医生这趟，怎么来的？” 这一问自然有文章，古应春用右手掩着他妻子的嘴说：“你不要开口，
让我想一想。” 聪明人一点就透。古应春只要从女人身上去思索，立刻就想到方才阿
巧姐帘前惊鸿一瞥的情；于是张医生刚到时对阿巧姐处处殷勤的景象，亦都 浮现脑际，恍然大悟，原来如此！
“是为了这个？”他缩回右手，屈起两指。做了个“七”的手势；暗扣 着一个“巧”字。
七姑奶奶似乎有些扫兴，“真无趣！”她说，“怎么会让你猜到？”
“猜到这一点没有用处。来，来，”他拉着妻子并肩坐下，“你讲这段新 闻来听听。”
这段新闻讲得有头有尾，纤细无遗，比身历其境的人还清楚；因为他 们都只知道自己在场或者听说过的一部分，萧家骥有些话不便出口；阿巧姐
跟胡雪岩的想法，亦颇多保留，唯有在七姑奶奶面前倾囊而出，反能了解全 盘真相。“家骥这个小鬼头！”古应春骂着，有些忧虑，却也有些得意，“本
来人就活动，再跟小爷叔在一起，越发学得花样百出。这样下去，只怕他会 走火入魔，专动些歪脑筋。”“他不是那种人。”七姑奶奶答道，“闲话少说，
有件事，我还要告诉你：小爷叔的脾气你晓得的，出手本来就大方；又觉得 欠了张郎中很重的一个情，所以我的办法——。”“慢来，慢来！”古应春打
断他的话问，“你是什么办法，还没有告诉我；是不是李代桃僵？”
“是啊！不然真要弄僵。”七姑奶奶说，“小爷叔也觉得只有我这件办法。 而且他想最好年内办成，让张郎中高高兴兴回家；花个千把银子，把归他去。”
虽说长三的身价高，千金赎身，也算很阔绰了；但这样身价的“红倌 人”，给张郎中作妾，就有些“齐大非偶”的意味了。
“这样做法不妥。你再行，到底外场的事情懂得太少——。”
“这我又不服了。”七姑奶奶性急的毛病发作了，“就算我一窍不通，难 道小爷叔的话也不对？”
“自然不对，刚刚一场大病，脑筋自然不够用。再说，小爷叔对堂子里 的情形，到底也没有我懂得多。象这种‘红倌人’，一句话，叫做不甘寂寞！
平日穿得好，吃得好，且不去说它；光是夜夜笙歌的热闹，已经养成习惯， 你想想，跟了张郎中，怎么会称心如意？”
“照你说，那里头就没有一个能从良的？”“十室之内，必有芳草。要说 出淤泥而不染的，自然也有，不过可遇而不可求，一下子哪里打了灯笼去找？
就算找到了，也要看彼此有没有缘分；光是一头热，有啥用处？”古应春又 说，“看在银子分上，勉强跟回家也会过日子，也会生儿子，就是没有笑脸；
要笑也是装出来的。如果是这样的情形，哪怕她天仙化人，我也敬谢不敏。”
话是不能说没有道理，只是有些言过其实。但是不这么做，“难道就此 罢手不成？”她怔怔地问她丈夫。“最后罢手，花了钱挨骂；岂不冤枉？”
这句话，七姑奶奶大为不服，“奇了！”她说，“这种事也多得是。你不 是自己说过，上个月，什么办厘金的朱老爷，就花三千银子弄了个‘活宝’ 送上司。”
“献活宝巴结上司，又当别论——。” 古应春另有一番议论——官场中巴结上司，物色美人进献，原是自古
已然的事；但取悦一时，不必计及后果。而且名妓为达官贵人作妾，即令家 规森严，行动不自由；然而锦衣玉食，排场阔绰，总也有贪图。风尘中受慕
虚荣的多；珠围翠绕，婢仆簇拥，夸耀于旧日小姊妹，听得啧啧称羡之声的 那一刻，也还是很“过瘾”的。
“张郎中能够有什么给艳春老四？”古应春说，“就算他殷实，做生意人 家总是生意人家的规矩，讲究实惠；不见得经常替她做衣服，打首饰。日常
饮食，更不会象做大官的人家，天天鸡鱼鸭肉。内地又不比上海，过惯了繁 华日子的，你想想她心里是何滋味？少不得三天两头生闲气，这就叫不安于
室。张郎中哪里还有艳福好享？”
七姑奶奶想起一句成语：“爱之适足以害之”；也觉得不妥，然而又何 致于挨骂？
她心里这样在想，还未问出口，古应春却已有了解释：“做人情也是一 门学问。象这样的情形，懂道理的人，一定批评小爷叔，简直就是以怨报德，
这倒还在其次；张郎中家里的人，一定骂死了小爷叔。你想是不是呢？” 设身处地想一想，自己也会如此；不但要骂出钱的人，还会骂出主意
的人。七姑奶奶这样想着，深为不安。可是，阿巧姐又如何？
“事情总要有个了结。”七姑奶奶说，“当然，这件事要两厢情愿，这面 不肯，那面也没有话说；不过当初那样做法，显得有点有意用‘美人计’骗
人上当，倘或就此记恨，说出去的话一定难听；不要说阿巧姐，就是小爷叔 也一定不开心。”古应春沉吟了一会，从从容容地答道：“没有别的办法，只
有多送银子，作为补偿。”
“也只好如此。”七姑奶奶说，“到时候再说，此刻不必去伤脑筋了！”
第五章
住在洋场的人，特别是经常在花天酒地中的，都有迟睡迟起的习惯； 古应春因为有生意要照料，起得还算早的，但也要九点钟才下床。这天八点
钟就有娘姨来敲房门；说号子里派了人来，有话要说。
“什么话？”古应春隔着窗子问。
“杭州有位刘三爷来。人在号子里。”
“哪个刘三爷？”睡眼惺松的古应春，一时想不起是谁。七姑奶奶在后 房却想到了，掀开帐子说道：“不是刘不才刘三爷吗？”
“是他？不会是他！”古应春说，“刘三爷也是自己人；一来，当然会到 这里来，跑到号子里去干什么？”“老板娘的话不错。”号子里的伙计在窗外
接口，“本来是要请刘三爷到家里来的。他说，他身上破破烂烂不好意思来。” 果然是刘不才！这个意外的消息，反替古应春带来了迷茫，竟忘了说
话。还是七姑奶奶的心思快，胡家的情形还不知道，也许有了什么不幸之事； 如果让胡雪岩知道了，一定立刻要见他，当面锣，对面鼓，什么话都瞒不住
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