而此刻他的为难，却是一念不忍。论到乱世中人与人的关系，谁负了 谁，谁怎么亏欠谁？本就是难说的一件事。事隔数年，而彼此又都是大劫余
生；似乎应该心平气和，看开一步了。
他这临时改变的心意，左宗棠当然不会猜得到；便催问着说：“既然你 我的事很多，就一件一件快说吧！不要耽误功夫。”
这一下他不能不说实话了。口中谈着，心中又涌现了新的主意；所以 在谈完原来的想法以后，接着又说：“张存浩虽可以请大人宽恩饶他，可也
不能太便宜他。我在想，他也应该将功赎罪；罚他为地方上做些公益。大人 看，是不是可行？”
“当然可行。”左宗棠问道：“此人家道如何？”“从前是富绅；现在的情 况，听说也不坏。”
“那好！我来告诉芗泉，转知绍兴府，传他到案；责令他量力捐款，为 地方上做件功德之事。”
“能这样，于公于私都过得去了。至于两次殉难的忠臣义士，善后局采 访事迹，陆续禀报；亦要请大人早日出奏，安慰死者。”
“当然。这件事我在动身以前，亦是要做好的。”左宗棠又说：“你再讲 第二件。”
第二件是公私牵连，彼此有关的大事，胡雪岩从马新贻的新命下达，
浙江政局开始变动之初，就希望不再代理藩库；无奈蒋益澧不肯放他，略一 提到，便连连拱手，要求“继续帮忙”。胡雪岩最重情面，不能不勉为其难。
“如今不同了。”胡雪岩谈过前半段的衷曲，接着又说：“大人命我长驻 上海，要粮要饷要军械，缓急之际，惟我是问；这个责任太重，没有余力再
为浙江藩库效劳了。”所谓“效劳”，就是青黄不接之际，得要设法垫款。左 宗棠当然明白他的意思；但却有不同的看法，“雪岩，浙江藩库每个月要拨
我十四万协饷，由你的钱庄转汇粮台。照这样子，你代理浙江藩库，等于左 手交付右手，并不费事；何必坚拒呢？”他停了一下又说，“依我看，你代
理浙江藩库，对我有利无害；有款子收入，随时可以拨解。如果前方有急用， 你调度也方便。”
“不！”胡雪岩说，“第一，我既蒙大人奏调，归福建任用，就不便再代 理浙江的藩库；其次，惟其管了大人这方面的供应，我要跟浙江划分得清清
楚楚。万一将来有人说闲话，也不致于牵涉到大人的名誉。”
“承情之至！你真是处处为我打算。既然你一定坚持，我关照芗泉就是。” 得此一诺，胡雪岩如释重负。因为整个情况，只有他看得最清楚；援
闽之师的协饷虽已减去六万，对浙江来说，仍然极重的负担。新任巡抚莅任 后，自必有一番新猷展布，纵汉有百废俱举，光是整修海塘，便须一笔极大
的经费。眼前霜降已过，河工是“报安澜”的时候；一开了年，可就要立刻 动手了！不然从“桃花汛”开始，春夏之交，洪水大涨，可能招致巨祸。那
时藩库，岂是容易代理的？ 当然，海塘经费他可以表示无力代垫；但如马新贻说一句：“那末福建
的协饷请胡道台的钱庄垫一垫”；不论于公于仅，他总是义不容辞的吧？事 实确是如此，而且即使不代理浙江藩库，他亦仍得为左宗棠垫款。只是同为
一垫，说法不同。
在浙江来说，既是代理藩库，理当设法代垫；在左宗棠来说，胡雪岩 是为浙江垫款，他不必见情。这一来落得两头不讨好。倘或浙江解不出协饷，
跟他情商代垫，那是私人急公好义；马新贻会感激，左宗棠亦会说他够朋友。 而最要紧的是，浙江藩库向他的钱庄借款，有担保、有利息，不会担什么风 险。
“还有什么事？你索性此刻都说了吧？”
“不敢再麻烦大人了。”胡雪岩笑嘻嘻地说，“其余都是些小事，我自己 料理得下来。”
话虽如此，胡雪岩经管的公事太多；自己的生意，除钱庄以外，还有 丝茶；加上受人之托，有许多闲事不能不管。如今政局变动，又受左宗棠的
重托，要长驻上海；在浙江的公私事务，必得趁左宗棠离浙，马新贻未到任 这段期间内，作个妥善的安排。因而忙得饮食不时，起居失常，恨不得多生
一张口，多长一双手，才能应付得下来。
在这百忙里，左宗棠还是时常约见，有一天甚至来封亲笔信，约他第 二天上午逛西湖；这下，胡雪岩可真有些啼笑皆非了！但亦不能不践约；只
好通宵不睡，将积压已久，不能不办理，原来预定在第二天上午必须了结的 几件紧要事务，提前处理。到曙色将透之时，和衣打个盹；睡不多久，一惊
而醒，但见是个红日满窗的好天气，急急漱洗更衣，坐上轿子飞快地直奔西 湖，来赴左宗棠的约会。
轿子抬过残破的“旗营”，西湖在望；胡雪岩忽然发现沿湖滨往北的行
人特别多。当时唤跟班去打听；才知道都是去看“西洋火轮船”的。 胡雪岩恍然大悟，并非有逛西湖的闲情逸致；只是约他一齐去看小火
轮试航——这件事胡雪岩当然也知道。早在夏天，就听左宗棠告诉过他，已 觅妥机匠，试造火轮。他因为太忙，不暇过问；不想三、四个月的功夫，居
然有了一艘自己制造的小火轮。这是一件大事！
能造小轮船、就能造大轮船；胡雪岩的思路很宽也很快，立刻便想到 了中国有大轮船的许多好处。越想越深，想得出了神；直到停轿才警觉。
下轿一看，是在西湖四大名刹之一的昭庆寺前。湖滨一座篷帐；帐外 翎顶辉煌，刀光如雪；最触目的是夹杂着几名洋人，其中一个穿西装；一个
穿着三品武官服色，大帽子后面，还缀着一条假辫子。胡雪岩跟他们很熟， 这两个洋将都是法国人，一个叫日意格，已改武就文，被委充为宁波新关的
税务局，所以换穿便服；另一个叫德克碑，因军功保到参将，愿易服色，以 示归顺，颇为左宗棠所器重。看到湖中，极粗的缆绳系着一条小火轮，已经
升火待发。胡雪岩亦随众参观，正在指点讲解时，左宗棠已经出帐；在文武 官员肃立站班的行列中，缓缓穿过，直到湖边站定，喊一大声：“请胡大人！”
胡雪岩被唤了过去，行完礼，首先道歉：“没有早来伺候。”又笑着说：
“曾中堂李中丞都讲究洋务，讲究坚甲利兵，现在都要落在大人后头了。” 这句话恭维得左宗棠心花大开，“我就是要他们看看！”他摸着花白短
髭点头，“所以我特意要请你来看，只有你懂得我的用意。” 胡雪岩不敢再接口，因为随口恭维，无甚关系。一往深处去谈，不知
道左宗棠到底有什么主意；而且他自己对此道亦还不甚了解，不如暂且藏拙 为妙。
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