这就很明白的了，左宗棠是出于争胜之心。他的好胜心是决不因任何 的规劝而稍减的；胡雪岩知道自己难卸仔肩，非“顶石臼做戏”不可了。不
过，刚才那句“问在要害”上的话，并无答复，还得追问。
“大人这么说，我当然只有遵命。”胡雪岩说，“就不知道将来在福建还 要伺候哪位？”
“不要说什么伺候的话。雪岩，你最聪明不过；没有什么你不能相处的。 惟其我付托了这个人，更得借重你——。”
左宗棠没有再说下去：胡雪岩却完全懂了他的意思，他所付托的，是
个很难‘伺候’的人。这就更急着要问：“是哪位？”
“沈幼丹。” 原来是丁忧回籍守制的前任江西巡抚沈葆桢。这在胡雪岩却真有意外
之感。细想一想，付托倒也得人；不过以本省人做本省官，而且必是大官， 为法例所不许。兼以丁忧，更成窒碍。不知左宗棠是怎么想来的？他只有付
之默然了。“我知道你的想法，我给你看个奏稿。”
奏向洋洋千言，畅论造船之利；最后谈到主题：臣维轮船一事，势在 必行，岂可以去闽在迩，忽为搁置？且设局制造，一切繁难事宜，均臣与洋
员议定，若不趁臣在闽定局，不但头绪纷繁，接办之人无从咨防；且恐要约 不明，后多民议，臣尤无可诿咎。臣之不能不稍留三旬，以待此局之定者，
此也！惟此事固须择接办之人；尤必接办之人能久于其事，然后一气贯注， 众志定而成功可期；亦研求深而事理愈熟。再四思维，惟丁忧在籍前江西抚
臣沈荷桢，在官在籍，久负清望，为中外所仰。其虑事详审精密，早在圣有 洞鉴之中。现在里居侍养，爱日方长，非若宦辙靡常，时有量移更替之事；
又乡评素重，更可坚乐事赴功之心。若令主持此事，必期就绪。商之英桂、 徐宗余亦以为然。臣曾三次造庐商情，沈荷桢始终逊谢不遑。可否仰恳皇上
天恩，俯念事关至要，局在垂成，温谕沈葆桢，勉轻大义，特命总理船政， 由部颁发关防，凡事涉船政，由其专奏请旨，以防牵制。
其经费一切，会商将军督抚随时调取；责成署藩司周开锡，不得稍有 延误。一切工料及延洋匠、雇华工、开艺局，责成胡光墉一手经理。缘胡光
墉才长心细，熟谙洋务，为船局断不可少之人，且为洋人所素信也。“好！ 我就交给你了！”左宗棠站起身，一面走向书案，一面说道：“现在要跟你谈
第一件大事了！”
第十一章
他的第一件大事，便是西征。而凡有大征伐，首先要筹划的是兵、饷 二事。左宗棠连日深宵不寐，灯下沉思，已写成了一个筹划的概略；此时从
书案抽斗中取了出来，要胡雪岩细看。
这个节略先谈兵，次筹饷。而谈兵又必因地制宜，西北与东南的地势， 完全不同；南方的军队，到了西北，第一不惯食科；第二不耐寒冷。因此，
左宗棠在东南转战得力的将领部队，特别是籍贯属于福建、广东两省的，都 不能带到西北。
带到西北的，只有三千多人，另外他预备派遣原来帮办福建军务，现 已出奏保荐帮办陕甘军务的刘典回湖南，召募三千子弟兵，带到西北。这六
千多人，左宗棠用来当作亲兵；至于用来作战的大批部队，他打算在本地招 募，要与“关中豪杰”共事业。
看到这里，胡雪岩不由得失声说道：“大人，照你老人家的办法，要什 么时候才能平得了回乱？”
“你这话，我不大懂。”
“大人请想，招募成军，不是一朝一夕的事；练成精锐，更是谈何容易？ 这一来，要花一两年的功夫。”“岂止一两年？”左宗棠说道：“经营西域，
非十年不足以收功。”
“十年？”胡雪岩吓一跳，“那得——。” 他虽住口不语，左宗棠也知道，说的是要费多少饷？笑笑说道：“你不
要争！我要在西北办屯垦；这是长治久安之计。就象办船厂一样，不能急切 图利；可是一旦见效，你就知道我的打算不错了。”
“是！”胡雪岩将那份节略搁下，低着头沉思。“你在想什么？”
“我想得很远。”胡雪岩答说：“我也是想到十年八年以后。”
“着！”左宗棠拊掌欣然，“你的意思与我不谋而合；我们要好好打算， 筹出十年八年的饷米。”
胡雪岩暂且不答，捡起节略再看，大致了解了左宗棠在西北用兵的计 划。他要练马队；又要造“两轮炮车”；开设“屯田总局”——办屯垦要农
具、要种子、要车马、要垫发未收成以前的一切粮食杂用，算起来这笔款子， 真正不在少数。“大人，”胡雪岩问道：“练马队、造炮车、是致胜所必需，
朝廷一定会准。办屯垦，朝廷恐怕会看作不急之务吧？”“这，你就不懂了。” 左宗棠说，“朝中到底不少读书人，他们会懂的。”
胡雪岩脸一红，却很诚恳地说：“是！我确是不大懂，请大人教导。” 于是左宗棠为胡雪岩约略讲述用兵西域的限制，自秦汉以来，西征皆
在春初，及秋而还。因为第一，秋高马肥，敌人先占了优势；其次就是严寒 的天气，非关内的士兵所能适应。
“就是为了这些不便，汉武帝元朔初年征匈奴，几乎年年打胜仗，而年 年要出师，斩草不能除根，成了个无穷之累。”左宗棠一番引经据典以后，
转入正题；“如今平回乱，亦仿佛是这个道理：选拔两三万能打的队伍，春 天出关，尽一夏天追奔逐北，交秋班师，如当年卫霍之所为，我亦办得到。
可是，回乱就此算平了吗？”
“自然没有平。”胡雪岩了然了，“有道是‘野火烧不尽，春风吹又生。’ 只要花大功夫拿那块地彻底翻一翻，野草自然长不出来了。”
“一点不错！你这个譬喻很恰当。”左宗棠欣慰地说，“只要你懂我的意 思，我就放心了。你一定会把我所要的东西办妥当。”
这顶“高帽子”出于左宗棠之口，弥觉珍贵；然而也极沉重。胡雪岩 知道左宗棠的意思是要他负筹饷的主要责任。凝神细想了一会，觉得兹事体
大，而且情况复杂，非先问个明白不可。
“大人，将来要练多少营的队伍。”
“这很难说，要到了关外看情形再说。” 第一个疑问，便成了难题；人数未定，月饷的数目就算不出来。胡雪
岩只能约略估计，以五万人算，每人粮饷、被服、武器；以及营帐锅碗等等 杂支，在五两银子以内开支，每月就要二十五万两。
于是他再问第二问：“是带六千人出关？”
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