齐国使者就是来讲情的。
宋襄公有点犹豫，齐国的面子多少还是要给一些的，可是，又不甘心就这样放过曹国。
“你先歇歇，我考虑下先。”宋襄公把齐国使者打发去国宾馆了。
齐国使者刚走，有人来报，说是楚国使者来了。来干什么？
楚国接到曹国求援之后，原本也想出兵，不过想想，宋国跟齐国关系好，轻易还是不要得罪。怎么办？出国也派使者来为曹国求情。
这下，宋襄公不犹豫了。
“好，看在贵国的面子上，放曹国一马。”宋襄公竟然爽快地答应了。
为什么现在这么爽快？怕楚国？
怕楚国只是原因之二，原因之一呢？后面再说。
“子鱼啊，你看，我也学习文王，三十天打不下来，撤军。”宋襄公很得意地对子鱼说。
“知错能改，善莫大焉。”子鱼挺高兴，忍不住也拍了一下马屁。
就这样，宋军撤了。
“看你们牛比，这下傻比了吧？”曹共公高兴了，觉得宋国也不过就是如此。
“主公，千万不可如此大意。宋大曹小，咱们还是小心为上。既然他们已经撤了，咱们主动去修复关系，给他们个台阶，咱们才能过上安稳日子。”僖负羁赶紧提醒。
于是，宋军前脚回到睢阳，曹国的使者后脚也就到了。
“宋公，我们错了。您大人大量，主动撤军，我们不能给脸不要脸，我们认错行吗？恢复业已存在传统友谊行不行？下次再开盟会，我们再也不敢缺席了，我们第一个到行不行？”曹国使者专拣好听的说，反正说好话不用上税。
宋襄公高兴坏了，这不是很有面子吗？
“子鱼，你看看，什么叫仁义无敌？啊。”宋襄公说，似乎这又是仁义的胜利。
“是是，仁义无敌，仁义无敌。”
从此，宋国和曹国又恢复了友好关系。
——鹿上之会
第二年，宋襄公决定召集诸侯盟会。不是地区盟会，而是天下诸侯盟会。
“主公，不行啊。小国争盟，祸也。”（（《史记》）子鱼赶紧来劝，他认为小国想要争夺盟主，那是没病找病，就像疯狗要争夺百兽之王，那不是找死吗？
“哎，怎么这么说？全天下除了周王，爵位最高的就是咱们了，咱们怎么是小国？照你这么说，王室的地盘更小，也是小国？切。”别说，宋襄公说得还是有些道理。无奈，这年头爵位没有实力好使。
“好，算主公说得有理。可是，咱们哪有那样的号召力？”子鱼提出一个技术问题，试图让宋襄公知难而退。
“这个简单，现在天下基本上分成两个阵营，齐国一边和楚国一边。齐国这边的委托齐国帮着召集，楚国这边的委托楚国帮着召集。我知道你要问他们为什么肯帮我们，告诉你吧，齐国欠我们人情，楚国也欠我们人情。欠什么人情？上次我们答应他们从曹国撤军，就是给他们面子，这次，他们该还给咱们面子了。”宋襄公什么都想好了，当初答应楚国的求情，把伏笔埋在这里了。
基本上，这算是最早版本的狐假虎威了，尽管狐假虎威这个成语在此后才产生。
子鱼叹了一口气，他知道，宋襄公走火入魔了。
宋襄公十二年（前639年）春天，宋国鹿上（今山东省曹县东北部），宋襄公邀请了楚成王和齐孝公参加天下领导人峰会。
春暖花开，春意盎然，春风拂煦，春情萌动。总之，一切看上去都很美好。
宋襄公很得意，能够同时请动楚国和齐国君主，这本身就是一件很值得骄傲的事情。
齐孝公为什么肯来？因为他欠了宋襄公的大人情，不好意思不来。
楚成王为什么来？也是因为欠了人情？当然不是。他只是想来看看，看看中原大国究竟是个什么样子。
在座次安排上，宋襄公耍了个小心眼。那时候还没有“排名不分先后”的说法，也没有圆桌给大家开圆桌会议，更没有按字母或者按笔画排名的说法。从齐桓公那时候开始，除了齐老大之外，其余的国家还是按照爵位排名的。
所以，作为东道主，宋襄公决定按爵位排名。
宋国，公爵；齐国，侯爵；楚国，子爵。
现在的排序是：宋老大，齐老二，楚老三。
宋襄公厚着个脸皮坐上了第一把交椅，齐孝公坐第二把交椅倒也无所谓，反正自己也没心情争什么盟主。楚成王坐在了第三把交椅上，心情可想而知。
“让老子当小三？”楚成王一股无名之火压在心头，没办法，就算楚国强大，可是如今在人家的地盘上，吃苍蝇也只能咽下去了。
宋襄公看齐孝公没意见，楚成王似乎也无所谓，心中暗暗高兴。
三国君主互致问候以后，就当前国际国内焦点话题进行了广泛的交流，一致认为，三方应该发挥各自的影响力，为世界和平做出贡献。
第二天，按照惯例，三国领导人要登坛歃血为盟。
顺便，在这里介绍歃血为盟。
据《左传》记载，当时各国诸侯订立盟约，必须举行“歃血为盟”的仪式。其过程就是先将祭祀过天地神灵的牛的耳朵割下取血，并将牛耳放在珠盘上，由主盟者执盘，当时便称主盟者为“执牛耳”。这就是后来常用“执牛耳”比喻第一名的来由。
主盟者率先将牛血涂在口上，这叫歃血。与盟者接着相继歃血，表示彼此之间有天地神灵为鉴，要坚守盟约，要言而有信。倘若有违约者，必将造受神灵的惩罚，最终将像牛一样被杀死。
歃血为盟，宋襄公又抢了个头名。不仅执了牛耳，而且第一个歃血。那感觉，跟拿了奥运冠军没什么区别。
这一次，宋襄公给了楚成王一个面子，给他排在了第二位，齐孝公第三位。
歃血为盟之后，宋襄公的信心更足了。于是，正事提上了桌面。
“楚王、齐侯，如今我们三强结盟，可以说是天下诸侯的福音。现在呢，我想继承齐桓公的遗志，把天下诸侯团结在一起。你们看，秋季的时候咱们召集天下诸侯在盂（今河南省睢县）召开联合国大会怎么样？”宋襄公提议，那两位一听，知道老宋想当盟主了。
“好啊，我支持。”楚成王第一个支持，态度之积极出人意料。
“齐老弟，你怎么看？”宋襄公问齐孝公。
齐孝公是个聪明人，他看出来宋襄公想当盟主了，他也知道楚成王这些天很不高兴。那么，为什么楚成王现在这么积极？这里有鬼。
“我没问题，宋哥怎么说，我就怎么做。”齐孝公满口答应，答应了再说。
基本上，现在楚成王和齐孝公都准备看热闹，看看宋襄公怎么整这个盟会。
“不过，这么大的事情，老哥我一个人弄不了，要麻烦两位，通知各自麾下的诸侯参加。”到了这个时候，宋襄公提出这个要求了。
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