大帐的气氛沉闷紧张，曹操面前摆着曹丕拟定的那份名单，他手中握朱砂笔，只要这支笔往谁名字上一落，便要归为逆党身首异处。谏议大夫董昭、长史陈矫、尚书桓阶为首的群臣围拢在帅案前，大家谁也不敢直视曹操的脸色，却偷眼盯着那份名单，唯恐自己亲友牵扯其中。
头一个映入曹操眼帘的名字是张泉，其实没写在第一列，但依然首先注意到。张泉乃张绣之子，身居闲职，却承继亡父爵位，享二千户封邑。杀子仇人的儿子，焉能不留意？
只一刹那曹操便意识到此中玄机——魏讽谋反是欲呼应关羽，所涉及的人大部分与荆州有关，张泉怎会牵扯其中？若说他与荆州派有联系，无非当年张绣曾依附刘表，这是二十年前的旧账了，刘表之子刘修都没牵连其中，张泉反而在内？想必这又是子桓的鬼点子，他知我怀念昂儿又无法追究此仇，故意将张泉网罗在内，叫我杀之泄恨。这小子本性难改，还跟我耍滑头啊……
曹操犹豫了，他与张绣的纠葛实难扯清，论功劳张家没得说，况且又与曹氏联姻，可是曹操年纪越老对以往的仇恨就越记忆犹新，难道儿子的仇就坐视不理了吗？半年前樊侯曹均过世了，他本为曹操与周姬所生，两年前过继与曹操早夭的庶弟。而恰恰就是曹均与张家联姻，娶了张绣之女、张泉之妹。对这个平庸儿子的死，曹操并没太多悲伤，不过现在想来，曹均之死意味着曹张两家的婚姻断了，曹丕正是看准这一点，适时地将张泉裹挟进来，真是处心积虑啊！
想到尸骨无存的昂儿、想到殒命沙场的爱将典韦、想到爱侄曹安民、想到至死不归的丁氏、想到诸子相争令人心寒，昂儿活着哪有这许多愁烦？曹操恨意陡增，手底下一划，重重在张泉名字上画了一笔——哪个庙没有屈死鬼，就这样吧！
或是心中激愤，判死张泉仍不解气，曹操笔下连划，一连勾了七八人。桓阶站得最近，看得直揪心，欲要说情，却见他忽然停下笔，叹口气道：“怎么王凯也牵连下狱了？这是个老实人，王家两个孩子都处死了，就放过他吧。唉！王粲效力寡人十载，无纤毫之过，虽说孩子有罪，我若亲理此案也绝不至于让他绝后啊！将王凯释放，令其过继一子续王粲之后。”
“大王宽仁。”群臣连忙施礼。
“宋衷也放了，一介腐儒又这么大岁数了，不至于谋反。儿子是儿子，老子是老子，儿大不由爹啊！”曹操如今对这道理体会深刻。
不过幸运者是少数，曹操大笔连挥，依旧勾去不少人，转眼看见刘廙的名字也在其中，想起一年前自己出征时他曾尽力挽留，便发了善心：“刘恭嗣任事勤勉，寡人听闻他也曾规劝其弟，然刘伟泥足深陷无可救药，今刘伟已伏诛，刘廙不坐其弟之罪。”看到后面又瞅见文钦之名，苦笑道，“这些孩子交友不知谨慎，当真可气。瞧在同乡面子上，文钦也饶了吧，但需责他五十鞭子，叫他长长记性！陈祎也一样，虽然是他告密，毕竟还与魏讽有来往，狠狠鞭笞，革掉官职贬为军吏，叫他从头做起。钟繇用人不察已主动请罪，罢去相国之职，以后再说。”果如曹丕所料，曹操并无深责钟繇之意，这种罢职只是暂时的，过后还会另委重任，即便不能再当相国，列卿、侍中之位总是跑不了的。
丁廙很适时地开了口：“因过免官者不止相国，中尉杨公也已卸职。不知怎么回事，太子未经请示就做了决断，将其外放平原太守，未免有些苛刻吧？”他早得兄长密信，尽知京中细情。
