雪亮，看样子是一定守得住了。
于是袁忠清精神复振，走了藩司麟趾的门路，竟得“挂牌”署理钱塘 县。杭州城内，钱塘仁和两县，而钱塘是首县。县官分更自不同。袁忠清工
于心计，只具“内才”；首县却是要“外才”的，讲究仪表出众、谈吐有趣、 服饰华丽、手段圆滑，最要紧的是出手大方、善于应酬，袁忠清本非其选。
但此时军情紧急，大员过境的绝少，送往迎来的差使不繁，正可发挥他的所 长。
袁忠清的长处就在搞钱；搞钱要有名目，而在这个万事莫如守在急的 时候，又何愁找不到名目？为了军需，摊派捐献，抓差征料，完全是一笔烂
帐；只要上面能够交差，下面不激出民变，从中捞多少都没有人会问的。
到了九月里杭州被围，家家绝粮，人人瘦瘠，只有袁忠清似乎精神还 很饱满；多疑心他私下藏着米粮，背人“吃独食”，然而事无佐证，莫可究
诘。这样的人，一旦破城，自然不会殉节——有人说他还是开城门放长毛进 城的人；这一点也无实据，不过李秀成进城的第二天他就受了伪职，却是丝
毫不假。他受的伪职，名为“钱塘监军”，而干的差使却是“老本行”，替长 毛备办军需。
长毛此时最迫切需要的是船，因为一方面掳掠而得的大批珠宝细软、 古董字画，要运到“天京”，进献天王；一方面要从包埠赶粮食到杭州，所
以袁忠清摔掉翎领，脱去补挂，换上红绸棉袄，用一块黄绸子裹领，打扮得 跟长毛一样，每天高举李秀成的令箭在江干封船。
城外难民无数，有姿色的妇女，遇到好色如命的袁忠清，就难保清白 了。
“这个王八蛋！”刘不才愤愤地说，“居然亲自到胡家，跟留守在那里的 人说：胡某人领了几万银子的公款，到上海去买米，怎么不回来？你们带信
给他，应该有多少米，赶快运到杭州来。不然，有他的罪受！你们想想看， 这不是有意找麻烦？”
这确是个麻烦。照袁忠清这样卑污的人品，毒辣的手段，如果不早作 铺排；说不定他就会打听到胡家眷属存身之处，凌辱老少妇孺，岂不可忧？
“顶教人担心的是，这是王八蛋成事不足，败事有余；如果说他拿胡家 大小弄了进去，托到人情，照数释放，倒也还不要紧。就怕他跟长毛一说，
人是抓进去了；要放，他可作不了主。这一来，要想走条路子，只怕比登天 还难。”
刘不才这番话，加上难得出现的沉重的脸色，使得七姑奶奶忧心忡忡， 也失去了平时惯有爽朗明快的词色。古应春当然也相当担心；但他一向深沉
冷静，一半也是受了胡雪岩的濡染，总觉得凡事只要不怕难，自然就不难。
眼前的难题，不止这一端；要说分出缓急，远在杭州的事，如果已生不测， 急也无用。倘或根本不会有何危险，则病不急而乱投医，反倒是自速其祸。
然而这番道理说给刘不才听，或许他能接受；在七姑奶奶却是怎么样 也听不进去的。因而他只有大包大揽地先一肩担承了下来，作为安慰妻子的
手段。
“不要紧！不要紧！”他拍一拍胸说，“我有办法；我有路子，我今天就 去办。眼前有件事，先要定个主意。”这件事就是要将杭州的消息，告诉胡
雪岩。家小陷贼，至交殒命，是他不堪承受的两大伤心之事；可是老母健在， 合家无恙，这个喜讯，也足以抵消得过，所以古应春赞成由刘不才去跟他面 谈。
七姑奶奶表示同意，刘不才当然依从，不过；他要求先去洗个澡—— 这是他多少天来，梦寐以思的一种欲望。“那容易。”七姑奶奶对古应春说：
“你先陪刘三叔到澡塘子去；我回家去收拾间屋子出来。”
“不必，不必！七姐，”刘不才说，“我还是住客栈，比较自由些。”
“刘三叔喜欢自由自在，你就让他去。”古应春附和着；他是另有用意， 想到或许有什么不便当着胡雪岩说的话，跟刘不才在客栈里接头，比较方便 些。
在新辟的“石路”上，买好从里到外，从头到脚的全套衣衫鞋帽；照 道理说，刘不才脱下来的那身既破且脏的旧衣服，可以丢进垃圾箱里去了。
但是，他却要留着。“从前，我真正是不知稼穑之艰难，虽然也有落魄，混 到吃了中饭不知夜饭在哪里的日子也有过，可是我从来不愁，从没有想过有
了钱要省俭些用。经过这一场灾难，我变过了。”刘不才说，“这身衣服我要 留起来，当作‘传家之宝’。这不是说笑话，我要子孙晓得，他们的祖宗吃
过这样子的苦头！”古应春相当惊异，“刘三叔，”他说，你有这样子的想法， 我倒没有想到。”
“我也是受了点刺激；想想一个人真要争气。”刘不才说，“从天竺进城， 伤心惨目，自不必说，不过什么东西可怕，都不如人心可怕。雪岩在地方上，
总算也很出过一番力的，哪知道现在说他好的，十个之中没有一个。我实在 不大服气。如果雪岩真的垮了下来，或者杭州也真的回不去了，那就冤屈一
辈子，坏名誉也不能洗刷。到有一天光复，雪岩依旧象从前那样神气，回到 杭州，我倒要看看那班人又是怎么个说法？”
这是一番牢骚，古应春颇有异样的感觉。从他认识刘不才以来，就难 得听他发牢骚；偶尔那么一两次，也总是出以冷隽嘲弄的口吻，象这样很认
真的愤激之词，还是第一次听到。
再将他话中的意思，好好咀嚼了一会，终于辨出一点味道来了；“刘三 叔，”他试探着问，“你好象还有什么话，藏在肚子里似的。”
“刘不才倏然抬眼，怔怔地望着古应春，好半晌才深深点头，“应春兄， 你猜对了。我是还有几句话，倒真应该跟你谈才是。雪岩的处境很不利——。”
听他谈了下去，才知道胡雪岩竟成众矢之的。有人说他借购米为名， 骗走了藩库的一笔公款，为数可观；有人说王有龄的宦囊所识，都由胡雪岩
替他营运，如今死无对证，已遭吞没。此外还有人说他如何假公济私；如何
虚有善名；将他形容成一个百分之百的奸恶小人。
“这都是平时妒嫉雪岩的人，或者在王雪公手里吃过亏的迁怒到他头上。 疯狗乱咬，避开就是；本来可以不必理他们，哪知长毛也看中了雪岩，这就
麻烦了。” 越说越奇，如何长毛又看中胡雪岩？古应春大感不解；不过一说破也
就无足为奇了；“雪岩向来喜欢出头做好事，我们凭良心说，一半他热心好 热闹；一半也是咕名钓誉。李秀成打听到了，想找雪岩出来替他办善后。这
一来就越发遭忌；原来有批人在搞，如果雪岩一出面，就没得那批人好搞的， 所以第一步由袁忠清那样的王八蛋来恐吓；这也还罢了，第二步手段真毒辣
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