“那就不必带贵管家一起走了。现成四个弟兄在这里，有什么差遣，尽 管让他们去做。”何都司又说，“我们可以用骚递的办法，换马走；反而来得 快。”
紧急骚递的办法是到一站换一匹马；由于一匹马只走一站路，不妨尽 全力驰驱，因而比一匹马到底要快得多。僧王的这匹名驹虽好，也只得走一
站，换马时如果错失了找不回来，反是个麻烦，因此胡雪岩表示另外找一匹 马。“这容易，我们先到马号去换就是。”
于是胡雪岩辞别张家，临走时交代，第三天早晨一定赶回来。然后与 何都司同行，先到藩司行台的马号里换了马，出武林门，疾驰到拱宸桥；何
都司找着相熟的军营，换了好马，再往西北方向行进。
一路当然有盘查、有阻碍、也有惊险，但都安然而返。下午三点钟到 了瓶窑，方始打尖休息，同时探听左宗棠的行踪：是在往北十八里外的安溪 关。
“这是条山路，很不好走。”何都司恳切相劝。“胡大人，我说实话，你 老是南边人，‘南人行船，北人骑马’。你的马骑得不怎么好。为求稳当，还
是歇一夜再走。你看怎么样？”
胡雪岩心想，人地生疏，勉强不得；就算赶到安溪，当夜也无法谒见 左宗棠，因而点头同意，不过提出要求：“明天天一亮就要走。”
“当然。不会耽误你老的功夫。” 既然如此，不妨从容休息。瓶窑由于久为官军驻扎，市面相当兴盛，
饭摊子更多；胡雪岩向来不摆官架子，亲邀四名马弁，一起喝酒。而那四名 弟兄却深感局促，最后还是让他们另桌而坐。他自己便跟何都司对酌，听他
谈左宗棠的一切。
“我们这位大帅，什么都好，就是脾气不好。不过，他发脾气的时候， 你不能怕；越怕越糟糕。”
“这是吃硬不吃软的脾气。”胡雪岩说：“这样的人，反而好相处。”
“是的。可也不能硬过他头！最好是不理他，听他骂完，说完，再讲自 己的道理，他就另眼相看了。”
胡雪岩觉得这两句话，受益不浅；便举杯相敬；同时问说：“老兄，你 跟蒋方伯多少年了？”
“我们至亲，我一直跟他。”
“我有句冒昧的话要请教，左大帅对蒋方伯怎么样？是不是当他是自己 的替手？”
“不见得！”何都司答说，‘左大帅是何等样人？当自己诸葛亮；哪个能 替代他？”
这两句闲谈，在旁人听来，不关紧要；而在胡雪岩却由此而作成了一 个很重要的决定。
他对于自己今后的出处，以及重整旗鼓，再创事业的倚傍奥援，一直 萦回脑际，本来觉得蒋益澧为人倒还憨厚，如果结交得深了，便是第二个王
有龄，将来言听计从，亲如手足；那就比伺候脾气大出名的左宗棠，痛快得 多了。
现在听何都司一说，憬然有悟，左宗棠之对蒋益澧，不可能象何桂清 之对王有龄那样，提携惟恐不力。一省的巡抚毕竟是个非同小可的职位，除
非曾国荃另有适当的安排；蒋益澧本身够格；而左宗棠又肯格外力保，看来 浙江巡抚的大印，不会落在蒋益澧手里。
既然如此，惟有死心塌地，专走左宗堂这条路子了。半夜起身，黎明 上路。十八里山道，走了三个钟头才到。左宗棠的行辕，设在一座关帝庙里。
虽是戎马倥偬之际，他的总督派头，还是不小；庙前摆着一顶绿呢大轿；照 墙下有好几块朱红“高脚牌”，泥金仿宋体写着官衔荣典，一块是“钦命督
办浙江军务；”一块是“兼署浙江巡抚”；一块是“头品顶戴兵部尚书兼都察 院右都御史闽浙总督部堂”；一块是“赏戴花翎”；再一块就不大光彩，也是
左宗棠平生的恨事，科名只是“道光十二年壬夺辰科湖南乡试中式”，不过 一名举人。
再往庙里看，两行带刀的亲兵，从大门口一直站到大殿关平、周仓的 神像前；蓝顶子的武官亦有好几个。胡雪岩见此光景，不肯冒犯左宗棠的威
风；牵马在旁，取出“手本”，拜托何都司代为递了进去。
隔了好久，才看见出来一个“武巡捕”，手里拿着胡雪岩的手本；明明 已经看到本人，依然拉起官腔问道：“哪位是杭州来的胡道台？”
胡雪岩点点头，也摆出官派，踱着四方步子，上前答道：“我就是。”
“大帅传见。”
“是的。请引路。” 进门不进殿，由西边角门口进去，有个小小的院落，也是站满了亲兵，
另外有个穿灰布袍的听差，倒还客气，揭开门帘，示意胡雪岩入内。 进门一看，一个矫胖老头，左手捏一管旱烟袋；右手提着笔，在窗前
一张方桌上挥毫如飞。听得脚步声，浑似不觉；胡雪岩只好等着，等他放下 笔，方捞起衣襟请安，同时报名。
“浙江候补道胡光墉，参见大人。”
“喔，你就是胡光墉！”左宗棠那双眼睛，颇具威严，光芒四射似的，将 他从头望到底，“我闻名已久了。”这不是一句好话，胡雪岩觉得无须谦虚；
只说：“大人建了不世之功，特为来给大人道喜！”
“喔，你倒是得风气之先！怪不得王中丞在世之日，你有能员之名。” 话中带着讥讽，胡雪岩自然听得出来，一时也不必细辨；眼前第一件
事是，要能坐了下来——左宗棠不会不懂官场规矩，文官见督抚，品秩再低， 也得有个座位；此刻故意不说“请坐”，是有意给人难堪，先得想个办法应
付。
念头转到，办法便即有了；捞起衣襟，又请一个安；同时说道：“不光 是为大人道喜；还要跟大人道谢。两浙主灵倒悬，多亏大人解救。”
都说左宗棠是“湖南骡子”的脾气；而连番多礼，到底将他的骡脾气 拧过来了，“不敢当！”他的语声虽还是淡淡的，有那不受奉承的意味；但亦
终于以礼相待了，“贵道请坐！”
听差是早捧着茶盘等在那里的，只为客人不曾落座，不好奉茶；此时 便将一碗盖碗茶摆在他身旁的茶几上。胡雪岩欠一欠身，舒一口气；心里在
想：只要面子上不难看，话就好说了。
“这两年我在浙江，很听人谈起贵道。”左宗棠面无笑容地说，“听说你 很阔啊！”
“不敢！”胡雪岩欠身问道：“请大人明示所谓‘阔’是指什么？”
“说你起居享用，俨如王侯；这也许是过甚之词。然而也可以想象得知 了。”
“是！我不瞒大人，比起清苦的候补人员来，我算是很舒服的。” 他坦然承认，而不说舒服的原因，反倒象塞住了左宗棠的口；停了一
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