湘港将领，无不感戴；而天下督抚，就眼前来说，两江曾国藩、闽浙是左宗 棠自己、江苏李鸿章、直隶刘长佑、四川路秉章、湖广官文、河南张之万、
江西沈荷桢、湖北严树森、广东郭嵩焘，哪一个都花过大把银子的军费；能 够免办报销，个人要见王文韶的情，等他分发到省，岂有不格外照应之理？
想到这里，左宗棠心头的一个疙瘩，消减了一半，“王夔石果然是能干 的，就得好好抓住这个机会，普结天下督抚之缘。”他又回想了一下胡雪岩
的话，发现有件事令人惊异，便即问道：“雪翁，你到京里去过没有？”
“还不曾过去。”
“那就怪了！你没有上过京，又是半官半商，何以倒对京官的推迁升转， 如此熟悉？”
“我本来也不懂。前年跟王夔石在上海见面，长谈了好几夜；都是听他 说的。”
“原来如此！不过能说得清源流，也很难得的了。”左宗棠又问：“你跟 王夔石很熟？”
“是的。”胡雪岩又说，“不过并无深交。”
“看你们谈得倒很深。”
“有利害关系，谈得就深了；交情又另是一回事。王夔石没有什么才气， 也没有什么大志，做人太圆滑，未免欠诚恳。我不喜欢这个人。”
左宗棠觉得胡雪岩这几句话，颇对自己的胃口；同时对他的本性，也 更为了解，确是个可以论大事、共患难的人。因而不断点头，表示心许。
“大人的意思是，”胡雪岩问道：“让我写封信给王夔石，请他从中尽 力？”
“是的。我有这个意思。不过，我怕他一个人的力量不够；四处去瞎撞 木钟，搞得满城风雨，无益有害。”“他一个的力量，诚然不够；不过事情的
轻重，他是识得的。他的本性也是谨慎小心一路，决不致于飞扬浮躁，到处 瞎说。大人这样说，我信上格外关照，叫他秘密就是。”“能这样最好。”说
到这里，左宗棠向左右吩咐：“拿‘缙绅’来！”
缙绅是京师书坊刻的一部职官录，全名叫做“大清缙绅全书”。由“宗 人府”开始，一直到各省的佐杂官儿，从亲王到未入流，凡是有职衔的，无
不有简历记载。左宗棠索取缙绅，是要查户部的职官。
翻到“户部衙门”这一栏，头一行是“文渊阁大学士管理户部事务倭 仁”。左宗棠顿时喜孜孜地说：“行了！此事可望有成。”
“喔，”胡雪岩问道：“大人参透了什么消息？”“这倭相辊蒙古人。他家 一直驻防开封；所以跟河南人没有什么两样。河南是讲理学的地方，这倭相
国规行矩步，虽然有点迂，倒是不折不扣的道学先生；先帝对此人颇为看重， 所以两宫太后亦很尊敬他，能得此老出头说话，事无不成之理。”
“那末，”胡雪岩问道：“这话可以不可以跟王夔石说？”“这些情形，王 夔石比我们清楚得多。说亦可、不说亦可。”左宗棠又说，“这倭相国与曾相
会试同榜；想来他亦肯帮帮老同年的忙的。”
“既然如此，何不由大人写封信给曾相；结结实实托一托倭中堂？”
“这也是一法。我怕曾相亦在道学气，未见得肯写这样的信。”
“是！”胡雪岩口里答应着，心中另有盘算。兹事体大，而不与自己相干。 甚至左宗棠亦不必太关切；天塌下来有长人顶，曾氏弟兄所支销的军费比左
宗棠所经手的，多过好几倍；要办军费报销，曾氏弟兄，首当其冲，自然会 设法疏通化解。如今自己替左宗棠出主意，不须太起劲；不求有功，先求无 过，最为上策。
这样转念，步子便踏得更稳了，“为求妥当，我看莫如这么办，先写信 透露给王夔石，问问他的意思，看看能不能做得到？要做，如何着手；请他 写个节略来！”
“这样做再好都没有。可是，“左宗棠怀疑地问，“他肯吗？”“一定肯！ 我有交情放给他。”
“你不是说：你们没有深交吗？”
“放交情”是句江湖上的话，与深交有别，左宗棠不懂这句话，胡雪岩 便只好解释：“我是说，王夔石欠下我一个人情在那里；所以我托他点事，
他一定不会怕麻烦。”“那就是了。此事能办成功，与你也有好处；曾相、李 少荃都要见你的情。”说罢，左宗棠哈哈一笑。
这一笑便有些莫测高深了。胡雪岩心想，大家都说此公好作英雄欺人 之谈；当然也喜欢用权术。他说这话，又打这么一个莫名其妙的哈哈，莫非
有什么试探之意在内？继而转念，不管他是不是试探？自己正不妨借此机 会，表明心迹，因而正色说道：“大人！我跟王夔石不同，王夔石是想做官
上头飞黄腾达；我是想做大生意。因为自己照照镜子，不象做官的材料。所 以曾相跟李中函见不见我的情，我毫不在乎；他们见我的情，我亦不会去巴
结他们的。如今，我倒是只巴结一个人！”谈到这里，他有意停了下来，要 看左宗棠是何反应？
左宗棠当然要问；而且是很关切地问：“巴结谁？”“还有谁？自然是 大人。”胡雪岩说，“我巴结大人，不是想做官，是报答。第一、大人是我们
浙江的救星，尤其是克复了杭州；饮水思源，想到我今天能回家乡；王雪公 地下有知，可以瞑目，不能不感激大人。第二、承蒙大人看得起我，一见就
赏识，所谓‘士为知己者死’不巴结大人巴结谁？”“言重，言重！你老哥 太捧我了。”左宗棠笑容满面地回答。
“这是我的真心话。大人想来看得出来。”胡雪岩又说，“除此以外，我 当然也有我的打算，很想做一番事业，一个人如果要想有所成就，一半靠本
事；一半靠机会。遇见大人就是我的一个机会；当然不肯轻易放过。”
“你的话很老实，我就是觉得象你这路性情最投缘。你倒说与我听听， 你想做的是什么事业？”
这一问，很容易回答；容易得使人会觉得这一问根本多余。但照实而 言，质直无味；胡雪岩虽不善于词令，却以交了嵇鹤龄这个朋友，学到了一
种迂回的说法，有时便觉俗中带雅。好在他的心思快，敏捷可济腹笥的不足； 此时想到一个掌故，大可借来一用。
“大人总晓得乾隆皇帝南巡，在镇江金山寺的一个故事？” 左宗棠笑了。笑的原因很复杂，笑的意味，自己亦不甚分明。不称“高
宗”或者“纯庙”，而说“乾隆皇帝”是一可笑；乾隆六次南巡，在左宗棠 的记忆中，每次都驻驾金山寺，故事不少，却不知指的是哪一个？是二可笑；
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