“从那一次以后，胡老太太跟雪岩夫人就不准我再去赌了。其实，市面 也就此打散了——那一次是一小队长毛，误打误撞闯到了那里；人数太少，
不敢动手。第二天，还是第三天，来了大队人马，奸淫掳掠外加一把火；难 民遭劫的不知多少？”刘不才说到这里，表情相当复杂，余悸余哀都犹在，
却又似乎欣慰得意，“亏得我见机！这一宝总算让我看准了。”
谈这样的生死大事，仍旧不脱赌徒的口吻，七姑奶奶对他又佩服，又 好笑，但更多的是关切：“以后始终没有遇见长毛？”
“没有！不过好几次听见声音；提心吊胆的味道，只有尝过的人才晓得 真不好受！”
然而，此刻提心吊胆的日子，也并不算完全过去。长毛进城，由于李 秀成的约束，照例会有的烧、杀、奸、抢倒不甚厉害；但杭州人不肯从贼，
男的上吊、女的投井、阖家自尽的，不计其数。这也不尽是忠义之气使然， 而是生趣索然；其中又分成几类：怕受辱吃苦头的是一类；满目极人间未有
之惨，感情上承受不住，愿求解脱的，也是类；无衣无食，求苟延残喘而不 可得，以为迟早是死，不如早死的，又是一类；历尽浩劫，到头来仍不免一
场空，于心不甘，愤而自裁的，更是一类。
象胡家这样“跳出劫数外，不在五行中”的；只怕十万人家找不出一 家；然而现在却又在劫数中了。荒山茅棚，自然不能再住；最主要的原因是，
存粮已罄，不能不全家“出山”；城里尸臭不可向迩，如果不是严冬，瘟疫 早已流行，当然不能再住。好的是胡老太太本来信佛，自从胡雪岩平地一声
雷，发达起来，更认定是菩萨保佑，大小庙宇庵堂，只要和尚尼姑上门化缘， 必不会空手而回；三天竺是香火盛地，几座庙宇，无不相熟，找一处安顿下
来，倒也容易。苦恼的仍旧是粮食。整个杭州城，全靠李秀成从嘉兴运来两 万石米；如果不包括军食在内，倒也能维持一段时期，无奈先发军粮，再办
平粜，老百姓的实惠就有限了。
“现在全家大小，每天只吃一顿粥。我倒还好，就是上面老的，下小的， 不能不想法子。”
“这个法子总想得出。”古应春说，“不过，刘三叔，你有句话我不懂； 你一向胃口很好，每天吃一顿粥，倒能支持得住？还说‘还好’！”
刘不才笑笑，不好意思地答道：“我会到长毛公馆里去打野食。” 七姑奶奶也笑了，“刘三叔，你真正是，老虎嘴里的食，也敢夺来吃。”
她说，“你怎么打法？”
“这就不好告诉你了。闲话少说，有句正经话，我要跟你们商量，有个 王八蛋来找雪岩的麻烦；如果不理他会出事。”刘不才口中的“王八蛋”叫
袁忠清，是钱塘县署理知县。此人原来是袁甲三部下的一个“勇目”，打仗 发了笔横财，活动袁甲三的一个幕友，在一次“保案”中将他添上了一个名
字，得了“六品蓝翎”的功名。后来犯了军令，袁甲三要杀他；吓得连夜开 了小差，逃回江西原籍。
那时的江西巡抚是何桂清的同年、穆彰阿的得意门生张芾；袁忠清假 报为六品蓝翎的县丞，又走了门路，投效在张芾那里。不久，长毛攻江西省
城，南昌老百姓，竭力助守，使得张芾大起好感；爱屋及乌，便宜了“忘八 蛋”，竟被委为制造局帮办军装。这是个极肥的差使，在袁忠清手里更是左
右逢源，得其所哉。
不久，由于宁国之捷，专案报奖，张芾倒很照顾袁忠清，特意嘱咐幕 友，为他加上很好的考语，保升县令。这原是一个大喜讯，在他人当然会高
兴不得了，而袁忠清不但愁眉苦脸，甚至坐卧不宁。
同事不免奇怪，少不得有人问他：“老袁，指日高升！上头格外照应你， 不是列个字的泛泛保举；你是十六个字的考语，京里一定照准。眼看就是‘百
里侯’；如何倒象如丧考妣似的。”
“说什么指日高升？不吃官司，只怕都要靠祖宗积德。”接着，又摇摇着：
“官司吃定了！祖宗积德也没用。”他那同事大为惊惑：“为什么？” 袁忠清先还不敢说，经不起那同事诚恳热心，拍胸脯担保，必定设法
为他分忧，袁忠清才吐露了心底的秘密。“实不相瞒，我这个‘六品蓝翎’， 货真价实；县丞是个‘西贝货’。你想这一保上去，怎么得了？”
“什么？你的县丞是假的！” 假的就不能见天日。江西的保案上去，吏部自然要查案；袁忠清因为
是县丞才能保知县，知则先要问他这个县丞是什么“班子”？一查无案可稽； 就要行文来问。试问袁忠清可拿得出“部照’或是捐过班的“实收”？
象这种假冒的事，不是没有；史部的书办十九是吃人不吐骨头的积年 滑吏，无弊不悉，只怕没有缝钻，一旦拿住了短处，予取予求勒索够了，怕
还是要办他个“假冒职官”的罪名，落个充军的下场。
他那同事，倒也言而有信，为他请教高人，想出一条路子，补捐一个 县丞。军兴以来，为了筹饷，大开捐例，各省都向吏部先领到大批空白收据；
即名为“实收”——捐班有各种花样，各种折扣，以实际捐纳银数，掣给收 据，就叫“实收”，将来据以换领正式部照；所以这倒容易，兑了银子，立
时可以办妥。但是，日期不符也不行；缴验“实收”，一看是保案以后所捐， 把戏立刻拆穿。
“这没有别的办法，只有托人情。”
“托人情要钱，我知道。”袁忠清说，“我这个差使虽有点油水，平时都 结交了朋友；吃过用过，也就差不多了。如今，都在这里了！”
将枕头箱打开，里面银票倒是不少，但零零碎碎加起来，不过百把两 银子；象这种倒填年月的花样，担着极大的干系，少说说也得三百两，他那
朋友知道袁忠清是有意做作；事到如今，人家半吊子，自己不能做为德不卒
的事，只好替他添上五十两银子，跟“前途”好说歹说，将他这件事办了下 来。
但是，袁忠清“不够意思”的名声，却已转了出去；江西不能再混， 事实上也非走不可，因为保升了知县，不能在本省补缺，托人到部里打点， 分发浙江候补。
袁忠清原来是指望分发广东，却以所托的人，不甚实在，改了分发浙 江，万般无奈，只有“颤到”候补，那时浙江省城正当初陷收复以后，王有
龄全力缮修战备，构筑长壕，增设炮台，城上鳞次栉比的营房；架起极坚固 的吊车，安上轴辘，整天不停地储备枪械子药。放眼一望，旗帜鲜明，刀枪
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