的存货都搜空了。
“这个花样倒不错！”胡雪岩有意出以轻松的姿态，“不过这笔‘部费’ 可观。我替殉节的王中丞经手过，至少要百分之二。”
“就是这话罗！”左宗棠说，“我要跟你商量的就是这件事。我前后用过 七千万的银子，如果照例致送，就得二十万银子。哪里来这笔闲钱，且不去
说它；就有这笔闲钱，我也不愿意塞狗洞。你倒想个法子看，怎么样打消了 它！”“打消是容易，放句话出去挡驾就是。可是以后呢？恐怕不胜其烦了！
军费报销是最噜苏的事，一案核销，有几年不结的。大人倒仔细想一想，宝
贵的精神，犯得着犯不着花在跟这些人打交道上头？”
“不！”左宗棠大不以为然，“我的意思是，根本不要办报销。军费报销， 在乾隆年间最认真；部里书办的花样也最多。不过此一时，彼一时，那时是
‘在人檐下过，不敢不低头’；如今我又何必低头？户部也没有资格跟我要 帐！”
这话说得太霸道了些。诚然，湘军和淮军的军费，都是在地方自筹， 户部并没有支付过；但在地方自筹，不管是厘金、捐募，总是公款，何致于
户部连要个帐都没有资格？胡雪岩不以左宗棠的话为然，因而沉默未答。
“雪翁，”左宗棠催问着，“有何高见，请指教！”这就不能不回答了，胡 雪岩想了一下答道：“那不是大人一个人的事。”
“是啊！不过事情来了，我可是脱不了麻烦。”“就有麻烦，也不致于比 两江来得大。”
这一说，左宗棠明白了，“你的意思是，策动曾相去顶？”他问。 这是指曾国藩，他以协办大学士兼领两江总督，也算入阁拜相，所以
称之为“曾相”；胡雪岩正是此意，点点头答说：“似乎以曾相出面去争，比 较容易见效。”
“我也想到过，没有用。曾相忧谗畏讥，胆小如鼠；最近还有密折，请 朝廷另简亲信大臣，分任重责。你想，他怎么肯不避嫌疑，奏请免办报销？
何况时机亦还未到可以上折的时候？”
“难处就在这里。”胡雪岩说，“军务究竟尚未告竣，贸然奏请免办报销， 反会节外生枝，惹起无谓的麻烦。”“可是消弭隐患，此刻就得着手。倘或部
里书办勾结司员；然后说动堂官；再进而由军机奏闻两宫，一经定案，要打 消就难了。”
胡雪岩觉得这番顾虑，决不能说是多余；而且由他的“书办勾结司员” 这句话，触机而有灵感，不暇思索地答说：“既然如此，不妨在第一关上就
拿书办挡了回去。”“喂，喂！”左宗棠一面想，一面说，“你这话很有意味。 然而，是如何个挡法呢？”
“这等大事，书办不能做主；就如大人所说的，得要勾结司官。司官给 他们来盆冷水，迎头一浇；或者表面上敷衍，到紧要关头，挺身出来讲话，
只要有理，户部堂官亦不能不听。”“话是有理。难在哪里去找这么一位明大 体、有胆识的户部司官？”
“不一定要明大体、有胆识。”胡雪岩答说，“只要这位司官，觉得这么 做于他有利；自然就会挺身而出。”“着！”左宗棠又是猛拍自己的大腿，“雪
翁，你的看法，确是高人一筹，足以破惑。”略停一下，他又说道：“听你的 口气，似乎胸有成竹；已经想到有这么一个人了。”“是的。就是杭州人。”
“杭州人，”左宗棠偏着头想，“在户部当司官的是谁？我倒想不起来 了。”
“这个人是咸丰二年的进士，分发户部，由主事做起，现在是掌印郎中 了。他叫王文韶；大人听说过此人没有？”左宗棠凝神了一会，想起来了：
“似乎听人提起过。”他问，“他的号，是叫夔石吗？”
“正是。王夔石。”
“此人怎么样？很能干吧？”
“很能干，也很圆滑；人缘不错。加以户部左侍郎沈桂芬是他乡试的座 师，很照应这个门生，所以王夔石在户部很红。”“既然人很圆滑，只怕不肯
出头去争！”左宗棠说，“这种事，只有性情比较耿直的人才肯做。”
“大人见得是。不过，我的意思不是鼓动王夔石出头去力争，是托他暗 底下疏通。我想，为了他自己的前程，他是肯效劳的。”
“何以见得？雷翁，请道其详。” 照胡雪岩的看法，做京官若说不靠关系靠自己，所可凭借者，不是学
问，便是才干。当翰林靠学问；当司官就要靠才干。这才干是干济之才，不 在乎腹有经纶，而是在政务上遇到难题，能有切切实实的办法拿出来。至少
也要能搪塞得过去。王文韶之所长，正就是在此。
可是，做京官凭才干，实在不如凭学问。因为凭学问做京官，循资推 转，处处得以显其所长；翰林做到兼日讲起注官，进而“开坊”升任京堂，
都可以专折言事，更是卖弄学问的时候。也许一道奏疏，上结天知，就此飞 黄腾达，三数年间便能戴上红顶子。而凭才干做官。就没有这样便宜了！“为
啥呢？因为英雄要有用武之地。做部里司官，每天公事经手，该准该驳，权 柄很大；准有准的道理，驳有驳的缘故，只要说得对，自然显的的才干。可
是司官不能做一辈子；象王夔石，郎中做了好多年了，如果升做四品京堂， 那些鸿胪寺、通政司，都是‘聋子的耳朵’，没有它不象样子，有了它毫无
用处。王夔石就有天大的本事，无奈冷衙门无事可做，也是枉然。”胡雪岩 略停一下又说：“司官推转，还有一条出路就是考御史；当御史更是只要做
文章的差使，王夔石搞不来。而且他也不是什么铁面无情的人；平时惟恐跟 人结怨，哪里好当什么都老爷？”
“我懂了！”左宗棠说，“王夔石是不愿做京官，只想外放？”“是的。外 放做知府；做得好，三两年就可以升道员。”胡雪岩笑笑说道：“做外官，就
要靠督抚了！”这一下，左宗棠一心领神会，彻底明了。因为做外官靠督抚， 没有比他更清楚的。清朝的督抚权重，京官外转府道；督抚如果不喜此人，
从前可以“才不胜任”的理由，奏请“请京任用”，等于推翻朝旨。乾隆初 年，虽曾下诏切责，不准再有这样的事例；可是督抚仍旧有办法可以不使此
人到任，或者奏请调职。至于未经指明缺分，只分省候补任用的，补缺的迟 早；缺分的优瘠，其权更操之督抚。
因此可以想象得到，王文韶如果志在外官，就必得与督抚结缘；而能 够设法搞成免办平洪杨的军费报销，正是可遇而不可求的良机。因为这一条，
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