叔向跟着子产去了子产的家，两人一路上相谈甚欢。到了家里，两人入座，随后端酒上菜，要边喝边聊。
菜，上得差不多了。这个时候，只见一个人跟着上菜的人走了进来。
看见这个人，叔向皱了皱眉头。这个人看服饰，应该是一个士。可是这人长得十分寒酸，叔向见过丑的，没见过这么丑的。
这个丑人对着叔向笑了笑，然后开口说话了：“既见君子，孔燕恺悌。宜兄宜弟，令德寿岂。”
叔向一愣，这是《诗经·小雅·蓼萧》，在这里说来，比喻晋国和郑国的兄弟关系。
什么人，这么有学问？
叔向猛然间明白了，他站了起来，快步走过去，一把拉住这人的手，问道：“你是然明吧？”
然明点点头。
“从前，晋国贾地的大夫长得很丑，却娶了一个漂亮老婆。老婆三年不说不笑。后来，贾大夫驾着车带老婆去打猎，一箭射死了一只野鸡，老婆这才笑了。贾大夫对老婆说：你从前不说不笑，就是以为我没什么本事吧？如今你其貌不扬，要不是你刚才说话，我真不敢相信你就是然明啊。”叔向非常高兴，说完，拉着然明的手入席。
叔向原话中的最后几句是：今子少不扬，子若无言，吾几失子矣。
其貌不扬，这个成语最初出于这里。
“叔。”然明对子产笑笑，打个招呼。
“坐吧，好好跟羊舌太傅学学。”子产也笑了。
然明是谁？为什么叔向和子产对他都很客气？
然明是子然的孙子，所以也就是子产的侄子辈。当初子孔被杀，子然的儿子子革逃亡到了楚国，子革的全家却没有逃走，然明就是子革的儿子。子展子西们放过了这个侄子，不过剥夺了他们家族的地位，然明成了士。
然明人长得丑，但是非常聪明，因此子产很喜欢他，大家也都愿意跟他往来。晋国栾盈被杀之后，晋平公任命自己的宠臣程郑为下军佐，程郑知道自己家族的底子太薄，因此非常担心自己会被铲除。一次郑国公孙挥去晋国，程郑偷偷问他有没有什么自己给自己降级的办法。从晋国回来之后，公孙挥把这事情告诉了大家，然明就断言程郑活不了多久，因为程郑既贪恋的卿的位置，又害怕被清洗，他会一直处于恐惧中，怎么能活得长呢？
果然，不到一年，程郑就死了。（事见第四部
第151章）。
通过这件事，子产认识到了然明的才能，于是向他请教治国的方略，然明说：“视民如子。见到不仁德的人就坚决铲除，就像老鹰捕捉麻雀一样。”
这一次，然明听说叔向来了，很想见他，可是身份相差太远，于是，然明就想了这么个办法，果然叔向一下子认出了他。
叔向、子产，再加上然明，三人酒逢知己，当天尽醉而归。
子产的思考
世界和平到来，战争暂时远离了各国。
到郑简公二十二年（前544年），子展去世了，子展的儿子子皮（罕虎）继承了上卿的职位。不过子皮担任上卿就遇上了难题，这一年郑国歉收，发生了粮荒。子皮按照父亲的遗嘱，给郑国人民发放粮食，每户一钟，因此，郑国人民都很感激子皮。
跟子展前后脚去世的是子西，子西的儿子驷带继承了父亲的位置。
随着子展的去世，郑国有两个问题凸显出来了。
目前的郑国政坛其实上是“七穆”在执掌，也就是六卿加上子石，原本在子展和子西相继去世之后，子石是满怀希望递补为卿的，谁知卿的位置被世袭了，子石难免心怀不满。但是，比子石还心怀不满的是子西的弟弟子皙（公孙黑），他一直认为自己的能力应该成为卿。
这又是萝卜和坑的矛盾了，坑少萝卜多。
另一个问题是良霄，良霄一直认为自己的爷爷子良是所有人的救命恩人，因此自己应该排名第一，为此他一直心怀不满并且表现得很无礼。
这也是萝卜和坑的矛盾，坑小萝卜大。
不管是子石、子皙还是良霄，尽管他们心存不满，但是在子展在世的时候，也都不敢太过分，毕竟子展的能力和魄力摆在那里。等到子展去世，这几位就没有了忌讳，纷纷开始展开活动。
最糟糕的是，子皙和良霄之间互相瞧不起，这使得驷家和良家的关系非常紧张。
子产支持谁？谁也不支持。他的原则还是不结党，不站队。
子产认真地分析过郑国当前的形势。
郑国七穆的力量远远超过了郑简公，并且七穆世袭六卿，这对于国君才是最要命的，这意味着权力属于七穆，就像晋国的权力属于六卿以及鲁国的权力属于三桓。毫无疑问，郑国与邻国一样也正处于裂变之中。对于子产来说，他不希望看到这样的裂变产生，因为这对国家是有害的。但是，他改变不了现实，所以，他也只能参加这个裂变的过程，成为裂变的力量之一。
但是，子产知道，自己的家族将不会是聚变的力量，在聚变的过程中随时有可能成为被吞并被消灭的对象。
为什么这样？首先子产内心很抗拒瓜分郑国这个事实，其次，子产家族算不上七穆中的主流。
在郑穆公的所有儿子们当中，当初子孔、子然和士子孔走得很近，但是，关系最紧密的是子罕、子驷和子丰。为什么这样？因为这三位是同母兄弟，三人之间有天然的亲近感。
在子孔被杀之后，子罕、子驷和子丰的后代们团结得更紧密了，因为在与子孔的斗争中他们感受到了什么叫做团结就是力量。现在，子罕的孙子子皮、子驷的孙子驷带都是卿，子丰的儿子子石仅次于卿。这一股力量，是郑国当前最大的力量。
而其余的四个卿之间，他们的凝聚力就要小得多。
所以，尽管子产在郑国的卿里排名第三，仅次于子皮和良霄，他还是非常小心。
要保住自己很简单，退休回家就行；要保住家族也不是太困难，退回一部分封邑，然后退休回家就行，毕竟大家都是亲戚，只要你不挡人家的财路，面子都是会给的。这一点上，子产比叔向的处境要好得多。
但是，子产面对着与叔向所不同的处境，那就是晋国的兴衰与叔向的家族命运没有关系，或者说叔向根本也没有资格去改变自己的国家。可是子产不一样，只要努力，他有机会去改变国家。另一方面，郑国的兴衰直接关系到子产的家族命运。子产明白，如果任由七穆之间的矛盾发展下去，如果这个国家不作些改变，那么世界和平是靠不住的，晋国和楚国随时会灭掉郑国，那时候，子产的家族也就完蛋了。
家族的命运与国家的命运息息相关的时候，子产明白，自己是不可能独善己身的。要保住家族，就要保住国家。
后世有人认为子产比叔向更贤，其实不然，大家都是形势使然。叔向如果要做晋国的子产，恐怕连自己都保不住了。
尽管想得明白，子产还是有些犹疑，在家与国之间拿不定主意。
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