“什么可能？”沙克很有耐心地问。
“长官，这个说法叫作‘红星争议’。”
“叫什么？”
“有一些证据提出，天狼星曾经变成红色。”
“红色？上尉？”
“是的，长官。古代的天文学家曾记录过红色天狼星。”
“什么时候？”
“长官，第一次的记录是在，呃，公元前150年。”
“你在开玩笑吗，上尉？”
“报告长官，不是的。在早期历史中，有几次相同记载的不同的记录，都是发生在天文望远镜发明之前，所以没有现代可确认的证明。可是这个传说已经存在好一阵子了，非洲甚至有一个部落据称在天文望远镜确认天狼星B存在的好几个世纪以前，就已经知晓它的存在。”
“我很高兴你做过功课，上尉，但这个民间传说到底跟这件事有什么关系？”
“有两件事情，长官。”她抬头看着屏幕，中心的AI正框出一个刚出现的太阳黑子，“我们不知道会出现多少颗太阳黑子。如果以目前的速度继续下去，天狼星整体亮度很有可能会降低。”
“光谱就会偏红。”将军总结，“很好的推论。”
“在这种情况下，我们就必须承认，天狼星内部有一个周期非常长的自然循环正在发生，有可能每两千年才会出现一次这种现象。前进营地和高堡市外围区域的报告似乎也证实了这点。”
“怎么说？”
“星球上的每棵植物都在释放孢子，这一定是演化带来的行为。丛林们正准备迎接一场风暴，有些植物学家声称这些叶子可能对光谱变化很敏感。不管这些植物是怎么知道的，它们用同样的方法回应。太阳黑子产生阶段撒出的高能量粒子流极其巨大，这些能量风暴在几个小时内就会冲击到这些植物。它们对我们所有电子系统的影响也都极具毁灭性。”
“会影响通道吗？”将军锐声质问。
“没有人知道，长官，可是一旦粒子开始让大气上层充满能量，大气层将陷入混乱。”
“我明白你的意思了。所以我们已经确认有反常的事件正在发生，但仍然不知道这是自然现象还是跟沾斯有关。”
“也许我们同样该思考，是不是从圣天秤星引起的。”维梅齐亚说。
“为什么这么说，少校？”
“长官，那里有非常多不可能的巧合在同时发生，尤其是在巫岗昨天晚上发生的事件之后。”
“那里没有基因变化。一点也没有。是诺思家族派出克隆人杀手在自相残杀，或是类似的乱七八糟的事。你现在却说有个没人见过、没人知道的外星人正拿把长矛在丛林里乱跑，而且还会影响恒星的对流层？”芬第斯接着说。
“人们不是不知道圣天秤星有异种生物。”维梅齐亚平和地回答，“几名HDA人员的死就可以证明它们是真实存在的了。它们对我们的科技也足够了解，甚至可以规避大部分侦测。对我而言，这足以证实它们具有高度发达的能力。”
“圣天秤星上没有动物存在。”芬第斯坚持。
“那么造出那颗星球的种族呢？探勘队中的基因学家唯一证实的事，就是那些植物的演化已经到达极为先进的程度，而根据这个星球的年纪来看，那根本是不可能的事。对于他们的研究结果，难道你只挑部分相信？圣天秤星是一个我们忽视太久的大谜团。”维梅齐亚一手指向整个中心的焦点，那颗看起来呈现病态的恒星，“那不是个自然事件。一定有事情在发生，我们必须知道是什么事。”
沙克点头，“至少在这一点上我们有共识。上尉，有什么方法可以增加我们对天狼星的了解？”
“非常有限，长官。”托伊说。
“但你有方法可以提供给我？”
“实际上来说，这是我们唯一能采用的方法，但非常昂贵。”
“应付政客和他们背后的国家财务局的人是我，上尉。这个决定交由我来做。”
“是的，长官。我们在开普敦基地里存有几批多功能感应卫星，原本准备在沾斯潮的时候释放，目的是要增强被攻击的星球上方的监控卫星群，好让系统能够进入战斗强化状态。如果我们可以在天狼星上方开启战用通道，在恒星周围投下卫星，它们应该能在这样的情况下运作一阵子，为我们提供需要的数据。”
“使用战略储备物资？”将军沉吟了一下，“好。你有权开始这个行动。芬第斯少校，联络开普敦基地指挥官。动作快，我要知道那该死的星系到底在干什么好事。”
第三十六章 2143年3月20日，星期三
唤醒索尔·霍华德的不是奇异的光线，而是声音。大海不太对劲。他在卡米洛海滩旁边住了这么久，海浪拍在沙滩上的声音已经深植于他的脑海。今天早上海浪的声音、韵律通通都不对劲。索尔在床上躺了好几分钟，想要弄清楚到底哪里不一样了。他最后的结论是，浪的声音很压抑，潮汐好像在地球上那样会把水往外卷走，而不是圣天秤星惯常的少许波动。
太阳黑子应该不会有这种影响吧？他想。
他发现身边的埃米莉已经醒了。他转头去看到她在看他。粉红色与淡黄色变幻的朦胧天光不断从百叶窗间渗入，洒在床上。他从来没有看过这种颜色的天光，所以不知道现在是清晨还是半夜。
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