总的来说，这些法律条文集中于“养生送死”，也就是人们起居生活和丧葬礼仪，对于社会安定和秩序有作用，但是对于社会经济和军事没有明显的作用。或者换句话说，孔子的管理是社会和谐，但是不能让社会富庶；能够让百姓有安全感，但是不能让百姓富足。
按《孔子家语》。孔子初仕为中都宰，制为养生送死之节：长幼异饮，强弱异任，男女别涂，路无拾遗，器不雕伪。为四寸之棺，五寸之椁，因丘陵为坟，不封不树，行之一年，而四方诸侯则焉。
与国家领导人的对话
孔子担任中都宰一年，政绩斐然，于是鲁定公亲自召见。
“仲尼先生，想不到你这么有才能，告诉我，你治理中都有什么秘诀？”鲁定公原本还有些担心这个民办教师干不好，谁知道干得不错。
“以身作则，自己行得正，不用下令大家也会遵纪守法；自己首先不遵纪守法，你再怎么要求，也没有人信你的。”孔子回答，他认为首先要严格要求自己。
按《论语》。子曰：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”
“嗯，有道理，那，用你的方法治理鲁国，你觉得怎么样？”鲁定公对孔子的回答表示肯定，接着问。
“那有什么问题？用来治理天下都没问题，何况鲁国？”
“那你说说，如果治理鲁国，你有什么办法？”鲁定公很有兴趣，继续问。
“如果以强权手段的行政权力、政策法令来管理一个国家，使其子民顺服，以压服的方式采用强硬的刑罚来约束，使之达到所谓的安分守己，只不过是让人隐藏了一颗不知羞耻的心，暂时不表现出违规违法的现象，表面上一派平和而已。而如果以德来感化人民，以礼引导人们，那么人人都会做到勇于知耻，自我约束。简单说吧，治理国家，要靠觉悟而不是靠刑罚。”孔子说。
按《论语》。子曰：“导之以政，齐之以德，民免而无耻。导之以德，齐之以礼，有耻且格。”
“听起来很美，那具体怎样执行呢？”鲁定公觉得孔子说得很好，全国人民都非亲即故的，大家一团和气就把国家治理好当然最好。
“用诗书来教育感化大家，提升大家的情操；之后用礼来约束大家，让大家知道什么能做什么不能做；最后，大家的觉悟提高了，层次提升了，于是这个时候就可以懂得乐，这个时候就是大成了。”孔子说。
按《论语》。子曰：“兴于诗，立于礼，成于乐。”
“你这么说，礼很重要了？”
“当然，如果国君以礼来约束自己，那么百姓就会效仿，就容易治理了。”
按《论语》。子曰：“上好礼，则民易使也。”
“可是，我听说百姓更喜欢追逐利益。”鲁定公说，他觉得利比礼似乎更管用。
“不对，如果一切依照利害关系来行事，就会产生很多怨恨。”
按《论语》。子曰：“放于利而行，多怨。”
“你把礼说得这么重要，那么我问你，君臣之间该怎么相处？”
“国君要按照礼的要求对待大臣，大臣要对国君忠诚。”
按《论语》。定公问：“君使臣，臣事君，如之何？”孔子对曰：“君使臣以礼，臣事君以忠。”
“那，那我怎么知道老百姓懂不懂得礼呢？”
“如果老百姓能够依照礼来行为，那就不用改变他们；如果不能，那就教会他们。”孔子说。
按《论语》。子曰：“民可使，由之；不可使，知之。”
对于上面这句话，历来的断句是“民可使由之，不可使知之”，历来的解释都是“让老百姓按照我们说的去做就行了，不要让他们知道为什么这样做”。按照这样的解释，孔子被扣上了愚民思想的帽子。
其实，愚民思想是老子的思想，不是孔子的。为什么这样说，以及为什么应该按照本书的断句，我们来做一个简单分析。
首先，如果按照历来的那种解释，反推回原文，应该是“民可使之，不可知之”，这才是纯正的春秋语言。相反，“民可使由之，不可使知之”本身就很别扭。
其次，在孔子的思想中，找不到其他例证来佐证他的愚民思想。
再次，孔子原本是个民办教师，他做的事情就是“知之”，就是把知识把周礼教授给普通百姓。如果他是愚民思想，那就等于否定自己，就是扇自己的嘴巴。
基于以上的原因，这句话的断句一定是“民可使，由之；不可使，知之”。
鲁定公想了想，基本上认同孔子的说法。
“那，我听说仲尼先生非常博学，我想问问，有句话叫做一言以兴邦，有这样的事情吗？”
“话不能这么说，不过也差不多吧。人们常说：‘做国君很难，做大臣也不容易。’如果知道‘做国君很难’，这句话不是差不多可以让国家强盛吗？”
“那，有没有一句话可以使国家衰亡的？”
“话不能这么说，不过也差不多吧。人们常说：‘当国君时期没什么好处，唯一比较牛的就是没有人敢批评。’如果很喜欢‘没有人敢批评’，那这句话不是差不多能让国家衰亡吗？”
按《论语》。定公问：“一言而可以兴邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：为君难，为臣不易。如知为君之难也，不几乎一言而兴邦乎？”曰：“一言而丧邦，有诸？”孔子对曰：“言不可以若是其几也。人之言曰：予无乐乎为君，唯其言而莫予违也。如其善而莫之违也，不亦善乎？如不善而莫之违也，不几乎一言而丧邦乎？”
第二五六章 孔子升官
孔子当上了中都宰，立即又遇上一个问题，一个当年曾经遇上过的问题——学校怎么办？学生们怎么办？
孔子知道，当官当然是件好事，可是，当官的风险也大，说不定什么时候就被炒鱿鱼。所以，开学校才是个比较稳妥的饭碗，自己即便是当了官，辛苦经营起来的学校绝对不能丢弃。
所以，孔子去中都上任之前，把学校的事情做了一个安排，几名老资格的学生被委以重任，子路、冉耕、曾皙、漆雕开、闵子骞等人负责学校的正常运作和教学，孔子不定期回来进行指导和亲自授课。后来，子路去了中都辅佐孔子，学校的事情主要就交给了曾皙和闵子骞负责。
那么，这个时候孔子的学校是个什么状况呢？
颜回
在孔子上任中都宰之前，学校的规模已经超过百名学生，并且越是年轻的学生，层次就越高。
几年前，孔子招收的学生中，有一些资质非常好的。
颜回，字子渊，是颜繇的儿子，比孔子小三十岁。颜回的性格与他的父亲截然不同，性格沉稳好学，不与人争。每次孔子上课的时候，颜回都不会举手提问，可是下课之后与同学们谈论，却非常能够发挥，把上课学到的知识运用得非常好。所以孔子一开始以为他比较愚钝，后来发现他非常聪明。
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