之意。就在这时候，阿巧替她父亲来送早点，一碗豆腐浆，一团粢米饭，看
到张老板甜甜地招呼：“张伯伯早！点心吃过没有？” 张胖子不即回答，将她从头看到脚，真有点相亲的味道；看得阿巧有
些发窘。但客人还未答话，不便掉身而去；只有将头扭了开去，避开张胖子 那双盯住了看的眼睛。“阿巧！”张胖子问道，“你今年几岁？”
“十七。”
“生日当然是七月初七。时辰呢？” 这下惊了阿巧！一早上门，来问时辰八字，不是替自己做媒是做啥？
这样转着念头，立刻想到阿祥；也立刻就着慌了！“那个要你来做啥断命的 媒？”她在心中自语；急急地奔到后面，寻着她母亲问道：“张胖子一早跑
来为啥？”“哪个张胖子？”
“还有哪个？不就是同行冤家的张胖子！”
“他来了？我不晓得啊！”
“娘！”阿巧扯着她的衣服说：“张胖子不晓得啥心思，又问生日，又问 时辰。我——，”她顿一顿足说：“我是不嫁的！用不着啥人来罗嗦。”
这一说，做母亲的倒是精神一振；不晓得张胖子替女儿做的媒，是个 何等样人？当时便说：“你先不要乱！等我来问问看。”
发觉母亲是颇感兴趣的神气，阿巧非常失望，也很着急。她心里在想，
此身已有所属，母亲是知道的，平时对阿祥的言语态度，隐隐然视之为“半 子”；那就不但知道自己属意于什么人，而且这个人也是她所中意的。既然
如此，何必又去“问问看”？岂不是不明事理的老糊涂了？
苦的是心里这番话说不出口；也无法用任何暗示提醒她。情急之下， 只有撒娇；拉住她母亲的衣服不放。“不要去问！狗嘴里吐不出象牙，没有
啥好问的。”“问问也不要紧。你这样子做啥？”
母女俩拉拉扯扯，僵持着，也因循着；而魏老板却因为情面难却，接 受了张胖子的邀请，在外面提高了声音喊：“阿巧娘！你出来看店；我跟张 老板吃茶去了。”
这一下阿巧更为着急。原意是想母亲拿父亲叫进来，关照一句：如果 张胖子来做媒，不要理他。不想要紧话未曾说清楚，白白耽误了功夫。如今
一起去吃茶，当然是说媒；婚事虽说父母之命，而父亲可以做七分主，如果 在茶店里糊里糊涂听信了张胖子的花言巧语，那就是一辈子不甘心的恨事。
念头风驰电掣般快，转到此处，阿巧脱口喊道：“爹，你请进来，娘有要紧 话说。”
魏老板听这一说，便回了进来；他妻子问他：“张胖子是不是来替阿巧 做媒？”
魏老板还未答话，阿巧接口：“哪个要他来做啥媒？我是不嫁的。”
“咦！”魏老板看看妻子，又看看女儿，真有些莫名其妙了，“你们怎么 想到这上头去了？”
阿巧耳朵灵，心思快，立刻喜孜孜地问道：“那末，他来做啥呢？”
“他说要跟我谈一笔生意。”
“谈生意？”他妻子问道：“店里不好谈？”
“我也是这么说。他说他一早起来一定要吃茶，不然没有精神。我就陪 他去吃一回也不要紧。”
“好，好！”阿巧推一推她父亲，“你老人家请！不过，只好谈主意，不 好谈别的。”
这一去去了两个钟头还不回来；阿巧心里有嘀咕，叫小徒弟到张胖子 每天必到的那家茶店里去悄悄探望。须臾回转，张胖子跟魏老板都不在那里。
这就显得可疑了。等到日中，依然不见魏老板的影子，母女俩等了好 半天等不回来，只有先吃午饭。刚扶起筷子，魏老板回来了，满脸红光，也
满脸的笑容。 阿巧又是欣慰又是怨：“到哪里去了？”她埋怨着：“吃饭也不回来！”
“张胖子请我吃酒；这顿酒吃得开心。”
“啥开心？生意谈成功了？”阿巧问：“是啥生意？”“不但谈生意，还 谈了别样。是件大事！”魏老板坐下来笑道：“你们猜得不错，张胖子是来替
我们女儿做媒的。”
听到这里，阿巧手足发冷；一下扑到母亲肩上，浑身抖个不住。 魏老板夫妇俩无不既惊且毫！问她是怎么回事？却又似不肯明说；只
勉强坐了下来，怔怔地望着她父亲。到底知女莫若母，毕竟猜中了她的心事；
急急向丈夫说：“张胖子做媒，你不要乱答应人家。”
“为啥不答应？”
“你答应人家了！是怎么样的人家；新郎倌什么样子？”
“新郎倌什么样子，何用我说？你们天天看见的。”
提到每天看到的人，第一个想起的是间壁水果店的小伙计润生，做事 巴结，生得也还体面；他有一手“绝技”，客人上门买只生梨要扦皮，润生
手舞两把平头薄背的水果刀，旋转如飞，眼睛一霎的功夫，扦得干干净净， 梨皮成一长条。陈巧最爱看他这手功夫；他也最爱看阿巧含笑凝视的神情。
有一次看得出神失了手，自己削掉一小节指头；一条街上传为笑谈。以此话 柄为嫌，阿巧从此总是避着他；但彼此紧邻，无法不天天见面，润生颇得东
家的器重，当然是可能来求婚的。第二个想起的是对面香蜡店的小开，生得 倒是一表人才，而且门当户对，可惜终年揭不得帽子；因为是个癞痢。阿巧
想起来就腻味，赶紧抛开再想。
这一想就想到阿祥了；顿时面红心跳。要问问不出口，好在有她母亲，
“是哪个？”她问她丈夫。
“还有哪个，自然是阿祥！”
“祥”字刚刚出口，阿巧便霍地起身，躲了进去；脚步轻盈无比。魏老 板楞了一会，哈哈大笑。
“笑啥？快说！阿祥怎么会托张胖子来做媒？他怎么说？你怎么答复他？ 从头讲给我们听。”
这一讲，连“听壁脚”的阿巧在内，无不心满意足；喜极欲涕，心里 都有句话：“阿祥命中有贵人；遇见胡道台这样的东家！”
然而胡道台此时却还管不到阿祥的事；正为另一个阿巧在伤脑筋。 阿巧姐昨夜通宵不归；一直到这天早晨九点钟才回家。问起她的行踪，
她说心中气闷，昨天在一个小姊妹家谈了一夜。 她的“小姊妹”也都三十开外了，不是从良；便是做了本家——老鸨。
如是从了良的“人家人”，不会容留她只身一个人过夜；一定在头天夜里就 派人送了她回来。这样看来，行踪就很有疑问了。
于是胡雪岩不动声色地派阿祥去打听。阿巧姐昨天出门虽不坐家里轿 子，但料想她也不会步行；所以阿祥承命去向弄堂口待雇的轿夫去探问。果
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