斡旋，极力排解，帮了左宗棠很大的一个忙。
“总而言之，郭筠仙平地青云，两年之间，因缘时会，得任封疆，其兴 也暴；应该虚心克己，以期名实相称。不然，必成笑柄；甚至身败名烈！我
甚为筠仙危。”说到这里，左宗棠忽然忍俊不禁了，“曾相道貌俨然，出语亦 有很冷隽的时候了。前几天有人到营里来谈起，说郭筠仙责备‘曾涤生平生
保人甚多，可惜错保了一个毛寄云’。这话传到曾相耳里，你道他如何？”
“以曾相的涵养，自然付之一笑？”
“不然。曾相对人说：‘毛寄云平生保人亦不少，可惜错保一个郭筠仙！’ 针锋相对，妙不可言。”
左宗棠说完大笑。胡雪岩亦不由得笑了；一面笑一面心里在想，郭嵩 焘做这个巡抚，可说四面受敌，亏他还能撑得下去！看起来是一条硬汉；有
机会倒要好好结识。左宗棠却不知怎么，笑容尽敛，忧形于色，“雪翁，”他 说，“我有时想想很害怕！因为孤掌难鸣。论天下之富，苏、广并称，都以
海关擅华洋之利。如今江苏跟上海有曾、李；广东又为曾氏兄弟饷源。郭筠 仙虽然官声不佳，但如金陵一下，曾老九自然要得意；饮水思源，以筹饷之
功，极力维持郭筠仙，亦是意中之事。照此形势，我的处境就太局促了！雪 翁，你何以教我？”
这番话，左宗堂说得很郑重，很深；胡雪岩亦听得很用心，很细。话 外有话、意中有意；是有关左宗棠的前程，也可能有关自己利害的一件大事，
不宜也不必遽尔回答，便以同样严肃的神色答道：“大人看得很远；要让我 好好想一想，才能奉答。”
“好！请你好好替我想一想。”左宗棠又说，“不足为外人道。”
“当然！”胡雪岩神色凛然，“我不能连这个道理都不懂。”“是，是，”左 宗棠歉疚地，“我失言了。”
“大人言重。”胡雪岩欠一欠身子，“等着见大人的，只怕还很多，我先 告辞。”
“也好！”左宗棠说，“以后你来，不必拘定时刻；也不一定要穿公服。 还有，刚才我跟你谈的那件事，不必急；且看看局势再说。”
第九章
局势的发展，实在出人意表。第一、常州在李鸿章部下郭松林、刘铭 传、周盛波、张树声、李鸿章及常胜军戈登合力猛攻之下，于四月初六十复；
接着久守镇江的冯子材进克丹阳。大家都以为这两支军队会师以后，一定乘 胜西趋，直扑金陵，为曾国荃助攻。哪知李鸿章尽管朝旨催促，却以伤亡过
重，亟须整补为名，按兵不动。这是为左宗棠、胡雪岩所预料到的，李鸿章 不愿分曾国荃一心想独到的大功，有意作态。
第二、是“天王”洪秀全忽然下了一道有如梦呓的“诏令”，说“即上 天堂，向天父天兄，领到天兵，保固天京”。过了两天，“天王”服毒自尽，
实现了他“上天堂”的诺言。
接位的是洪秀全的十六岁儿，名叫“洪天贵福”；称号唤做“幼天王”。 消息外传，都知道曾国荃成大功在即，颇有人高吟杜少陵的“青春作
伴好还乡”，作乱后重整家园之计。而京里重臣、京外督抚，有良心，肯做
事的，亦都在默默打算，曾国荃一下金陵，太平天国十余年的积聚，尽萃于
“天王府”，足可用来裁遣将士，恢复地方；固然，金陵所得，必是用于江 南及湘军，但应解的协饷，可以不解，就等于增加了本地的收入。象左宗棠
就是打着一把如意算盘，认为曾国荃一克金陵，广东便将复成浙江的饷源。 他曾跟胡雪岩谈过，到那时候，要专折奏，派他到广东去会办厘捐。胡雪岩
口头一诺无辞，其实不当它一回事；在他看来，此事渺茫得很，只是不便扫 左宗棠的兴，所以只是唯唯敷衍而已。
在李鸿章所拨借的炮队协攻之下，曾国荃所部在五月底攻占了“龙膊 子”，其地在江宁城外东北的钟山之巅，居高临下，俯瞰全城。此地一失，“忠
王”李秀成束手无策了。曾国荃用兵，独得一“韧”字；苦苦围困到这般地 步，要韧出头了，更不肯丝毫怠慢，下令各营，由四面收束，直往里逼，逼
近城下，昼夜猛攻。而真正的作用是，借无时或已的炮声，遮掩他掘地道的 声响。
金陵围了两年，曾国荃从朝阳门到钟阜门，挖过三下多处地道，有时 是“落磐”，挖地道的士兵随死随埋，丛葬其中；有时是为长毛所发觉，烟
熏水浇，死者论百计。有一次快成功了，地道内的士兵，忽然发现一枝长矛 刺了下来；其实是长毛行军休息，随意将矛一插，而官军轻躁没脑筋，使劲
将那枝矛往下拉，长毛始而大骇，继而大喜，掘地痛击，功败垂成，死了四 百人之多；都是朱洪章的部下。
朱洪章是贵州人，也是曾国荃部下高级将领中，唯一的非湖南人。因 为孤立其间，不能不格外卖力，免得遭受排挤。曾国荃亦很看重他，一直保
到提督衔记名总兵，派他经理营务处。此时再挖地道，由他与记名提督河南 归德镇总兵李臣典共同负责。
从六月初八开始，日夜不停，挖了七天才挖成，填塞炸药，可以作最 后的攻击了。曾国荃问部下诸将：哪一营“头敌”；哪一营“二敌”？
诸将默无一言。便按官职大小，个别征询。官阶最高的是萧孚泗，已 经补上福建陆路提督，他依旧沉默；便只好问李臣典了。
李臣典倒愿打头阵，但要朱洪章拨一两千精兵给他。朱洪章表示：“既 然如此，不如我来当头。”事情便这样定局，还立了军令状，畏缩不前者斩！
六月十六日正午，由朱洪章下令施放炸药。地道中的炸药有三万斤之 多，进口之处用巨石封固；另外以极粗的毛竹伸入地道，内用粗布包炸药填
塞，作为引线；引线点燃以后，但闻地底隐隐如雷声，却不爆发，天空中的 骄阳，流水烁金一般，炸药决无不燃之理；万千将士挥汗屏息，等得焦灼不
堪。这样过了一个钟头之久，地底连那隐隐雷声都消失了。 过去亦常有不能引发炸药的事情；这一次看起来又是陡劳无功。各营
将士，无不失望，正准备先撤退一批部队，分班休息时；突然间，霹雳之声 大作，仿佛天崩地裂似的。太平门的一段城墙，约有二十多丈长，随烟直上，
耸得老高，成为闻所未闻的奇观。
这有个说法。明太祖建都南京，洪武二年始建都城，征发大量民夫， 花了四年功夫，方始完工，周围六十一里，不但比北平城周四十余里、西安
城周二十四里都大；而且亦是世界第一大城。
南京城不但大，而且高，平均都在四十尺以上。大与高之外，最大的 特色是坚，城以花岗石为基，特为烧制的巨砖为墙；砖与砖之间，用石灰泡
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