曹操连跟曹丕发脾气的兴致都提不起来，只道：“过段时日再把他调回京就是了。”
丁廙还欲再言，桓阶忙提高声音打断：“杨俊之事不紧要，中尉掌管宫禁乃是重任，不可空缺。”
曹操点头：“不错。魏讽所以敢生乱心，正因爪牙之臣不能遏奸防谋，安得如诸葛丰者，以代杨俊？”
桓阶躬身施礼：“徐奕正称其职。”
丁廙暗暗咬牙——这老货好狡猾，列卿之中唯有杨俊拥戴曹植，现在杨俊贬出京，竟提议让与曹丕亲厚的徐奕补缺，那九卿岂不全是太子党！这一案牵扯的人大半原属荆州，你桓阶当年不也是出自刘表帐下吗？若不是党附曹丕，这名单上焉能无你？
他瞧得透，曹操焉能瞧不透？但已对后嗣之事无奈，懒得管这么多，便道：“就依你之言吧。”心中却不免赌气，手中朱笔一落，竟把剩下的名字全勾了，“就这样，勾到名字的一律坐魏讽之罪，传令去办。”说罢把名册往秘书郎孙资处一丢，却因手上没劲掉落在地。
群臣低头一看——长长一份名单大半被勾去，朱笔的印迹血淋淋的，触目惊心，又是数十条人命啊！
国事不宁屡生祸端，虽说这场叛乱未曾萌发就被扼杀，终究不是好事。面对满脸倦怠的曹操，大家该如何劝慰呢？静了片刻陈群出班施礼：“大王无需痛心。魏讽之叛虽牵连甚众，却未尝不是件好事。大浪淘沙去伪存真，乃天佑我大魏，假此逆案使奸邪之辈反状尽露、一举殄灭，自此忠良在朝国泰民安，大王高枕无忧。”
司马懿在旁不禁蹙眉，颇感陈群画蛇添足，偷偷朝他挤眼，示意他闭嘴；陈群却全没留意，兀自朗朗陈辞。果不其然，曹操听罢倏然坐直身子，凝视陈群怒火中烧——对谁而言是好事？谁能高枕无忧？是你们吧！先前耿纪叛乱杀了一批关中士人，这次魏讽逆案又差不多把仅有的一点儿荆州之士诛戮殆尽，旁支别派都没了，今后就只剩下你们这帮中原大族了，高枕无忧的是你们吧？这不是我想要的朝廷，这不是我想要的局面！
曹操想发作却又忍了回去——算了吧！废止唯才是举，改以德行举士，早就开始走这条路了，抗拒又有何用？我活着能遏制一时，身后又怎样？这不是谋反不谋反的问题，而是为政路线的选择、主政派系的选择，为了半壁江山的太平，认了吧！陈群既是高门又是子桓死党，以后必然重用的人，何必为难他？我这辈子杀的士人够多了，难道要挤对得这帮手握笔杆的士人在我死后指着我灵位暗暗咒骂么……想至此曹操泄气，沉重地点点头：“好，大家高枕无忧就好。”此案落幕意味着南方士人基本销声匿迹，此后中原望族在曹魏朝廷占主导地位，江东豪族尽归孙权麾下，荆州之士皆与刘备一心——三分天下的格局已定，如今三家的主政士人也奠定了！
陈群已见大王变颜，自感险触龙鳞，灰溜溜退入班中；群臣亦知他这些天心气不顺，身体又越来越糟，谁都不敢再说一句话，大帐又静了下来。曹操皱眉良久，突然又开了口：“明早起兵，我要去襄樊亲自督战。”
群臣皆觉不妥——先前闹着要迁都，如今稍见希望又嚷着亲赴前线，这时风时雨的性子真难捉摸！大王的身体已经很糟糕了，又带着王后等女眷，折腾到前线也不可能亲自指挥作战，况且现在中军也没多少兵，何必跑这一趟，若是再出点儿意外就不妙了。
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